Come, quando il bambino sviluppa l'autismo può determinare i risultati

Di Jenifer Goodwin
HealthDay Reporter

VENERDÌ, aprile 23 (HealthDay News) Children I bambini con autismo le cui abilità sociali e comunicative regrediscono intorno all’età 3 tendono ad avere autismo più grave rispetto ai bambini che mostrano segni del disturbo dello sviluppo neurologico in età più giovane,

I disturbi dello spettro autistico sono caratterizzati da ritardi o interruzioni nelle abilità sociali, linguistiche e comunicative e comportamenti o interessi limitati o ripetitivi. Sempre più spesso, i medici stanno arrivando a capire che ci sono diversi sottotipi del disturbo, ha spiegato l’autore dello studio senior Dr. Paul Law, direttore della Interactive Autism Network presso il Kennedy Krieger Institute di Baltimora.

Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati di 2.720 genitori di bambini di età compresa tra 3 e 17 anni a cui era stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico. I bambini sono stati collocati in uno dei tre gruppi, a seconda di come e quando i loro sintomi di autismo iniziato:

Regressivo, in cui i bambini sembravano svilupparsi generalmente normalmente o quasi normalmente, ma poi hanno sperimentato un forte calo delle abilità prima dei 3 anni. Circa il 44% dei bambini erano in questo gruppo.
Plateau, o il 17% dei bambini che non sono stati ritardati o solo leggermente ritardati fino a circa 2 anni, a quel punto smettono gradualmente o bruscamente di svilupparsi.
Nessuna perdita/nessun plateau, a volte chiamato autismo precoce, in cui sottili segni di autismo si manifestano in età relativamente più giovane, ma i bambini non regrediscono o plateau. Circa il 39% dei bambini rientrava in questa categoria.

I ricercatori hanno trovato alcune differenze notevoli tra i gruppi. Nei bambini che regredivano o plateaued, i genitori hanno detto che prima si sono preoccupati per lo sviluppo del loro bambino a circa 17 mesi, rispetto a circa 15 mesi per i bambini che non hanno plateau o regredire.

I bambini che sono regrediti hanno detto la loro prima parola a circa 14 mesi, rispetto ai mesi 20 per i bambini che hanno plateaued e 21 mesi per quelli senza perdita/senza autismo plateau.

Un’altra differenza: I bambini che sono regrediti hanno impiegato più tempo per allenarsi al vasino-circa 52 mesi, rispetto a circa 48 mesi per altri bambini con autismo.

Nel corso del tempo, i bambini che regredivano tendevano a finire con autismo più grave. Erano a maggior rischio per non raggiungere discorso conversazionale, ed erano più propensi rispetto agli altri gruppi di bisogno di sostegno educativo, come ad esempio un assistente in classe. Più marcata è la regressione, più grave è l’autismo in seguito, secondo lo studio.

L’autismo con regressione è molto discusso tra i ricercatori, con alcune stime che mettono la prevalenza da un terzo a metà dei bambini con il disturbo, con altri che dicono che solo il 15% dei bambini sperimenta la regressione.

L’autore dello studio Luther Kalb, ricercatore presso il Center for Autism and Related Disorders presso il Kennedy Krieger Institute, ha affermato che alcune delle discrepanze potrebbero essere definizioni di regressione-alcuni considerano la regressione dell’autismo solo bambini che non avevano sintomi di autismo prima del declino delle abilità acquisite in precedenza, mentre altri consentono alcuni ritardi prima di perdere le abilità.

Nello studio, circa il 35% dei genitori aveva preoccupazioni sullo sviluppo del proprio bambino prima che il loro bambino iniziasse a perdere abilità.

Lo studio è stato pubblicato online il 20 aprile sul Journal of Autism and Developmental Disorders.

“Ci sono ancora discussioni all’interno della comunità scientifica su come definire esattamente la regressione”, ha aggiunto Andy Shih, vice presidente degli affari scientifici per l’autismo. “Questo studio aggiunge certamente al corpo di prove che suggerisce che esiste una differenziazione tra diversi tipi di progressione dello sviluppo dell’autismo e risultati per l’individuo.”

I genitori il cui bambino ha sperimentato la regressione dovrebbero prendere cuore, Legge ha detto, e ricordare che le statistiche mostrano le tendenze, non come un singolo bambino farà. “Molti bambini con regressione hanno fatto bene”, ha detto Law. “C’è un sacco di variazione individuale. Questa non è affatto una frase molto terribile.”

Tra i primi segni di autismo tipicamente notati dai genitori ci sono la mancanza di contatto visivo o sorrisi sociali, ritardi del linguaggio, interessi limitati, agitando o sbattendo le mani, o generalmente non impegnandosi con gli altri nei modi in cui gli altri bambini fanno, ha detto Kalb.

Se i genitori notano perdite nel vocabolario o nelle abilità sociali di un bambino, o il bambino sembra aver smesso di progredire, dovrebbero avere il bambino valutato da un pediatra subito, tutti gli esperti hanno sottolineato.

“Quello che sappiamo è che prima identifichiamo i bambini che potrebbero essere a rischio di autismo e fornire un intervento precoce, migliore è la prognosi e più è probabile che tu abbia risultati migliori”, ha detto Shih.