Coby Schal è professore di entomologia alla NC State. Qui, spiega come gli scarafaggi incontrano la loro scomparsa. Domande e risposte sono state modificate.
D. Perché il più delle volte quando incontriamo uno scarafaggio morto, è sulla schiena con le gambe in aria?
A. Ci sono due ragioni fondamentali. Gli scarafaggi hanno una schiena leggermente arrotondata e unta e un corpo piatto che li aiuta a spremere e nascondersi in strette fessure e fessure. Le loro lunghe gambe danno loro un alto centro di gravità, il che significa che portano la maggior parte del loro peso intorno alla schiena. Quando uno scarafaggio sta morendo di vecchiaia, il suo alto centro di gravità tira la schiena verso il pavimento, e la sua schiena arrotondata e muscoli indeboliti impediscono di raddrizzarsi, in particolare su superfici lisce.
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Gli insetticidi che usiamo per uccidere gli scarafaggi possono avere lo stesso effetto. La maggior parte di questi insetticidi sono neurotossine – veleni che possono innescare tremori e spasmi muscolari, causando alla fine lo scarafaggio a capovolgersi sulla schiena. Uno scarafaggio sano può facilmente correggersi, ma i tremori, la mancanza di coordinazione muscolare e, di nuovo, la schiena arrotondata e l’alto centro di gravità causano lo scarafaggio intossicato a rimanere bloccato in questo modo.
D. Noi umani di solito non abbiamo problemi a raddrizzarci dopo essere sdraiati. Ma poi di nuovo, non possiamo arrampicarci sui muri. In che modo gli scarafaggi sono cablati in modo diverso rispetto agli umani per influenzare il modo in cui si muovono?
A. Poiché abbiamo due gambe e gli scarafaggi hanno tre paia di gambe, l’azione equivalente per noi sarebbe passare da mentire a stare in piedi. Abbiamo anche un alto centro di gravità, e raddrizzamento o in piedi diventa più impegnativo con l’età.
Nonostante questa somiglianza, ci sono molte differenze sorprendenti che influenzano la mobilità. Nello scarafaggio, il cervello non coordina tutto. Invece, ogni coppia di gambe è controllata dal proprio fascio di nervi. Quindi, uno scarafaggio senza testa può ancora muoversi e cercare di correggersi. La maggior parte delle specie di scarafaggi ha anche due artigli affilati su ogni piede simili agli speroni di un arrampicatore di alberi e un pad simile a una ventosa tra gli artigli che consente loro di camminare a testa in giù anche su vetro liscio.
D. Spesso assistiamo alla morte di questi parassiti nelle nostre case,ma come fanno gli scarafaggi a morire in natura?
A. La maggior parte delle persone non è consapevole del fatto che circa 5.000 specie di scarafaggi sono state descritte e nominate in tutto il mondo, e ce ne sono ancora altrettante da nominare. Solo una mezza dozzina sono parassiti domestici, ma spesso gli scarafaggi all’aperto entrano inavvertitamente in casa e non riescono a trovare la via del ritorno. Il parassita domestico più importante, lo scarafaggio tedesco, si è adattato così bene a vivere nelle nostre case che non conosciamo alcuna popolazione selvatica di questa specie.
Gli scarafaggi che vivono all’aperto raramente muoiono di vecchiaia perché predatori e parassiti sono dilaganti in natura. Ad esempio, oltre il 50% della dieta del picchio rosso è costituito da scarafaggi di legno. Gli scarafaggi sono spesso la preda dominante nel contenuto dello stomaco di lucertole, gechi, uccelli, ragni e scorpioni – alcuni tipi di scarafaggi in realtà “nuotano” attraverso la sabbia del deserto e servono come cibo importante per la fauna del deserto.
