Gerolamo Cardano nacque a Pavia il 24 settembre 1501, figlio illegittimo del giurista Fazio Cardano e di Chiara Micheri. Nella sua autobiografia, De vita propria liber (Il libro della mia vita), Gerolamo descrive la sua infanzia trascorsa con frequenti malattie e genitori poco amorevoli. Fuggì dalla sua famiglia nel 1520, dove entrò all’Università di Pavia. Terminò i suoi studi nel 1526 presso l’Università di Padau, conseguendo il dottorato in medicina, e fondò uno studio medico presso Padau nel villaggio di Saccolongo. Qui conobbe la moglie Lucia Bandarini, sposata nel 1531, dalla quale ebbe due figli e una figlia.
Cardano e la sua famiglia si trasferirono a Milano nel 1534, dove iniziò ad insegnare nelle scuole fondate da Tommaso Piatti per l’istruzione in greco, astronomia, dialettica e matematica. Ha iniziato la sua ricerca matematica mentre si fa questo. Mentre l’insegnamento a lì scuole ha scritto le sue prime opere matematiche. E ‘ stato mentre lavorava su un libro di algebra, Ars Magna, (Grande Arte), che lui e il suo assistente, Ludovico Ferrari, è venuto a conoscenza di una nuova scoperta-una regola o formula per risolvere equazioni cubiche.
Cardano e Ferrari sentirono che Nicolò Fontana Tartaglia aveva scoperto una formula per un’equazione che includeva un cubo di una variabile fatto geometricamente piuttosto che algebricamente. Hanno gentilmente chiesto il permesso di includere la regola nel libro di Cardano. Tartaglia rifiutò; perché voleva rivelarlo in un libro che aveva intenzione di scrivere. Cominciarono a scambiarsi lettere ingiuriose e minacciose, ma Tartaglia si rifiutò di muoversi. Cardano allora invitò Tartaglia per una visita, elargendolo di regali e complimenti. Alla fine, Tartaglia accettò di condividere la sua regola-abilmente nascosta in una poesia-a una condizione, che Cardano avrebbe giurato di mantenere il segreto fino a quando Tartaglia stesso non lo avesse stampato per primo. Con questo, Cardano accettò rapidamente.
Sentirono poi che Scipiore del Ferro aveva risolto il problema, e prima di morire condivideva il segreto con il suo allievo, Antonio Fior. Fior cedette alle lusinghe di Cardano e gli mostrò la regola. Poiché qualcun altro aveva risolto la stessa equazione, Cardano sentiva che la sua promessa a Tartaglia era nulla. Pubblicò rapidamente il suo libro, che includeva il segreto di Tartaglia.
Mentre insegnava, Cardano rimase un medico. Nel 1543 accettò la cattedra di medicina all’Università di Pavia, dove rimase fino al 1560 con una pausa di sette anni dal 1552 al 1559. Nel 1552, Cardano curò persino l’arcivescovo di Edimburgo, rendendosi conto che l’arcivescovo era allergico al suo letto. Questo mostra fino a che punto la sua reputazione di medico aveva raggiunto.
Cardano fu costretto in disgrazia da Milano quando nel 1560, suo figlio maggiore fu accusato di aver tentato di avvelenare la moglie al momento del parto. E il 13 aprile, suo figlio fu decapitato mentre era in prigione. Cardano ha poi trovato una cattedra di medicina presso l’Università di Bologna. Si mise nei guai nel 1570 quando fu imprigionato dall’Inquisizione per l’eresia di lanciare l’oroscopo di Gesù Cristo. Aveva lanciato il suo oroscopo e predetto che sarebbe morto all’età di settantacinque anni, e quando si trovò in perfetta salute, si suicidò bevendo un bicchiere di veleno il 21 settembre 1576 per assicurarsi che la sua previsione si sarebbe avverata.
