Civiltà Occidentale

Flavio Odoacre (433-493) fu un soldato, probabilmente di discendenza scirea, che nel 476 divenne il primo re d’Italia (476-493). Il suo regno è comunemente visto come segnando la fine dell’Impero romano d’Occidente. Sebbene il vero potere in Italia fosse nelle sue mani, si rappresentò come cliente di Giulio Nepote e, dopo la morte di Nepote nel 480, dell’imperatore a Costantinopoli. Odoacre generalmente utilizzato il patrizio onorifico romano, concesso dall’imperatore Zenone, ma è indicato come un re (latino rex) in molti documenti. Ha usato il termine “rex” se stesso almeno una volta, e in un’altra occasione è stato usato dal console Basilio. Odoacre introdusse pochi importanti cambiamenti nel sistema amministrativo italiano. Aveva il sostegno del Senato romano e fu in grado di distribuire terre ai suoi seguaci senza molta opposizione. I disordini tra i suoi guerrieri portarono alla violenza nel 477-478, ma tali disordini non si verificarono durante il periodo successivo del suo regno. Sebbene Odoacre fosse un cristiano ariano, raramente intervenne negli affari della chiesa di stato ortodossa e trinitaria dell’Impero Romano.

Moneta di Odoacre
Moneta di Odoacre, Ravenna, 477, con Odoacre di profilo, raffigurato con baffi “barbari”.

Ascesa al potere

Odoacre fu un capo militare in Italia che guidò la rivolta dei soldati Eruliani, Rugiani e sciri che deposero Romolo Augusto il 4 settembre 476. Augustulus era stato dichiarato imperatore romano d’Occidente da suo padre, il generale ribelle dell’esercito in Italia, meno di un anno prima, ma non era stato in grado di ottenere fedeltà o riconoscimento al di là dell’Italia centrale.

Nel 475 un generale romano di nome Oreste fu nominato Magister militum e patrizio dall’imperatore romano d’Occidente Giulio Nepote e divenne capo dei foederati germanici (eserciti mercenari barbari per Roma). Tuttavia, Oreste si dimostrò ambizioso e prima della fine di quell’anno guidò Nepos dall’Italia. Oreste proclamò quindi il suo giovane figlio Romolo il nuovo imperatore, Romolo Augustolo. Tuttavia, Nepos riorganizzò la sua corte a Salona, in Dalmazia, e ricevette omaggio e affermazione dai frammenti rimanenti dell’Impero d’Occidente oltre l’Italia e, soprattutto, da Costantinopoli, che rifiutò di accettare Augustulus e bollò lui e suo padre traditori e usurpatori.

In questo periodo, i foederati, che erano stati squartati dagli italiani in tutti questi anni, si erano stancati di questa disposizione. Nelle parole di J. B. Bury, ” Desideravano avere alberi da tetto e terre proprie, e chiesero a Oreste di ricompensarli per i loro servizi, concedendo loro terre e stabilendole permanentemente in Italia.”Oreste rifiutò la loro petizione, e si rivolsero a Odoacre per guidare una rivolta contro Oreste. Oreste fu ucciso a Placentia, e suo fratello Paulus ucciso fuori Ravenna. I foederati germanici, gli Sciri e gli Eruli, così come un ampio segmento dell’esercito romano italico, proclamarono Odoacer rex Italiae (“re d’Italia”). Nel 476 Odoacre avanzò verso Ravenna e conquistò la città, costringendo il giovane imperatore Romolo ad abdicare il 4 settembre. Secondo l’Anonimo Valesiano, Odoacre fu mosso dalla giovinezza e dalla bellezza di Romolo non solo per risparmiargli la vita, ma anche per dargli una pensione di 6.000 solidii e mandarlo in Campania a vivere con i suoi parenti.

Romolo Augustolo e Odoacre
Romolo Augustolo si dimette la corona (dal 19 ° secolo, illustrazione)

Re d’Italia

Nel 476 Odoacre divenne il primo Re barbaro d’Italia, l’avvio di una nuova era. Con il sostegno del Senato romano, Odoacre governò l’Italia in modo autonomo, prestando servizio all’autorità di Giulio Nepote, l’ultimo imperatore d’Occidente, e di Zenone, l’imperatore d’Oriente. Dopo l’omicidio di Nepos nel 480, Odoacre invase la Dalmazia per punire gli assassini. Lo fece, giustiziando i cospiratori, ma nel giro di due anni conquistò anche la regione e la incorporò nel suo dominio.

Come sottolinea J. B. Bury, “È molto importante osservare che Odovacar ha stabilito il suo potere politico con la cooperazione del Senato romano, e questo corpo sembra avergli dato il loro leale sostegno durante tutto il suo regno, per quanto le nostre scarse fonti ci permettano di trarre conclusioni.”Ha regolarmente nominato membri del Senato al Consolato e ad altri prestigiosi uffici: “Basilio, Decio, Venanzio e Manlio Boezio detenevano il consolato e erano prefetti di Roma o prefetti pretoriani; Simmaco e Sividio erano consoli e prefetti di Roma; un altro senatore di vecchia famiglia, Cassiodoro, fu nominato ministro delle finanze.”A. H. M. Jones nota anche che sotto Odoacre il Senato acquisì” maggiore prestigio e influenza ” al fine di contrastare qualsiasi desiderio di ripristino del dominio imperiale. Come esempio più tangibile di questo rinnovato prestigio, per la prima volta dalla metà del iii secolo furono emesse monete in rame con la legenda S(enatus) C(onsulto).

Caduta e morte

Man mano che la posizione di Odoacre migliorava, Zenone, l’imperatore d’Oriente, lo vedeva sempre più come un rivale. Quando Ill, maestro dei soldati dell’Impero d’Oriente, chiese l’aiuto di Odoacre nel 484 nella sua lotta per deporre Zenone, Odoacre invase le province più occidentali di Zenone. Zenone rispose per primo incitando i Rugi dell’attuale Austria ad attaccare l’Italia. Durante l’inverno del 487-488 Odoacre attraversò il Danubio e sconfisse i Rugi nel proprio territorio. Nel suo tentativo di distruggere Odoacre, Zenone promise a Teodorico il Grande e ai suoi Ostrogoti la penisola italiana se dovessero sconfiggere e rimuovere Odoacre dal potere. Nel 489 Teodorico guidò gli Ostrogoti attraverso le Alpi Giulie e in Italia. Il 28 agosto, Odoacre lo incontrò all’Isonzo, solo per essere sconfitto. Si ritirò a Verona, raggiungendo la sua periferia il 27 settembre, dove immediatamente allestì un accampamento fortificato. Teodorico lo seguì e tre giorni dopo lo sconfisse di nuovo. Mentre Odoacre si rifugiava a Ravenna, Teodorico proseguì attraverso l’Italia fino a Mediolanum, dove la maggior parte dell’esercito di Odoacre, compreso il suo capo generale, Tufa, si arrese al re ostrogoto.

L’estate seguente, il re visigoto Alarico II dimostrò quella che Wolfram chiama “una delle rare manifestazioni di solidarietà gotica” e inviò aiuti militari per aiutare il suo parente, costringendo Odoacre ad alzare l’assedio. L ‘ 11 agosto 490, gli eserciti dei due re si scontrarono sul fiume Adda. Odoacre fu nuovamente sconfitto e costretto a tornare a Ravenna, dove Teodorico lo assediò. Ravenna si dimostrò invulnerabile, circondata da paludi ed estuari e facilmente rifornita da piccole imbarcazioni provenienti dal suo entroterra, come Procopio più tardi sottolineò nella sua Storia.

A questo punto, Odoacre doveva aver perso ogni speranza di vittoria. Una sortita su larga scala da Ravenna nella notte del 9/10 luglio 491, si concluse con un fallimento con la morte del suo comandante in capo, Livilia, insieme al meglio dei suoi soldati eruliani. Il 29 agosto 492, i Goti stavano per radunare abbastanza navi a Rimini per allestire un efficace blocco di Ravenna. Nonostante queste perdite decisive, la guerra si trascinò fino al 25 febbraio 493, quando Giovanni, vescovo di Ravenna, fu in grado di negoziare un trattato tra Teodorico e Odoacre che prevedeva loro di occupare Ravenna insieme e governare congiuntamente. Dopo un assedio di tre anni, Teodorico entrò in città il 5 marzo. Odoacre era morto dieci giorni dopo, ucciso da Teodorico mentre condividevano un pasto. Teodorico aveva tramato per avere un gruppo di suoi seguaci uccidere Odoacre mentre i due re stavano banchettando insieme nel palazzo imperiale di Onorio “Ad Laurentum” (“Al boschetto di alloro”); quando questo piano andò fuori strada, Teodorico estrasse la spada e colpì Odoacre sulla clavicola. In risposta alla domanda morente di Odoacre, ” Dov’è Dio?”Teoderico gridò:” Questo è quello che hai fatto ai miei amici.”Si diceva che Teoderico si fosse fermato sul corpo del suo rivale morto ed esclamasse:” Certamente non c’era un osso in questo miserabile.”