Cruising the Harlem Renaissance con Richard Bruce Nugent

9 novembre 2020

Dylan Rowen, Università di Melbourne

E la bellezza di esso addolorato lui così,

Il sorriso così raddoppiato sessuato e lento,

Debole fiera seni e pallido busto,

Maschio in femmina sembrava di flusso—

—Richard Bruce Nugent, ‘Narciso’.

La rivista letteraria d’avanguardia FIRE!! – un trimestrale modernista progettato dedicato agli artisti afroamericani-premiò la sua prima e unica edizione nel novembre 1926, a cura di Wallace Thurman, Richard Bruce (Nugent), Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Aaron Douglas, Gwendolyn Bennett e John Davis. Questo manifesto modernista queer era una deliberata provocazione testuale e visiva destinata a scioccare il contingente più anziano del Rinascimento di Harlem — caratterizzato da individui come W. E. B. Du Bois e Alain Locke — nel tentativo di criticare la politica assimilazionista borghese della vecchia generazione.Matteo N. Hannah scrive che questa pubblicazione ha reso tangibile e presente il costantemente mobile e ‘ dinamicamente queer sessualità operativa in Harlem attraverso una politica modernista di rappresentazione estetica in diretta opposizione al sollevamento razziale e l’analisi sociologica.”Thurman credeva che queste due strategie si basassero troppo sullo sforzo categorico di valori bianchi, borghesi, eteronormativi che rifiutavano di rappresentare realtà e pratiche sociali nere vissute, e quindi volevano generare FUOCO!! con un’estetica non normativa che abbracciava la molteplicità dei desideri e delle pratiche non eterosessuali, che, nello sforzo, rifiuta la politica dell’assimilazione.Hannah scrive inoltre che, nel ‘ manifestare la visibile ma eliso queerness di Harlem, Fuoco!! esposto il segreto più o meno aperto che la sessualità nera non era confinata alla casa borghese né alla riproduzione della razza.FUOCO!! e i suoi contenuti incendiari avevano lo scopo di accendere nozioni di atteggiamenti conservatori al sesso, alla razza e alla classe.

I dirompenti modernismi queer del sesso, dell’identità e della razza nel FUOCO!! può essere meglio esemplificato in Richard Bruce Nugent esplicitamente omosessuale e testualmente sperimentale flusso di coscienza racconto ‘Fumo, Gigli e giada, Un romanzo, parte I’. Questo “romanzo” è punteggiato da ellissi incessanti e dirompenti, che, invece di rappresentare un’elisione dell’indicibile, in realtà colma le frasi in modo abbastanza fluido e intelligibile in una strana fusione di crociera come pratica di lettura. In questo testo, Nugent descrive l’attrazione erotica dello stesso sesso attraverso una narrazione in terza persona che descrive l’artista bohémien Alex, che attraversa Harlem e incontra la bellezza. La bellezza ha un corpo descritto come “tutta la simmetria e la musica”, con una forma perfetta:

‘le labbra erano così belle . . . che domanda . . . Alex si chiedeva perché avesse sempre pensato a quel passaggio della Salome di Wilde . . . quando guardò le labbra della Bellezza . . . Vorrei baciarti le labbra . . . egli wouldlike a baciare le labbra di bellezza Alex giaceva fumo . . . che sogno . . . calle rosse . . . calle rosse . . . e . . . cosa significava tutto questo . . . i sogni hanno significati . . . Ha detto Fania . . . e papaveri neri . . . migliaia . . . milione . . . Bellezza agitata. . .’

Il testo rende stilisticamente rappresentazioni radicali del desiderio queer interrazziale e scene di sesso trasgressivo che penetrano verso un’interiorità gay e una soggettività omosociale. Queste perle e punti rappresentano un costante movimento ellittico queer di evasione ed elisione che non è mai del tutto bloccato. J. E. Bauer suggerisce le strategie di Nugent per l’esistenza in una società razzista e omofoba nella sua sperimentazione testuale, che abbraccia un estetismo radicale che privilegia la flânerie (un modo di passeggiare senza scopo, sgargiante, riflessivo, artistico, urbano) come una forma di dissidenza sessuale non normativa.Il libero discorso indiretto di questa storia nega gli impulsi identitari cristallizzanti della categorizzazione gay, una tecnica costante che Nugent impiega per catalogare e ‘ sperimentare desideri queer al di fuori del quadro di una identità sessuale conoscibile o comunità.Nugent rifiuta l’armadio e l’identità gay nel processo del suo diventare queer.

Mentre Nugent sensuale stile artistico e sensibilità estetica può essere che ricorda fin de siècle esteti come Aubrey Beardsley e Oscar Wilde, anche in riferimento a oscar Wilde 1891 decadente giocare Salomé in ‘Fumo’, come visto sopra, Nugent permea sia i suoi scritti e arte visiva con tecniche di sovvertire e trasgredire normativo ideali di candore e la sessualità, la sintesi di una miscela unica di inizio novecento queer culture Africane simbolismo . Essendo l’unico scrittore esteriormente queer della Harlem Renaissance, racconto di Nugent è venuto sotto il fuoco di altri artisti queer e commentatori, come il discretamente gay ‘padre della Harlem Renaissance’ Alain Locke, che ha scritto in risposta alla ‘frenetica imitazione dei “anni novanta cattivi” ed echi effete della decadenza contemporanea’ di fuoco!!che il ” forte radicalismo sessuale di molti dei contributori scioccherà molti sostenitori e elarterà alcuni dei nostri avversari Whitman sarebbe stato un punto di appoggio migliore di un perno di sinistra su Wilde e Beardsley.”Il radicalismo di Nugent—la sua fusione di vecchio e nuovo-impiegando la nuova tipologia “omosessuale” dell’esteta decadente fairy, è una generazione radicale del moderno e del queer. Langston Hughes ha scritto che la narrativa queer di Nugent è “una storia verde e viola nella tradizione di Oscar Wilde”, e Nugent si diverte in un tale lignaggio.

In Wallace Thurman 1932 satirico romano-à-clef romanzo Neonati di Primavera, Nugent fictionally rappresentato come il decadente bisex artista Paolo Arbian, un Nero da esteta, di cui l’arte e lo stile di vita è ispirato a personaggi come Oscar Wilde, Huysmans’ Des Esseintes, Charles Baudelaire, William Blake, Ernest Dowson, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud, Edgar Allan Poe, Walt Whitman, James Whistler, Paul Gauguin, Picasso, e Ignacio Zuloaga.Paul-as-Nugent è raffigurato come un affascinante, giocoso, genio auto-descritto che si diverte nella creazione dei suoi ‘ disegni abominevoli.’Quando gli viene chiesto se Paul si e’ mai lasciato andare all’omosessualita’, risponde: ‘Davvero non lo so. Dopo tutto non ci sono sessi, solo maggioranze sessuali, e la funzione primaria dell’atto sessuale è il godimento. Quindi ho goduto di un’esperienza tanto quanto l’altra.”Questa indicazione della comprensione rilassata e fluida di Paul-as-Nugent della sessualità e dell’identità è informativa della relazione di Nugent con il sesso, come si può testimoniare nell’epigrafe di questo saggio. Maschio in femmina, maschio in femminile, verso un approccio de-gender alla sessualità che non si basa su nozioni binarie di genere, è caratteristica della pratica estetica e sessuale di Nugent. Il sesso, come mostrato nei neonati, così come nel ‘Fumo’, è un atto incarnato che è radicalmente diverso dall’identità sessuale di scelta di genere.

‘Fumo, Gigli e Giada’ ci spinge ad uscire, ad impegnarci nella flânerie, lasciandola sopraffare dai nostri sensi attraverso la natura insopportabile, ripetitiva, pulsante, desiderosa sottolineata in tutto dall’inclusione testuale delle sue costanti ellissi. Queste regressioni ed elisioni moderniste ci spingono in avanti come lettore, e nel suo ritratto di pratiche di crociera queer, ci seduce con un ritratto di siti continuamente dispiegarsi di sovversione sessuale all ” interno di Harlem.

Fonti:

Richard Bruce Nugent, ‘Narciso’. Ribelle gay del Rinascimento di Harlem.Selezioni dal lavoro di Richard Bruce Nugent, ed. di T. H. Wirth. (Durham, NC: Duke University Press, 2002), p. 87.

Amritjit Singh, ‘Forward to the 1992 Edition,’ In Infants of the Spring (Boston: Northeastern University Press, 1992), p. xi.

Matthew N. Hannah, ‘ Desideri resi manifesti: Il modernismo Queer del fuoco di Wallace Thurman!!’Journal of Modern Literature. Vol. 38, n. 3 (2015), pag. 163.

Ibid., pp. 163-164.

Ibid., pag. 173.

Nugent, ‘Smoke, Lilies, and Jade, A Novel, Part I’, Gay Rebel of the Harlem Renaissance, p. 82.

Ibid., pag. 83.

J. Edgar Bauer, ‘On the Trasgressiveness of Ambiguity: Richard Bruce Nugent and the Flow of Sexuality and Race’, Journal of Homosexuality,62: 8 (August 2015), p. 1027.

Scott Herring, Queering il mondo sotterraneo: La storia gay e lesbica (Chicago; London: The University of Chicago Press, 2007), p. 143.

Alain Locke, “Fire: A Negro Magazine”, Survey58 (15 agosto-15 settembre 1927),p. 563.

Langston Hughes, TheBig Sea: An Autobiography ( London: Pluto, (1986), p. 237.

Wallace Thurman, Infanti della primavera, p. 24.

Ibid., pag. 47.