I pazienti che vengono al pronto soccorso con dolore addominale presentano una sfida diagnostica per i medici il sintomo potrebbe essere attribuito a una serie di condizioni. Una tomografia computerizzata (CT) fornisce ai medici una visione dell’area problematica, ma sottopone anche il paziente a una dose di radiazioni potenzialmente pericolose.
Così i medici di fronte a un dilemma possono rivolgersi a CT, per risparmiare tempo e migliorare la loro diagnosi, o possono sbagliare sul lato della cautela, e risparmiare il loro paziente la radiazione.
Un nuovo studio evidenzia i benefici delle scansioni TC , aggiungendo al crescente dibattito che circonda questo tipo di imaging medico.
Nello studio, i medici hanno registrato le loro diagnosi di pazienti con dolore addominale prima e dopo una scansione TC.
I ricercatori hanno scoperto che i risultati della scansione hanno spinto i medici a cambiare le loro diagnosi in quasi la metà dei 584 casi. C’è stato un aumento percentuale di 126 in una diagnosi di “nessuna condizione acuta”, il che significa che non c’era nulla di critico nel paziente.
“Ci sono molte ragioni per cui un paziente verrebbe al pronto soccorso, da cose semplici come la stitichezza a cose come l’appendicite”, ha detto il ricercatore dello studio Hani Abujudeh, un radiologo del Massachusetts General Hospital di Boston. I pazienti con stitichezza vengono dimessi; quelli con appendicite vengono portati direttamente in sala operatoria, ha detto Abujudeh.
Con una TAC, “i medici sono molto informati, conoscono le informazioni giuste e possono effettuare il triage e gestire il paziente in modo appropriato”, ha detto Abujudeh.
Ma altri esperti dicono, a causa dei rischi di cancro associati alle scansioni TC e al loro uso sempre più diffuso, i medici dovrebbero evitare di usarli quando non sono necessari.
” Non c’è dubbio che la TC sia un potente strumento diagnostico e questo studio fornisce ulteriori prove della sua utilità diagnostica. Ma dobbiamo valutare questo beneficio contro i rischi”, ha detto Diana Miglioretti, biostatista presso il Group Health Research Institute di Seattle, che studia i vantaggi e gli svantaggi delle scansioni TC ma che non è stato coinvolto nello studio.
L’esposizione alle radiazioni è di particolare preoccupazione per i pazienti che ricevono più TAC. Inoltre, esiste il rischio che scansioni eseguite in modo improprio possano esporre i pazienti a overdose da radiazioni. E i pazienti con condizioni ricorrenti, come i calcoli renali, potrebbero finire con alte dosi da scansioni di routine, Miglioretti ha detto.
Gli studi futuri dovrebbero identificare i pazienti che trarranno maggior beneficio dalle scansioni TC e i casi in cui è improbabile che le scansioni cambino le diagnosi. Le informazioni di scansione dovrebbero essere documentate nei registri dei pazienti, quindi è facile identificare i pazienti che hanno avuto alti livelli di esposizione, ha detto.
Migliorare la diagnosi
I ricercatori hanno raccolto informazioni sui pazienti nel pronto soccorso del Massachusetts General Hospital tra novembre 2006 e febbraio 2008. Tutti erano adulti che si lamentavano di dolori addominali che non erano dovuti a traumi.
Il quarantanove percento dei pazienti ha avuto la diagnosi modificata dopo una scansione TC. E le scansioni hanno aumentato il modo in cui alcuni medici hanno detto di essere sulla loro diagnosi, da 70.5 per cento al 92,2 per cento, in media.
Le scansioni TC hanno ridotto del 44% il numero di persone che secondo i medici avrebbero bisogno di ulteriori osservazioni e aumentato del 55% il numero di persone mandate a casa dall’ospedale. Nel complesso, le scansioni hanno ridotto il numero di ricoveri programmati in ospedale di quasi il 20 per cento. E circa un quarto dei pazienti che si pensava avessero bisogno di un intervento chirurgico prima della scansione sono stati mandati a casa in seguito senza un’operazione.
Lo studio non ha esaminato i costi, ma suggerisce che le scansioni potrebbero risparmiare denaro riducendo le procedure non necessarie, ha detto Abujudeh.
Tuttavia, Miglioretti ha osservato che le scansioni possono rivelare altri risultati che risultano benigni. Tali risultati possono portare a test di follow-up e trattamenti che i pazienti non hanno bisogno.
I pazienti non sono stati seguiti nel tempo per valutare i potenziali danni della TC, come la sovradiagnosi o l’aumento dell’esposizione alle radiazioni, ha detto Miglioretti.
Ridurre le radiazioni
Un problema con le scansioni TC è che le dosi di radiazioni possono variare un paziente potrebbe ricevere una dose di radiazioni molto più elevata da una TC addominale rispetto ad un altro, Miglioretti ha detto.
Gli studi dovrebbero cercare di identificare il motivo per cui questo è, e i produttori di macchine immaginatrici dovrebbero lavorare per prevenirlo. Ad esempio, le macchine potrebbero venire con display che presentano informazioni di dosaggio facili da capire.
I medici dovrebbero sviluppare livelli di radiazioni di riferimento per particolari esami CT in modo che sia facile dire quali macchine e ospedali stanno fornendo dosi di radiazioni inutilmente elevate, Miglioretti ha detto.
E produttori dovrebbero lavorare per ridurre la quantità di radiazioni CT macchine emanano, Miglioretti detto.
“I produttori hanno sviluppato un software di riduzione della dose che produce CTS ad alta risoluzione con una minore esposizione alle radiazioni, ma questo software è così costoso che molte strutture non lo hanno acquistato”, ha affermato.
Il nuovo studio sarà pubblicato nel numero di febbraio dell’American Journal of Roentgenology.
Passalo: i risultati delle scansioni TC spesso portano i medici a cambiare la diagnosi e la gestione dei pazienti. Tuttavia, i benefici di queste scansioni devono essere considerati contro i loro rischi.
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