( – promosso da navajo)
L’area della cultura dell’altopiano è la regione che si estende ad est dalle Cascade Mountains a Washington alle Rocky Mountains nel Montana. Si estende dal fiume Fraser nella Columbia Britannica alle Blue Mountains in Oregon. Le tribù indiane che abitavano questa zona hanno legami storici e culturali con le tribù sulla costa del Pacifico, nonché con le tribù sulle pianure del Nord. Le tribù dell’Altopiano si riunirono e usarono oltre 130 diverse piante selvatiche. Si stima che dal 40% al 60% delle loro calorie provenissero dagli alimenti vegetali che raccoglievano. Una delle radici più importanti per le tribù dell’Altopiano era camas, che forniva una fonte importante di carboidrati per la loro dieta.
Camas è una pianta simile a un giglio il cui bulbo può essere cotto al fuoco per creare un fiocco dolce e nutriente. In alcuni luoghi del nord-ovest, camas era così comune che i viaggiatori non indiani avrebbero scambiato i fiori blu della pianta per laghi lontani.
Camas è molto ricco di proteine: 5,4 once di proteine per libbra di radici. In confronto, la trota steelhead (Salmo gairdneri) ha 3,4 once di proteine per libbra.
Il momento giusto per raccogliere camas è quando la metà inferiore dei fiori inizia a svanire. Gli indiani generalmente si riunivano in camas a giugno, ma questo variava in base all’altitudine e alle condizioni meteorologiche stagionali. Alcune tribù, come i Flathead, designarono June come Camas Moon.
Il camas veniva spesso dissotterrato usando bastoncini da scavo fatti con corna di alce. Una donna potrebbe scavare circa un moggio di radici in un giorno da un sito che era circa mezzo acro di dimensioni.
Nei campi di scavo di camas, il camas veniva solitamente cotto in forni di terra prima di mangiarlo o conservarlo. Dal momento che gli stessi campi sono stati utilizzati ogni stagione, i forni a fossa utilizzati per arrostire le camas sono stati riutilizzati.
Anche se gli uomini raccoglievano la legna per i forni, gli uomini non erano ammessi vicino ai pozzi di tostatura per paura che i cama non fossero arrostiti correttamente.
Il forno (una fossa di tostatura scavata nel terreno) è stato preriscaldato costruendo un fuoco in esso e mettendo piccole rocce (circa 5″ di diametro) con il legno. Oltre alle piccole rocce, alcune fosse avevano grandi pietre piatte sul fondo che erano anche riscaldate dal fuoco. Quando le rocce erano calde, erano coperte da vegetazione umida come erba slough, rami di ontano, salice e/o foglie di cavolo skunk. Quindi i bulbi di camas furono posti in cima alla vegetazione. A volte cipolle Douglas (Allium douglasii) sono stati collocati in con il camas. Il camas è stato poi coperto con corteccia e terra e un fuoco è stato costruito sulla parte superiore del forno. La cottura di solito richiedeva tra 12 e 70 ore, a seconda del numero di lampadine camas nel forno.
Le cama destinate alla conservazione sono state quindi essiccate per circa una settimana. Le camas essiccate possono essere conservate per molti anni. Alcuni esploratori americani riferiscono di mangiare camas che erano stati preparati 36 anni prima.
I primi europei della zona, come Lewis e Clark, consumavano occasionalmente camas dopo che gli era stato mostrato come raccoglierlo e prepararlo. Un missionario gesuita fermentò camas per fare alcol. Un altro missionario gesuita ha osservato che il consumo di camas da parte di coloro che non sono abituati ad esso è “seguito da forti odori accompagnati da suoni forti”.
Per aumentare la resa dei camas, le aree di camas, così come altre aree di raccolta delle radici, venivano occasionalmente bruciate.
