Cosa succederebbe se smettessimo di vaccinare?

Prima della metà del secolo scorso, malattie come la pertosse, la poliomielite, il morbillo, l’Haemophilus influenzae e la rosolia colpivano centinaia di migliaia di neonati, bambini e adulti negli Stati Uniti.. Migliaia di persone morivano ogni anno da loro. Come i vaccini sono stati sviluppati e sono diventati ampiamente utilizzati, i tassi di queste malattie sono diminuiti fino ad oggi la maggior parte di loro sono quasi spariti dal nostro paese.

• Quasi tutti negli Stati Uniti ha ottenuto il morbillo prima che ci fosse un vaccino, e centinaia sono morti da esso ogni anno. Oggi, la maggior parte dei medici non ha mai visto un caso di morbillo.
• Più di 15.000 americani morirono di difterite nel 1921, prima che ci fosse un vaccino. Solo due casi di difterite sono stati segnalati al CDC tra il 2004 e il 2014.
• Un’epidemia di rosolia (morbillo tedesco) nel 1964-65 infettò 12½ milioni di americani, uccise 2.000 bambini e causò 11.000 aborti spontanei. Dal 2012, 15 casi di rosolia sono stati segnalati a CDC.

Visti successi come questi, potrebbe sembrare ragionevole chiedersi: “Perché dovremmo continuare a vaccinare contro malattie che probabilmente non vedremo mai?”Ecco perché:

I vaccini non si limitano a proteggersi.

La maggior parte delle malattie prevenibili con il vaccino sono diffuse da persona a persona. Se una persona in una comunità ha una malattia infettiva, può diffonderla ad altri che non sono immuni. Ma una persona che è immune a una malattia perché è stata vaccinata non può ottenere quella malattia e non può diffonderla ad altri. Più persone vengono vaccinate, meno opportunità una malattia deve diffondersi.

Se uno o due casi di malattia vengono introdotti in una comunità in cui la maggior parte delle persone non sono vaccinate, si verificheranno focolai. Nel 2013, ad esempio, diversi focolai di morbillo si sono verificati in tutto il paese, tra cui grandi focolai a New York e in Texas, principalmente tra i gruppi con bassi tassi di vaccinazione. Se i tassi di vaccinazione scendessero a livelli bassi a livello nazionale, le malattie potrebbero diventare comuni come prima dei vaccini.

Le malattie non sono scomparse.

Gli Stati Uniti hanno tassi molto bassi di malattie prevenibili con il vaccino, ma questo non è vero in tutto il mondo. Solo una malattia-il vaiolo – è stata completamente cancellata dal pianeta. La poliomielite sta per essere eliminata, ma esiste ancora in diversi paesi. Più di 350.000 casi di morbillo sono stati segnalati da tutto il mondo nel 2011, con focolai nel Pacifico, Asia, Africa ed Europa. Nello stesso anno, il 90% dei casi di morbillo negli Stati Uniti sono stati associati a casi importati da un altro paese. Solo il fatto che la maggior parte degli americani sia vaccinata contro il morbillo ha impedito a questi gruppi di casi di diventare epidemie.

I tassi di malattia sono bassi negli Stati Uniti oggi. Ma se ci lasciamo diventare vulnerabili non vaccinando, un caso che potrebbe toccare fuori un focolaio di qualche malattia che è attualmente sotto controllo è solo un viaggio in aereo di distanza.

Un ultimo esempio: cosa potrebbe accadere.

Sappiamo che una malattia apparentemente sotto controllo può improvvisamente tornare, perché l’abbiamo vista accadere, in paesi come Giappone, Australia e Svezia. Ecco un esempio dal Giappone. Nel 1974, circa l ‘ 80% dei bambini giapponesi riceveva il vaccino contro la pertosse (pertosse). Quell’anno c’erano solo 393 casi di pertosse in tutto il paese, e non una sola morte correlata alla pertosse. Poi i tassi di immunizzazione hanno cominciato a scendere, fino a quando solo circa il 10% dei bambini sono stati vaccinati. Nel 1979, più di 13.000 persone hanno avuto la pertosse e 41 sono morte. Quando la vaccinazione di routine è stata ripresa, i numeri della malattia sono diminuiti di nuovo.
Le probabilità che il bambino abbia un caso di morbillo o varicella o pertosse potrebbero essere piuttosto basse oggi. Ma le vaccinazioni non sono solo per proteggere noi stessi, e non sono solo per oggi. Proteggono anche le persone intorno a noi (alcune delle quali potrebbero non essere in grado di ottenere determinati vaccini, o potrebbero non aver risposto a un vaccino o potrebbero essere suscettibili per altri motivi). E proteggono anche i figli dei nostri figli e i loro figli, evitando che le malattie che abbiamo quasi sconfitto si ripresentino. Cosa succederebbe se smettessimo di vaccinare? Potremmo trovarci presto a combattere epidemie di malattie che pensavamo di aver conquistato decenni fa.

• CDC. Morbillo-Stati Uniti, 1 gennaio-24 agosto 2013. MMWR 2013; 62(36); 741-43.
• Aggiornamenti sugli sforzi di eradicazione della polio del CDC
• Casi e decessi segnalati da malattie prevenibili con il vaccino, Stati Uniti,1950-2013
• Gangarosa EJ, et al. Impatto dei movimenti anti-vaccino sul controllo della pertosse: the untold story pdf icon external icon. Lancet 1998;351:356-61.

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