Cinque modi mega-dighe danneggiare l’ambiente

A 145 metri di altezza e quasi due chilometri di lunghezza, la Grand Renaissance Dam dovrebbe diventare la più grande fonte di energia elettrica dell’Etiopia. Come più grande diga idroelettrica dell’Africa, produrrà più di 15.000 gigawattora di elettricità, a partire dal 2022. Sarà fonte di acqua dal fiume più lungo dell’Africa, il Nilo Azzurro.

Con più del 50% degli etiopi che vivono ancora senza elettricità, il governo vuole che la diga sia installata e funzionante il prima possibile, così decine di milioni di residenti saranno in grado di accedere all’energia elettrica. La prima di un totale di 13 turbine dovrebbe essere operativa entro la metà del 2021.

La costruzione della diga attuale è iniziata nel 2011 — ma il sito è stato identificato tra il 1956 e il 1964. Il colpo di stato del 1974 ha significato che il progetto non è riuscito a progredire, e non è stato fino al 2009 che i piani per la diga sono stati resuscitati. Il progetto di $4.6 miliardi (€4.1 miliardi) è stato costantemente fonte di gravi controversie regionali, con il suo piano per la fonte di acqua dal Nilo Azzurro.

Tra qualche anno l’intera area sarà coperta d’acqua. Il serbatoio necessario per generare elettricità dovrebbe contenere 74 miliardi di metri cubi di acqua. L’Etiopia vuole riempire il lago artificiale il prima possibile, ma i paesi vicini sono preoccupati per l’impatto che questo potrebbe avere sulle proprie riserve idriche.

L’Egitto, in particolare, teme che riempire troppo rapidamente il serbatoio minacci il loro approvvigionamento idrico e consenta all’Etiopia di controllare il flusso del Nilo Azzurro. L’Etiopia sta insistendo per avere il serbatoio riempito in sette anni. Il primo ministro etiope Abiy Ahmed ha incontrato il presidente egiziano Abdel-Fattah al-Sisi domenica, per discutere la questione.

Tuttavia, due giorni di negoziati tra Etiopia, Egitto e Sudan a Washington durante il fine settimana non sono riusciti a risolvere il problema del bacino idrico, nonostante gli Stati Uniti siano intervenuti per mediare. Senza progressi negli ultimi quattro anni, il primo ministro Abiy Ahmed ha persino invitato il presidente del Sudafrica Cyril Ramaphosa — e il presidente 2020 dell’Unione Africana — a intervenire nella disputa.

Tra le accese trattative, fino a 6.000 dipendenti stanno ancora lavorando tutto il giorno per ottenere la diga completata entro la scadenza. Le condizioni di lavoro non sono per i deboli di cuore: nei mesi più caldi, le temperature sul cantiere possono raggiungere fino a 50 gradi.

Nel corso degli anni, la costruzione è stata anche ritardata in modo significativo a causa della corruzione in corso e problemi di cattiva gestione. Il mese scorso, 50 persone sono state accusate di gravi reati di innesto relativi alla diga, tra cui l’ex CEO di Ethiopian Electric Power (EEP).

Il popolo Munduruku vive principalmente nelle regioni forestali e nelle rive dei fiumi, in villaggi sparsi lungo il fiume Tapajos negli stati brasiliani di Para, Amazonas e Mato Grosso. Con una popolazione stimata di 12.000-15.000 persone, i Munduruku sono il gruppo indigeno più numeroso lungo il fiume Tapajos.

Gli abitanti della Terra indigena Sawre Muybu hanno cercato per almeno tre secoli di delimitare ufficialmente il loro territorio. L’area di 178.000 ettari comprende la foresta pluviale minacciata da taglialegna illegali e miniere e, più recentemente, dalla costruzione di serbatoi per l’energia idroelettrica.

Le persone di Munduruku vivono in gran parte come hanno fatto per secoli. I villaggi sono rappresentati da donne conosciute come ” cacicas.”Maria Aniceia Akay Munduruku, dell’alto Tapajos, ha preso parte al suo movimento popolare contro la costruzione di dighe idroelettriche, anche delimitando le terre indigene. Non parla portoghese: suo marito la aiuta a comunicare con gli altri fuori dal villaggio.

Il fiume Tapajos è l’essenza della vita per il popolo indigeno Munduruku. Essi dipendono dalla sua acqua per il sostentamento, e per andare in giro. Le acque pullulano di vitalità – ci sono 324 specie identificate di pesci che vivono nelle acque, accanto lamantini amazzonici e lontre giganti.

Lungo il fiume vivono anche centinaia di specie di uccelli, lucertole e anfibi. Tapiri e formichieri giganti solcano le rive del fiume, mentre giaguari e ocelot si aggirano anche nella foresta pluviale e nella savana. La regione è tra le più importanti al mondo per le specie rare di terra e acqua.

I bambini di Munduruku frequentano la scuola del villaggio, sotto la guida di insegnanti indigeni. In questa immagine, le ragazze giocano nell’aula condivisa al villaggio Sawre Muybu durante la loro pausa di vacanza. Animali come scimmie, pappagalli, cani e capibara sono i benvenuti tra i bambini.

La farina di manioca è l’alimento base nei villaggi di Munduruku — la manioca piantata nella fattoria di famiglia viene schiacciata, triturata e poi arrostita in una stufa a legna. Vengono coltivate anche patate dolci, patate dolci e banane. Anche se Munduruku consumano principalmente cibo coltivato nei campi locali, elementi come zucchero, sale e caffè hanno anche fatto la loro strada nella dieta tradizionale. Vengono acquistati in città una volta al mese.

Una veduta aerea mostra la diga di Teles Pires, sull’omonimo affluente del Tapajos. Il colore verde più chiaro indica l’area della foresta che è stata sommersa-i critici sottolineano che la vegetazione in decomposizione dalla foresta inondata produce notevoli quantità di metano, un potente gas serra. Lo spettro della siccità in corso mette in dubbio anche l’usabilità futura di tali centrali idroelettriche.

Questa immagine aerea mostra la costruzione della diga idroelettrica di Sao Manoel, che dovrebbe iniziare a funzionare entro gennaio 2018. Parzialmente finanziato da aziende cinesi, il costo del progetto è stimato a raggiungere €600 milioni di euro. L’impianto, situato sul fiume Teles Pires, avrà la capacità di generare 700 megawatt di elettricità.

Se costruito, la diga di Sao Luiz do Tapajos inonderebbe questo tratto del fiume — comprese le sue secche, rapide, spiagge, cascate, insenature e coste. Una volta pieno, creerebbe un serbatoio delle dimensioni di New York City. Le dighe pianificate potrebbero inondare fino al 7 per cento del territorio indigeno, con conseguente perdita di terra, qualità dell’acqua più povera e meno pesce — influenzando profondamente il sostentamento di Mundukuru.

Per la struttura sulla destra, una società tedesca, la scorsa settimana ha ricevuto il tedesco Premio per l’Innovazione per il Clima e l’Ambiente. È un elevatore di pesce, che trasporta i pesci dal livello dell’acqua inferiore a quello superiore-e viceversa-di una diga. Questo ascensore consente ai pesci di attraversare l’ostacolo artificiale e continuare il loro viaggio lungo il fiume.

L’ascensore pesce, costruito dalla società tedesca Baumann Hydrotec, funziona principalmente su energia idrica. I pesci entrano in un contenitore all’interno di una camera piena d’acqua nella parte inferiore della diga. Alla fine un fermo si chiude. L’acqua entra nella camera e solleva il contenitore. Il fermo si apre e i pesci continuano il loro viaggio.

Ma perché i pesci hanno bisogno di un ascensore? Il motivo è che migrano su e giù per i fiumi. I salmoni sono famosi per il loro lungo viaggio. Percorrono centinaia di chilometri dal mare fino ai fiumi per raggiungere i luoghi di deposizione delle uova, dove depongono le uova. Anche le anguille d’acqua dolce percorrono una lunga strada per riprodursi. E molte altre specie di pesci migrano solo per cercare cibo.

La migrazione termina non appena si presenta qualcosa di simile: una diga. Senza aiuto, i pesci non sono in grado di raggiungere il livello superiore. E potrebbero non sopravvivere ad essere lavati con l’acqua che scorre dal livello superiore a quello inferiore.

Gli ambientalisti potrebbero trovare una soluzione come raccogliere i pesci su un livello di una diga e trasportarli all’altro livello – con la monorotaia. Questo è ciò che effettivamente accade alla diga di Hwacheon in Corea del Sud. La diga interruppe un’importante via di migrazione dei pesci quando fu costruita nel 1944.

Le scale di pesce sono più naturali. Offrono un percorso alternativo dal livello superiore a quello inferiore e viceversa, consentendo ai pesci di superare l’ostacolo artificiale. Anche se artificiale, scale di pesce non devono essere elaborate, costruzioni costose – possono essere piccole e semplici, come questo.

Quando la diga, la diga o la serratura sono economicamente importanti e abbastanza grandi, la scala dei pesci sembrerà molto impressionante. Questo a Geesthacht vicino ad Amburgo, in Germania, sul fiume Elba, è lungo 550 metri (1.800 piedi). È la più grande scala di pesci in Europa, composta da 45 piscine interconnesse che i pesci devono attraversare.

Le scale per pesci possono assumere la forma di scale a chiocciola. I pesci si fanno strada da una piscina all’altra. Questa costruzione, però, ha bisogno di meno spazio rispetto al solito tipo di scala di pesce. Un ulteriore vantaggio: le piscine tondeggianti impediscono ai pesci di farsi male nel corso del loro viaggio.

Una di queste scale a chiocciola per pesci si trova in una centrale idroelettrica vicino a Kiel, nel nord della Germania. Sembra un futuristico industrialestruttura, è lunga 200 metri (656 piedi), è composta da 36 piscine e copre una pendenza del 3 percento.

Le anguille sono nuotatori deboli, scivolano su e giù. Hanno bisogno di scale speciali di anguilla: rampe acquose e ascendenti con strutture a pennello sul terreno. Aree di sosta speciali permettono loro di avere una pausa durante la loro salita. Le scale delle anguille sono spesso costruite insieme alle normali scale di pesce.