Civiltà del Mondo

Il taoismo era la religione ufficiale dei Tang. È una tradizione religiosa e filosofica cinese nativa con un’enfasi sul vivere in armonia e in accordo con il flusso naturale o l’ordine strutturale cosmico dell’universo comunemente indicato come il Tao. Ha le sue radici nel libro del Tao Te Ching (attribuito a Laozi nel 6 ° secolo AC) e lo Zhuangzi. La famiglia regnante Li della dinastia Tang in realtà sosteneva la discendenza dall’antica Laozi.

Il taoismo ha avuto una profonda influenza sulla cultura cinese, e i chierici del taoismo istituzionalizzato di solito si prendono cura di notare le distinzioni tra la loro tradizione rituale e le usanze e le pratiche che si trovano nella religione popolare cinese, poiché queste distinzioni a volte appaiono sfocate. L’alchimia cinese, l’astrologia cinese, il buddismo Chan, diverse arti marziali, la medicina tradizionale cinese, il feng shui e molti stili di qigong sono stati intrecciati con il Taoismo nel corso della storia.

Durante la dinastia Tang, i cinesi continuarono a combinare la loro antica religione popolare con il Taoismo e incorporarono molte divinità nella pratica religiosa. I cinesi credevano che il Tao e l’aldilà fossero una realtà parallela al mondo vivente, completa di una burocrazia e di una valuta dell’aldilà necessaria agli antenati morti. Le pratiche funerarie includevano fornire ai defunti tutto ciò di cui potevano aver bisogno nell’aldilà, inclusi animali, servi, intrattenitori, cacciatori, case e funzionari. Ciò si riflette nell’arte della dinastia Tang e in molti racconti scritti nel Tang su persone che finiscono accidentalmente nel regno dei morti, solo per tornare e riferire le loro esperienze.

Buddismo

Il buddismo, originario dell’India intorno al tempo di Confucio, continuò la sua influenza durante il periodo Tang e fu accettato da alcuni membri della famiglia imperiale, diventando completamente sinicizzato e una parte permanente della cultura tradizionale cinese. In un’epoca prima del neo-confucianesimo e figure come Zhu Xi (1130-1200), il buddismo cominciò a fiorire in Cina durante le dinastie del Nord e del Sud, e divenne l’ideologia dominante durante il prospero Tang. I monasteri buddisti hanno svolto un ruolo fondamentale nella società cinese, offrendo alloggio per i viaggiatori in aree remote, scuole per bambini in tutto il paese e un luogo per i letterati urbani per organizzare eventi sociali e incontri come feste di addio. I monasteri buddisti erano anche impegnati nell’economia, dal momento che la loro terra e i loro servi davano loro abbastanza entrate per creare mulini, frantoi e altre imprese. Sebbene i monasteri mantenessero i “servi della gleba”, questi dipendenti del monastero potevano effettivamente possedere proprietà e impiegare altri per aiutarli nel loro lavoro, e potevano persino possedere schiavi.

Periodo Tang Bodhisattva. Una scultura della dinastia Tang di un Bodhisattva, un essere che, motivato da grande compassione, ha generato bodhicitta, un desiderio spontaneo di raggiungere la buddhità a beneficio di tutti gli esseri senzienti.

Lo status di primo piano del buddismo nella cultura cinese ha cominciato a declinare come la dinastia e il governo centrale è diminuito durante la fine del 8 ° secolo e 9 ° secolo. Conventi buddisti e templi che erano stati esenti da tasse statali sono stati presi di mira per la tassazione. Nell ‘ 845 l’imperatore Wuzong di Tang chiuse definitivamente 4.600 monasteri buddisti e 40.000 templi e santuari, costringendo 260.000 monaci e monache buddisti a tornare alla vita secolare. Questo episodio sarebbe stato in seguito definito una delle quattro persecuzioni buddiste in Cina. Anche se il divieto sarebbe stato revocato solo pochi anni dopo, il buddismo non ha mai riacquistato il suo status una volta dominante nella cultura cinese.

Questa situazione si verificò anche attraverso una rinascita dell’interesse per le filosofie cinesi native, come il confucianesimo e il taoismo. Han Yu (786-824)—che Arthur F. Wright dichiarò essere un “brillante polemista e ardente xenofobo” – fu uno dei primi uomini dei Tang a denunciare il buddismo. Sebbene i suoi contemporanei lo trovassero rozzo e antipatico, prefigurò la successiva persecuzione del buddismo nei Tang, così come la rinascita della teoria confuciana con l’ascesa del neo-confucianesimo della dinastia Song. Tuttavia, il buddismo Chan ha guadagnato popolarità tra l’élite istruita. C’erano anche molti famosi monaci Chan dell’era Tang, come Mazu Daoyi, Baizhang e Huangbo Xiyun. La setta del buddismo della Terra pura iniziata dal monaco cinese Huiyuan (334-416) era anche popolare come il buddismo Chan durante il Tang.

Cristianesimo

La dinastia Tang riconobbe ufficialmente anche varie religioni straniere. La Chiesa assira d’Oriente, altrimenti nota come Chiesa cristiana nestoriana, fu riconosciuta dalla corte Tang. Nel 781, la Stele nestoriana fu creata per onorare i risultati della loro comunità in Cina. La stele contiene una lunga iscrizione in cinese con glosse siriache, composta dal chierico Adam, probabilmente il metropolita di Beth Sinaye. L’iscrizione descrive i progressi movimentati della missione nestoriana in Cina dall’arrivo di Alopen. Un monastero cristiano è stato istituito nella provincia dello Shaanxi, dove la pagoda Daqin si trova ancora, e all’interno della pagoda ci sono opere d’arte a tema cristiano. Anche se la religione in gran parte si estinse dopo il Tang, è stato rianimato in Cina dopo le invasioni mongole del 13 ° secolo.

Stele nestoriana. La stele nestoriana, eretta a Chang’an 781.

Religione e politica

Fin dall’inizio, la religione ha avuto un ruolo nella politica Tang. Nella sua offerta per il potere, Li Yuan aveva attirato un seguito sostenendo la discesa dal saggio taoista Laozi (6 ° secolo AC). Le persone che fanno offerte per l’ufficio avrebbero monaci provenienti da templi buddisti pregare per loro in pubblico in cambio di donazioni in denaro o regali se la persona è stata selezionata. Prima della persecuzione del buddismo nel 9 ° secolo, il buddismo e il taoismo furono accettati fianco a fianco, e l’imperatore Xuanzong (r. 712-56) invitò monaci e chierici di entrambe le religioni alla sua corte. Allo stesso tempo Xuanzong esaltò l’antico Laozi concedendogli grandi titoli e scrivendo commenti su di lui, istituì una scuola per preparare i candidati agli esami sulle scritture taoiste e invitò il monaco indiano Vajrabodhi (671-741) a eseguire riti tantrici per evitare una siccità nell’anno 726. Nel 742 l’imperatore Xuanzong tenne personalmente il bruciatore di incenso durante una cerimonia guidata da Amoghavajra (705-74, patriarca della scuola Shingon) recitando “incantesimi mistici per assicurare la vittoria delle forze Tang.”

Mentre la religione ha avuto un ruolo nella politica, la politica ha avuto un ruolo anche nella religione. Nell’anno 714, l’imperatore Xuanzong proibì ai negozi e ai venditori nella città di Chang’an di vendere sutra buddisti copiati, dando invece al clero buddista dei monasteri l’unico diritto di distribuire sutra ai laici. Nell’anno precedente del 713, l’imperatore Xuanzong aveva liquidato il Tesoro inesauribile altamente redditizio, che era gestito da un importante monastero buddista a Chang’an. Questo monastero ha raccolto grandi quantità di denaro, seta e tesori attraverso moltitudini di pentimenti di persone anonime, lasciando le donazioni sulla premessa del monastero. Sebbene il monastero fosse generoso nelle donazioni, l’imperatore Xuanzong emise un decreto che aboliva il loro tesoro sulla base del fatto che le loro pratiche bancarie erano fraudolente. Raccolse le loro ricchezze e distribuì la ricchezza a vari altri monasteri buddisti e abbazie taoiste, e la usò per riparare statue, sale e ponti in città.