Chris Cooper

Ottiene sicuramente C&Voto per il più grande attore premio Oscar il cui nome potrebbe non essere in grado di mettere con la sua faccia memorabile. Ma lo conosci: È July Johnson in Lonesome Dove, il fratello minore di Robert Redford Frank Booker in The Horse Whisperer, il colonnello dei Marine omofobo represso in American Beauty, un sinistro funzionario della CIA nei film di Bourne, l’allenatore di cavalli da corsa Tom Smith in Seabiscuit, il bracconiere di orchidee John Laroche nell’adattamento e … e … e …

Sì, questo è l’attore dell’attore Chris Cooper — il ragazzo che è diventato sinonimo di laconico per i tanti bei ruoli in cui ha interpretato un uomo di poche parole. Ma prima che l “arco di carriera impressionante e di ampio respiro-dal suo primo ruolo importante — immagine in Matewan al capolavoro occidentale Lonesome Dove al progetto attuale Agosto: Osage County-c” è una storia divertente su quella parola.

John Sayles, il buon amico di Cooper e il regista di cinque dei film lodati dell’attore, aveva scritto un western moderno chiamato Lone Star pensando a Cooper. Mentre Cooper e sua moglie, attore-autore Marianne Leone Cooper, erano in visita Sayles e il suo partner di lunga data, scrittore-produttore Maggie Renzi, nella loro casa di Hoboken, New Jersey, Sayles stava parlando nel corso di una cena di spaghetti su un nuovo script che aveva.

“non sembrava una vera buona storia”, ha detto Cooper AVClub.com, ” ma alla fine di abbattere la trama, ha detto,’… e tu fai lo sceriffo.”Questa è stata una” enorme, enorme sorpresa”, ha detto Cooper, perché da quando gli ha dato il suo primo ruolo importante in Matewan del 1987, Sayles non aveva mai scritto qualcosa di specifico per Cooper anche se i due erano diventati colleghi intimi.

” Ho avuto le prime due settimane di guardare lo script — non so come spiegarlo. Mi sono lavorato in un angolo”, ha ricordato Cooper. “Semplicemente non capivo affatto il personaggio. John stava usando questa parola che non conoscevo — il personaggio è molto laconico. Bene, nel corso degli anni, questo è il termine generale che usano per me e molti dei miei personaggi, ma non riuscivo a connettermi con il personaggio.”Così, ha detto, ha messo il copione via per una settimana, e quando è tornato ad esso, “le cose hanno cominciato a cadere in forma.”

Sono caduti in forma notevolmente bene: Lone Star, nel 1996, piccola cittadina del Texas omicidio mistero che protagonista anche Matthew McConaughey e Kris Kristofferson, è diventata di pubblico e di critica come Sayles’ più compiuto film (uno che, come una revisione del Seattle Post-Intelligencer dichiarato, “catturato lo spirito del tempo e degli anni ’90 come correttamente come “Chinatown” fatto il ’70”) e Cooper prova — non che abbia bisogno o voluto — che egli potrebbe più opportunamente portare il piombo (romantica, a quella) di un grande film.

Nel nuovo August: Osage County, che arriva nei cinema a livello nazionale il giorno di Natale, ha un ruolo di supporto chiave. L’adattamento cinematografico della commedia Pulitzer e Tony di Tracy Letts racconta la storia di ciò che segue quando una matriarca dalla lingua acuta che muore di cancro alla bocca (Meryl Streep) convoca la sua famiglia disfunzionale (Julia Roberts come figlia maggiore) in Oklahoma (Osage County) dopo che suo marito (Sam Shepard) scompare. Cooper interpreta Charlie Aiken, il timido e, sì, laconico cognato di Violet Weston, difficilmente restringente di Streep. Il film ha ottenuto una standing ovation quando ha debuttato al Toronto International Film Festival nel mese di settembre, e Cooper ha ottenuto un pollice in su unanime.

Il regista di agosto John Wells aveva già lavorato con Cooper, quando ha diretto The Company Men del 2010 (interpretato anche da Ben Affleck, Kevin Costner e Tommy Lee Jones), una storia di uomini di mezza età che affrontano il ridimensionamento aziendale. Wells ha offerto personalmente a Cooper il ruolo di Charlie “per il quale ero così grato”, dice Cooper. “Agosto: Osage County è una sceneggiatura così fantastica, e quando sono andato a una proiezione del film a luglio, ero davvero orgoglioso di quello che ho visto.”

Come Charlie Aiken, i critici concordano, Cooper è uno standout in quella che potrebbe essere la scena migliore del film. David Rooney di The Hollywood Reporter, che ha definito il film una “grassa bistecca succosa di un dramma marinato in una commedia corrosiva”, ha individuato il faccia a faccia di Cooper con la moglie sullo schermo Margo Martindale per la massima lode. In esso, il normalmente mite Charlie si oppone finalmente all’abusivo Mattie Fae, la sorella più giovane ma non meno infelice di Violet, rifiutandosi di lasciarla continuare a sminuire il loro figlio (il moderno Sherlock Holmes della BBC, Benedict Cumberbatch). “La forza di quella scena dice qualcosa su ciò che manca nel film, che è intellettualmente ed emotivamente coinvolgente momento per momento ma leggermente grumoso in termini di flusso complessivo”, ha opinato Rooney. “Il triste e acceso scambio tra Charles e Mattie Fae ha più sensibilità, sentimento più crudo e più senso della storia della coppia rispetto a qualsiasi altra scena del film.”

Questo è in gran parte dovuto al fatto che Cooper consegna sempre la merce (come fa il nativo del Texas Martindale, che ha vinto un Emmy nel 2011 come matriarca criminale Mags Bennett in Justified ). Un attore sensibile e attento che scava in profondità per capire cosa intende trasmettere, viene preparato per le riprese-e non chiama attori che non lo fanno. Ma anche se è molto concentrato, non è tutto-lavoro-e-non-gioco.

“È davvero furtivamente divertente”, dice Leone Cooper di suo marito. “Una delle cose che amo di più è quanto mi può rompere. La gente pensa a lui come serio-nessuno ottiene il suo lato buffonate. Ha un lato buffonate altamente sviluppato. Vorrei che lo vedessero piu ‘ persone.”(Il pubblico ha avuto una rara opportunità di guardare il rap dell’uomo dritto come magnate del petrolio Tex Richman in The Muppets del 2011.)

Meryl Streep apparentemente è d’accordo con la moglie di Cooper, una volta suggerendo che l’attore laborioso dovrebbe concedersi una pausa e cercare di divertirsi di più sul lavoro. Cooper e Streep-che inchioda il ruolo di una madre non nutritiva responsabile di aver inflitto così tanti danni alle figlie sullo schermo Julia Roberts come Barbara, Julianne Nicholson come Ivy e Juliette Lewis come Karen in agosto-hanno lavorato insieme nell’adattamento del 2002, per il quale Cooper ha vinto un Oscar e un Golden Globe come miglior attore non protagonista. “Meryl mi ha davvero insegnato a godermi il processo di recitazione e a non prenderlo così sul serio”, dice. “Ho davvero cercato di portare avanti questa filosofia in alcuni dei miei lavori successivi — per rilassarmi di più e ottenere un calcio da esso. Penso che il mio lavoro sia migliorato dopo aver preso a cuore il suo consiglio.”

Il suo approccio serio e intenso potrebbe avere qualcosa a che fare con gli anni formativi di Cooper come un ragazzo laborioso in un ranch nel Missouri. Il figlio di due texani — sua madre era una casalinga e suo padre era un medico in Air Force che era anche un allevatore di bestiame — Cooper una volta si è descritto come essendo cresciuto un “collare blu cowpoke” a Houston e Kansas City, Missouri.

“Nel ranch nel Missouri avevamo due sezioni di terra, e in primavera abbiamo svezzato i vitelli dalle loro mamme e abbiamo avuto una carrellata — appuntando, tatuando e castrando i maschi”, ricorda Cooper. “Mio padre ed io abbiamo sollevato circa 350 capi di Herefords. Se non fossi andato in recitazione penso che avrei seriamente considerato l’allevamento come un sostentamento – mi è piaciuto molto quello stile di vita. Grazie al cielo non l’ho fatto perché ho capito più tardi quanto sia fisico l’allevamento. Ma come un bambino ho messo in miglia di filo spinato, e lavorare con il bestiame fuori nel paese è stato piuttosto meraviglioso.”

Ha trovato il tempo per i film, ovviamente, ed è stato ispirato da giovane non da film guidati dagli effetti speciali, ma piuttosto da forti storie riflettenti incentrate sulle interazioni umane e sul comportamento umano. “Questo è ciò che mi ha interessato a questo business”, dice. “I classici che mi attirano ancora oggi sono One-Eyed Jacks, con Marlon Brando; anything con Montgomery Clift; e John Wayne in Red River.”

Nel 1975, Cooper lasciò il ranch di famiglia per l’Università del Missouri-Columbia, dove studiò sia agricoltura che teatro (pensava che le lezioni di recitazione potessero aiutarlo a superare la sua profonda timidezza). Quel background misto – parte aggie, parte attore-lo avrebbe reso maturo per i western durante la rinascita del genere alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni’ 90, e alcuni film memorabili avrebbero approfittato delle qualifiche uniche di Cooper. “Ero un giovane uomo durante la coda dei western, e le mie esperienze di vita mi sono servite molto bene per affrontare questo tipo di ruoli.”

Dopo il college, Cooper si trasferì a New York per perseguire la recitazione. Poco più di un decennio dopo i suoi anni trascorsi in sella a punzonare il bestiame, veniva pagato per tornare in sella davanti a una telecamera. La sua prima grande uscita sul grande schermo non era come un cowboy, però; era come un organizzatore di lavoro compassionevole nei campi di carbone del 1920 della West Virginia nel Matewan del 1987. Ma anche in quel film, la telecamera sembrava catturare qualcosa del cowboy tranquillo. Una recensione di Variety ha notato il “viso forte e il bell’aspetto di Harrison Ford” di Cooper (era l’era di Indiana Jones dopo tutto) e lo ha accreditato con ” il film il suo battito cardiaco.”(Da parte sua, Sayles dice che Cooper ha una sorta di” qualità infestata ” che gli ricorda Gary Cooper.)

Poi è arrivata una serie di storie di cow-boy. Cast luglio Johnson, Arkansas sceriffo a caccia di Jake Cucchiaio, in Larry McMurtry-scritto 1989 epica miniserie Lonesome dove, Cooper ha continuato a star come un bravo ragazzo che si innamora e, in definitiva, sposa un immigrato Cinese minacciato (ma per la sua salvezza) con la prostituzione in un Vecchio Ovest Idaho città mineraria nel 1991 Mille Pezzi d’Oro, per il quale ha vinto un Western Heritage Award, e poi come Anthony Benedizione, il padre di un vecchio cowboy e l’ex sceriffo in attesa di esecuzione nel 1992 CBS TV western Ned Benedizione. Nella miniserie del 1993 Return to Lonesome Dove, ha ripreso il suo ruolo di July Johnson, e tre anni dopo ha recitato nell’acclamato western contemporaneo Lone Star come il riluttante sceriffo Sam Deeds, che ha poco cuore per la politica del suo lavoro al confine tra Texas e Messico.

Continuando la sua corsa occidentale, Cooper costarred con Robert Redford in The Horse Whisperer nel 1998. L’allevamento e l’equitazione di Cooper lo hanno reso naturale per interpretare Frank Booker, il fratello minore di Tom Booker (Redford), che si propone di ricostruire la vita di una ragazza traumatizzata e del suo cavallo ferito.

“Abbiamo lavorato bene lunghe giornate a cavallo e il film sembrava abbastanza fedele alla vita,” Cooper dice. “La mia vita e il mio lavoro nel ranch nel Missouri sono tornati abbastanza comodamente. era un film così bello girato. Abbiamo fatto un giro attraverso una valle spettacolare nel Montana che penso possa contenere metà di Manhattan. C’era Robert a cavallo da un lato della valle e io ero a cavallo dall’altro lato, e ci stavamo segnalando l’un l’altro su come procedere per radunare il bestiame.”

Cinque anni dopo Cooper tornò sul tema equino in Seabiscuit, l’ispiratrice storia vera del campione Cavallo da corsa con lo stesso nome. Interpreta Tom Smith, un allenatore di cavalli da corsa di successo che è caduto in disgrazia. Visto per la prima volta come un vagabondo, l’allenatore pacato (nella vita reale, Smith era conosciuto come “Silent Tom” per la sua natura tranquilla) viene assunto dal proprietario di Seabiscuit, il magnate automobilistico milionario Charles Howard (Jeff Bridges), per fare qualcosa della mustang trascurata. Una squadra di tre perdenti apparenti-l’allenatore è stato, il fantino con problemi di vista e il cavallo sottodimensionato — supera probabilità apparentemente insormontabili per vincere gare negli Stati Uniti durante la Grande Depressione. La loro vittoria è sia personale che nazionale e dà al paese assediato qualcosa in cui credere. E ha dato al pubblico qualcosa da rallegrare.

Nominato per sette premi Oscar, tra cui miglior film, miglior sceneggiatura (basata sul libro di Laura Hillenbrand del 2001) e miglior fotografia, Seabiscuit si è rivelato esattamente come Cooper sperava. Per questo, dà molto credito al regista Gary Ross (The Hunger Games), che ha anche adattato la sceneggiatura.

“Ross e il suo equipaggio hanno escogitato alcuni modi piuttosto innovativi per avvicinarsi a quei cavalli da corsa”, dice Cooper. “Ricordo di aver visto alcuni dei camioncini e le corse che avrebbero fatto durante le gare. Non lo so se quel tipo di riprese laterali sia mai stato realizzato in altri film.”

Cooper rimane particolarmente affezionato alla sua scena di apertura, in cui si sta preparando a correre giù per i mustang. “era solo una bella messa a punto e una bella introduzione al mio personaggio. Ero molto orgoglioso di quel film ed è stato bello lavorare con Jeff . E ‘ un brav’uomo.”

Per quanto riguarda i wrangler, Cooper ha lavorato con molti nel corso degli anni e sinceramente si meraviglia della qualità della loro equitazione. “Portano i loro cavalli ben addestrati e danno agli attori buoni allenamenti di guida anche se dici di sapere come guidare”, dice. “È sempre bello salire sui cavalli e allenarsi — ottenere alcuni buoni suggerimenti in modo che tu stia bene a cavallo, o, se il tuo personaggio non è il più grande cavaliere, come July Johnson, il mio personaggio in Lonesome Dove, the wranglers mi ha aiutato a sembrare come se non sapessi guidare molto bene.”

Nonostante la sua forza nelle storie occidentali ed equine, Cooper non era typecast come il laconico cowboy (se è stato typecast a tutti, sua moglie dice, è come “il ragazzo che abbaia ordini”). Invece, ha goduto di una reputazione come attore di un regista in grado di gestire praticamente qualsiasi ruolo, da un hippie senza denti horticulturist orchid thief nell’adattamento alla voce di Douglas the peacekeeping cockatoo in Where the Wild Things Are. E in primavera, sarà protagonista di The Amazing Spider-Man 2 come fondatore di Oscorp Norman Osborn, prima della creazione del suo alter ego, il Green Goblin.

Ma di tutti i diversi ruoli che il poliedrico Cooper, ora 62, ha portato alla vita sullo schermo, il western rimane vicino al cuore di questo ranch del Midwest. Alla vigilia del 25 ° anniversario della miniserie Lonesome Dove, riflette sulla sua passione per il genere e il suo orgoglio di essere apparso in uno dei migliori western di tutti i tempi.

“Il team di produzione ha davvero rispettato il periodo ed è stato fedele ad esso. Sento che molti dei western di oggi prendono licenza con quel tempo nella storia.”Non è così, dice, con il remake del 2010 dei fratelli Coen di True Grit con Jeff Bridges che interviene per The Duke. “Quel film è stato davvero fantastico”, dice Cooper. “Ricordo di aver commentato a mia moglie dopo più di una visione che nella mia mente era come l’Occidente. Hai avuto questi percorsi di guida e potrebbe andare per miglia prima di imbattersi in un altro pilota proveniente da un’altra direzione. Proprio quella messa a punto per un western era così insolito, ma anelli così vero.”

Farebbe un altro western? Cooper non esita: “Ogni volta che c’è una grande sceneggiatura e una storia su quel periodo mi piacerebbe essere coinvolto con esso. Vorrei solo che uscissero altri western che fossero trattati con il rispetto che meritano.”

Quando lanciano un altro western che ha il dovuto rispetto, cerca che Cooper sia quel ragazzo che mette a nudo quel tanto che basta della sua anima per tenerti sulle spine. Non preoccuparti di etichettarlo laconico o qualsiasi altra cosa che mira a definire ciò che rende le sue acque tranquille profonde. Basta mettere il nome in faccia e guardare l’uomo lavorare.