Una fotografia non datata di un murale di Nostra Signora di Guadalupe in onore del vecchio quartiere di Brooklyn nel blocco 2200 di E. César E. Chávez Avenue (ex Brooklyn Avenue). (Foto per gentile concessione della Los Angeles Public Library Photo Collection)
Come molti Angelenos sanno, il mammut Sunset Boulevard di Los Angeles cambia nomenclatura mentre raggiunge il centro. Appena passato l’autostrada 110, i segni cambiano e la strada trafficata diventa Cesar E. Chavez Avenue, che poi si snoda verso est, oltre il fiume e fino a Monterey Park.
Il tratto di strada di sette miglia (visto anche come Avenida Cesar Chavez in alcuni cartelli) porta il nome del defunto leader laburista e fondatore degli United Farm Workers, ma non è sempre stato così. La strada era conosciuta come Brooklyn Avenue per più di un secolo, prima di essere ribattezzata nel 1994, un anno dopo la morte di Chavez.
Disegno di una vista panoramica di Los Angeles, guardando ad est da Boyle Heights nel 1877. Una porzione di Boyle Heights (allora chiamata Brooklyn Heights) è in primo piano, con i nomi delle strade etichettati. Oltre a questo è il fiume Los Angeles e la Plaza e le colline a nord. (Foto per gentile concessione della Los Angeles Public Library Photo Collection)
Nel 1858, un immigrato irlandese di nome Andrew Boyle aveva acquistato un’area di terreno allora conosciuta come El Paredón Blanco (the White Bluffs), piantato alcuni vigneti e costruito una casa su quella che oggi è Boyle Avenue. Nel 1876, un anno dopo che il genero di Boyle William H. Workman aveva suddiviso l’area per lo sviluppo residenziale, la “strada” che sarebbe stata il suo viale principale fu chiamata Brooklyn Avenue nel tentativo di invogliare i residenti dall’est al primo sobborgo di Los Angeles.
I residenti erano davvero allettati, anche se probabilmente non sapremo mai se era, in effetti, il nome che lo ha fatto. Tra il 1880 e il 1889, la popolazione di Los Angeles esplose, crescendo quasi dieci volte da 11.000 a 100.000 residenti, e molti nuovi arrivati si stabilirono a Boyle Heights. Durante la prima metà del 20 ° secolo, Boyle Heights era il grande melting pot della città. Soprannominato “il Lower East Side di Los Angeles”, è servito come una sorta di Ellis Island, con gli immigrati della classe operaia di tutte le bande che fanno la loro casa nel sobborgo del centro. Per un certo periodo, il quartiere ha avuto anche la più grande concentrazione di ebrei negli Stati Uniti al di fuori di New York.
Elmer Zellman e i suoi dipendenti all’interno del suo negozio di abbigliamento maschile, Zellman’s Men’s Wear, situato al 2306 di Brooklyn Avenue (poi César E. Chávez Avenue) a Boyle Heights, circa 1935. (Foto per gentile concessione della Los Angeles Public Library Photo Collection)
Circa il 40% della popolazione era ebraica durante gli anni 1920 e ’30, secondo il Los Angeles Conservancy, e Brooklyn Avenue era il cuore pulsante del quartiere. L’originale Canter’s Deli (ora un’istituzione Fairfax) aprì le sue porte su Brooklyn Avenue nel 1931.
Durante il periodo di tempo tra le due guerre mondiali, “dozzine di ristoranti kosher, panetterie e caffè con segni yiddish ed ebraici fiancheggiavano Brooklyn Avenue, come era noto il boulevard”, secondo il L. A. Times. “L’aroma di burritos e pane challah si mescolava fuori fruttivendoli e stabilimenti balneari, sale sindacali e case cinematografiche. Mariachi e klezmer tunes alla deriva dalle finestre degli appartamenti. Socialisti e sionisti hanno discusso sugli angoli delle strade in yiddish e spagnolo.”
Vista esterna del Discount di Brooklyn, situato all’angolo tra Brooklyn Avenue (ora César E. Chavez Avenue) e Mott Street a Boyle Heights, circa 1986. (Foto per gentile concessione della collezione di foto della Biblioteca pubblica di Los Angeles)
Cesar Chavez a East L.A. College nel 1979. (Foto per gentile concessione della Los Angeles Public Library Photo Collection)
Alla fine del 1950, la maggior parte degli ebrei era emigrata più a ovest, e dal 1960, Boyle Heights era diventata una comunità messicano-americana di maggioranza. Entro la fine del decennio, una volta prevalentemente enclave dell’Europa orientale sarebbe, insieme con la vicina non incorporata East Los Angeles, diventare il luogo di nascita del movimento Chicano. Boyle Heights è ora circa il 94% latino, secondo il L. A. Times Mapping Project.
L’idea di ridiscutere la strada per il leader messicano-americano dei diritti civili fu sollevata per la prima volta dall’ex supervisore della contea Gloria Molina una settimana dopo la morte di Chavez nel marzo 1993.
Il piano, che sarebbe stato sostenuto da diversi politici latini tra cui l’allora consigliere comunale Richard Alatorre e Mike Hernandez, richiedeva di rinominare porzioni di Brooklyn Avenue, Macy Street e Sunset Boulevard per il defunto leader laburista.
Il tratto di carreggiata, che si estende da Olvera Street a East Los Angeles College, è stato scelto per ” il suo valore simbolico,” secondo a L.A. Articolo del Times.
“Lega il tradizionale luogo di nascita della città al cuore di East Los Angeles”, ha detto il portavoce di Molina Robert Alaniz a Hector Tobar nel maggio 1993. “Questa è una comunità che è stata toccata da Cesar Chavez e dalla sua causa.”
Un carro United Farm Workers scende lungo Brooklyn Avenue (ora Cesar Chavez) a East Los Angeles durante il giorno dell’indipendenza messicana del 1975. (Foto per gentile concessione di Los Angeles Public Library Raccolta di Foto)
Al momento, molti preoccupati che il cambio di nome potrebbe cancellare l’area della storia Ebraica, e alcuni proprietari di affari hanno anche risentito di perdere il loro “prestigio” Sunset Boulevard indirizzi, come il Times, nel mese di settembre 1993:
Citando le preoccupazioni che vanno da quello economico a quello storico, centinaia di oppositori del cambio di nome sono circolate le petizioni che cercano di bloccare il movimento. Si sono presentati in vigore all’udienza di lunedì, ma sono stati in inferiorità numerica dai membri degli United Farm Workers e da altri sostenitori.
Alcuni critici si lamentano del costo di cambiare stazionario e della confusione che il nuovo nome causerebbe, mentre altri dicono che Brooklyn Avenue è una parte del passato della città che dovrebbe essere preservata.
Ci furono, come notò il Times, proteste simili un decennio prima, quando quella che allora era conosciuta come Santa Barbara Avenue fu ribattezzata per Martin Luther King Jr.
“Non è che ho nulla contro César Chávez, ma è la rapina del patrimonio”, Dean Zellman, il cui nonno ha fondato Zellman’s Menswear su Brooklyn Avenue nel 1921, ha detto al New York Times nel 1994. “Le persone in questo quartiere—non importa se sono messicani, italiani, giapponesi, ebrei o armeni o qualsiasi altra cosa-guardano a Brooklyn Avenue come alle loro radici. Ma questa città, con la poca storia che ha, ha seguito ciò che era politicamente corretto.”La merceria ha chiuso nel 1999, dopo 78 anni di attività.
Il Consiglio comunale di Los Angeles ha approvato all’unanimità il cambiamento nell’ottobre 1993, un giorno dopo che anche il Consiglio di sorveglianza della Contea aveva approvato la decisione, anche se con margini leggermente più vicini (quel voto era 3-2).
I membri del Comitato del lavoro ebraico partecipano alla cerimonia di ridenominazione di Brooklyn Avenue per diventare César E. Chávez Avenue a Boyle Heights. Al comitato è stato chiesto di sostenere i cambiamenti demografici del quartiere dal Consiglio del lavoro per l’avanzamento dell’America Latina. (Foto per gentile concessione della collezione di foto della Biblioteca pubblica di Los Angeles)
Una band mariachi suonò la canzone ufficiale degli United Farm Workers e le grida di “Viva Cesar Chavez” risuonarono il 31 marzo 1994, quando la strada fu ufficialmente ribattezzata. La cerimonia di due ore si è tenuta il compleanno del defunto leader laburista all’incrocio di cinque punti di Indiana Street, dove i confini della città e della contea si incontrano, e Boyle Heights segue in unincorporated East Los Angeles.
