Gratitudine deriva dal latino “gratitudo”, e a sua volta da “gratus” il cui significato è piacevole. Conta un sentimento di affetto e bisogno di corrispondenza verso un’altra persona, da cui è stato ricevuto un favore.
La gratitudine è una virtù, indispensabile nelle buone relazioni umane, che rendono una società cooperativa e solidale. Dare e ricevere è una corrispondenza necessaria, per sentirsi utili e, a loro volta, sostenuti dai nostri simili.
Anche se una persona è finanziariamente o fisicamente privata, può sempre restituire alla persona che lo ha favorito, con una parola (di solito “grazie”), una nota scritta o un gesto amichevole e cortese.
Qualcuno potrebbe sentirsi grato per un altro, perché ha dato l’elemosina, perché ha preso un posto di lavoro, perché ha dato il denaro o un oggetto, perché ha aiutato in un incidente, e in altri casi per aver ricevuto il suo affetto dagli altri, ad esempio quando ci sono grato per l’amicizia o l’amore che ci viene elargita.
San Tommaso d’Aquino differenziava in gratitudine tre gradi: il primo grado contava il riconoscimento che un favore è stato ricevuto. La persona si rende conto che è stato beneficiato da un altro. In un secondo caso, appare la necessità di ringraziare, e infine, ciò che viene ricevuto viene premiato, secondo le possibilità e le circostanze di ciascuno. Citando Seneca, San Tommaso ci dice che la più grande ingratitudine è non riconoscere che ci viene dato più di quanto ci sia dovuto.
La gratitudine a Dio è un sentimento che i credenti provano per i favori concessi, ed è espressa in preghiere, adempimento di promesse o pellegrinaggi.
