Cento anni fa — e fu allora che fu scattata questa foto, nel 1912 — gli uomini non uscivano di casa senza cappello. I ragazzi indossavano berretti. Questa è una manifestazione politica socialista a Union Square a Manhattan. Ci può essere una testa nuda o due in questa folla, ma penso che quelle teste sono delle donne.
Ecco un altro raduno, Union Square di nuovo. Questa volta è una manifestazione di Occupy Wall Street. Sono passati cento anni. Stesso posto. Stesso tipo di folla. Ma questa volta: difficilmente un cappello.
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Torna indietro ancora una volta. Siamo tornati, credo, a Union Square, con Emma Goldman che arriva in auto. È un’altra socialista (questo non è un saggio sui mancini, si tratta di cappelli) ed eccola, l’unica donna in un mare di uomini che indossa un mare di cappelli.
Quindi cosa è successo? Perché i ragazzi hanno smesso di indossare il copricapo nell’America di metà secolo?
Il punto di svolta, secondo la maggior parte delle persone, fu l’inaugurazione di John F. Kennedy. Prima di Kennedy, tutti i presidenti indossavano cappelli a cilindro il loro primo giorno di lavoro. Kennedy ne ha portato uno, ma quasi mai messo su. Le fashioniste dicono che Kennedy, uno dei nostri presidenti più carismatici, ha reso i cappelli un-happen. E, cronologicamente parlando, dopo JFK, ragazzi di tutto il mondo, anche quelli calvi come l’astronauta John Glenn, sono andati in topless.
L’astronauta John Glenn (a sinistra) e il presidente John F. Kennedy ispezionano la capsula Mercury Friendship 7 il febbraio. 23, 1962, che Glenn cavalcò in orbita. A destra c’è il vicepresidente Lyndon B. Johnson. Vincent P. Connolly / AP hide caption
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Ma io sono il figlio di un designer di cappelli. E mio padre, Allen S. Krulwich, aveva una spiegazione diversa. Il presidente che distrusse l’America, pensava, era Dwight Eisenhower.
Ecco la logica di mio padre.
Nel 1950 — e questo è stato uno dei grandi successi di Ike — ha costruito un vasto sistema autostradale in tutta l’America. Gli interstatali sono saliti ovunque. Città estese strade, tornanti, autostrade e sobborghi apparvero intorno a tutte le principali città. Le persone, invece di prendere un autobus, un tram, un treno per andare al lavoro, potevano salire sulla loro nuova Chevy o Ford e guidare.
Prima di Eisenhower, molte più persone utilizzavano i mezzi pubblici. Dopo Eisenhower, hanno usato una macchina. Che, mio padre pensa, ha creato la differenza critica testa a tetto.
Una persona di altezza media in piedi in un autobus, tram o metropolitana ha, approssimativamente, tre piedi tra la parte superiore della testa e il tetto.
Robert Krulwich / NPR
Se sceglie di indossare un cappello, (che a seconda del cappello può estendere la sua altezza da 3 a 18 pollici), c’è ancora molto spazio sopra di lui. Quindi si tiene il cappello addosso.
Ora immagina la stessa persona, seduta al posto di guida della sua auto. La distanza dalla testa al tetto è molto più stretta, così stretta che per stare comodo, un uomo riterrebbe opportuno togliersi il cappello.
Robert Krulwich / NPR
Fino a quando le auto sono diventate il modo dominante di trasporto personale, non c’era motivo architettonico per togliersi il cappello tra casa e ufficio. Con il sistema autostradale interstatale di Dwight Eisenhower arrivarono le auto, e le auto rendevano i cappelli scomodi, e per la prima volta gli uomini, scricchiolati dai soffitti bassi delle loro automobili, sperimentarono la rimozione del cappello e lo piacettero.
Sì, potrebbero esserci state altre motivazioni; Kennedy aveva grandi capelli; così hanno fatto i Beatles, la moda stava cambiando selvaggiamente in quel momento, ma se stiamo cercando un presidente da incolpare — e mio padre, la cui attività ha sofferto negli anni 1960 e 1970 — voleva incolpare qualcuno, ho intenzione di stare con lui: incolpo Ike, perché Ike ha costruito le autostrade che hanno creato le auto che hanno abbassato i tetti che hanno schiacciato i cappelli che hanno cambiato la moda che ha rovinato il business che ha sostenuto i Krulwiches.
