Quirks & Quark
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Pubblicato: Gennaio 26, 2018
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John Wyman da Stoney Creek, Ont. chiede: Capisco come le piume proteggono gli uccelli acquatici dall’acqua quasi gelida, ma come fanno a mantenere i loro piedi dal congelamento?
Professore di biologia Erica Nol dalla Trent University di Peterborough, Ont., dice anatre e altri uccelli acquatici si adattano al freddo utilizzando un sistema di scambio termico controcorrente tra le arterie e le vene nelle loro gambe. Si differenzia da come i mammiferi mantengono la loro temperatura corporea circa la stessa in tutto il corpo.
Nelle anatre, le vene che portano il sangue dalle estremità al cuore, circondano le arterie che prelevano il sangue dal cuore e lo pompano via alle estremità.
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Mentre il sangue caldo proviene dal cuore, attraversa il corpo e le estremità, in particolare le gambe, e incontra le vene. Il calore dal sangue passa attraverso la vena circostante e riporta il sangue caldo alla cavità del corpo.
Mentre il sangue entra nelle gambe, si raffredda in modo abbastanza significativo. La parte piumata dell’uccello può essere di 25 C mentre le gambe scendono a 1 C, dice Nol. L’uccello quindi non perde molto calore all’ambiente.
Le zampe degli uccelli hanno anche tendini e ossa invece di muscoli e nervi come nei mammiferi, che hanno bisogno di sangue più ossigenato.
