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Panoramica
Lo Stato Libero si trova nel centro geografico del Sud Africa, delimitato dalle province di Northern Cape, Eastern Cape, North West, Mpumalanga, KwaZulu-Natal e Gauteng, così come il Lesotho. Lo Stato Libero è una provincia rurale di terreni agricoli, montagne, campi aurei e città ampiamente disperse.
Sebbene lo Stato Libero sia la terza provincia più grande del Sud Africa, ha la seconda più piccola popolazione e la seconda più bassa densità di popolazione. Si estende su una superficie di 129 825 km2 e ha una popolazione di 2 834 714 – 5.1% della popolazione nazionale. La sua capitale è Bloemfontein, che è la capitale giudiziaria del Sudafrica. Altre città importanti sono Welkom, Kroonstad, Sasolburg e Betlemme.
L’economia è dominata dall’agricoltura, dall’estrazione e dalla produzione. Conosciuto come il “paniere di pane” del Sud Africa, circa il 90% della provincia è sottocoltivazione per la produzione agricola. Produce circa il 34% della produzione totale di granturco del Sudafrica, il 37% di frumento, il 53% di sorgo, il 33% di patate, il 18% di carni rosse, il 30% di arachidi e il 15% di lana. La provincia è il quinto produttore d’oro al mondo, con l’estrazione mineraria il principale datore di lavoro. È un leader nel settore chimicoindustria, essendo sede della gigantesca compagnia di combustibili sintetici, Sasol.
La Cupola di Vredefort,di 10 km di diametro, circa 100 km a sud-ovest di Johannesburg, è il ventesimo sito del patrimonio mondiale del Sudafrica.
Lo Stato Libero è diviso in una municipalità metropolitana (Mangaung Metropolitan Municipality) e quattro municipalità distrettuali, che sono ulteriormente suddivise in 18 municipalità locali.
