Il bizzarro dinosauro a forma di uccello Microraptor gui sembra avere quattro ali: sia gli arti anteriori che quelli posteriori erano piumati. E quelle piume delle gambe posteriori non erano solo decorative; mostrano adattamenti per il volo. Ma questa creatura potrebbe davvero volare? Probabilmente non molto sotto il proprio potere. Ma potrebbe essere scivolato giù dagli alberi, forse anche sbattendo gli arti anteriori.
Un’illustrazione che mostra come potrebbe essere stato Microraptor nella vita. Zhao Chuang; per gentile concessione di Peking Natural Science Organization Flight Feathers
Microraptor gui è stato il primo dinosauro mai trovato con piume asimmetriche sulle zampe posteriori. Perché è un grosso problema? Le prime piume potrebbero essersi evolute per molte ragioni, come la regolazione della temperatura o i rituali di corteggiamento. Le piume asimmetriche, però, sono adattate specificamente per muoversi nell’aria, suggerendo che questo dinosauro usava quelle zampe posteriori piumate per flap o glide.
Le frecce bianche evidenziano le piume conservate nel primo fossile conosciuto di Microraptor gui.
Immagine gentilmente concessa da D. Hone et al./ PLOS ONE
Immagine gentilmente concessa da D. Hone et al./ PLOS ONE
È un Uccello, è un Bi Biplano?
Per imparare come Microraptor gui avrebbe potuto utilizzare i suoi due set di arti piumati, gli scienziati hanno testato modelli nelle gallerie del vento. I risultati hanno suggerito che Microraptor potrebbe aver adottato una posizione con le zampe posteriori divaricate per formare un secondo profilo alare, come un biplano precoce. Alcuni uccelli, infatti, potrebbero aver seguito un percorso evolutivo simile a quello che vediamo nel design degli aeroplani: man mano che le ali primarie miglioravano nel tempo, un secondo set diventava inutile.
Vedi un cast fossile e un modello a grandezza naturale di Microraptor gui, insieme a molti altri dinosauri e primi uccelli, a Dinosaurs Among Us, ora in mostra.
