Giulio Cesare scrisse che i Galli credevano di discendere da Dis Pater. Nei suoi scritti, non ha dato i nomi locali per le sue divinità, sostituendo quelli che i suoi lettori avrebbero riconosciuto. (Questa era la interpretatio romana, dando divinità straniere nomi romani e attributi.)
Dis era originariamente il dio romano della ricchezza, del suolo fertile e delle ricchezze sotterranee, che divenne equiparato a Plutone, Orco e Sorano. La domanda è: cosa dio gallico ha ricordato al Divino Giulio di Dis?
Le parole esatte di Cesare erano:
Tutti i Galli affermano di discendere dal dio Dis, e dicono che questa tradizione è stata tramandata dai Druidi. Per questo motivo calcolano la divisione di ogni stagione, non per il numero di giorni, ma di notti; mantengono i compleanni e gli inizi di mesi e anni in un ordine tale che il giorno segue la notte.
(De Bello Gallico VI: 18, trans. W. A. McDevitte e W. S. Bohn)
Dispater o Zeus celtico, dal Walters Art Museum.
Avrebbe dovuto essere un dio che avesse un aspetto paterno, così come un dio che dà ricchezza: Dis è l’abbreviazione di dives latino, ricchezze, e pater significa ovviamente “padre”. Vari scrittori hanno offerto Cernunnos, Teutates, Sucellus e Silvanus come risposte. (Due dio irlandese, il Dagda e Donn, sono anche candidati-li discuterò di seguito.)
Cernunnos e altri
Cernunnos è il preferito di Anne Ross e Phyllis Fray Bober, poiché la sua postura, seduta a terra, con le gambe incrociate e il suo serpente dalla testa di ariete suggeriscono un dio della terra. Sull’altare di Reims ha quello che sembra un sacco di monete, suggerendo ricchezze.
Il nome di Teutate lo identifica semplicemente come un dio tribale, che sarebbe appropriato per il padre di tutti, ma molti hanno pensato che il suo nome fosse un titolo, come il norreno Freyr, il cui nome significa “Signore”. Se “Teutates” è un titolo, allora ci rimane la domanda su quale dio si applicasse.
Sucellus: Il Dio Martello
Sucellus era il dio con il grande martello e la canna, presumibilmente un dio di abbondanza. Ma due immagini tedesche di lui includono un corvo e un cane a tre teste. Il cane a tre teste è il modo in cui dici Ade da Zeus o Poseidone, insieme al bastone o al bident che porta per guidare spiriti morti come pecore. Il corvo e il cane erano entrambi animali ctonici nella mitologia celtica.
Hades con Cerebus. Wikimedia commons.
Silvano è un po ‘ più difficile, perché ancora una volta abbiamo un dio celtico mascherato sotto un nome romano. Egli appare spesso come una forma variante del Celtic hammer-dio, con il suo martello e pentola, una corona di foglie sulla sua testa, e un mantello di pelle di lupo.
Sotto forma di Sucellos Silvanus ha protetto i luoghi selvaggi, così come i vigneti e i pascoli. (Piccoli martelli di legno gli sono stati offerti, che ricordano i martelli indossati dai seguaci di Thor.)
Inoltre, mentre le poche immagini che abbiamo di Dis Pater provengono dalla Germania o dalla Francia settentrionale, Silvanus Sucellus si trova principalmente nel sud della Francia. Il suo culto era anche popolare tra i birrai e i vitner, motivo per cui porta una pentola così spesso.
Sucellus Silvanus, completo di pelle di lupo. Wikimedia Commons.
Molte iscrizioni a Sucellus Silvanus sono state trovate nelle miniere e nelle cave, il che lo rende sia un dio della ricchezza della terra, sia un patrono della classe operaia e degli schiavi. (Qualcuno ha dovuto scavare la roba fuori. Sucellus, il Buon Percussore, potrebbe anche essere stato un dio fabbro, il che spiegherebbe il martello.
Immagine in bronzo di Sucellus dalla Francia.
Mentre il martello di Sucello era un simbolo della sua potenza e del suo ruolo di patrono dei lavoratori, quello di Dis Pater non era sempre destinato a usi così elevati. Tertulliano, un padre della Chiesa primitiva, era un altro:
Abbiamo riso allo sport del vostro mid-day gioco degli dèi, quando il Padre di Plutone, Giove proprio fratello, la trascina lontano, martello in mano, i resti dei gladiatori; quando Mercurio, con il suo alato cap e riscaldata bacchetta, test con la sua cauterio se i corpi erano davvero senza vita, o solo fingendo di morire. (Ad Nationes I:10:47)
Due schiavi vestiti da Dis Pater e Mercurio hanno partecipato gladiatori caduti: “Mercurio” li spronò con il suo caduceo riscaldato per verificare se fossero davvero morti, e poi “Dis Pater” li trascinò via, e il loro sangue fu offerto a Giove Latiaris. (Guttman: 13)
La morte, gli inferi e il mare
Cesare stava scrivendo dei Galli quando menzionò Dis Pater. Tuttavia, due dei irlandesi sono comunemente menzionati come possibilità per Dis Pater: il Dagda e Donn. Il Dagda si qualifica a causa del suo titolo Allothair, Padre di tutti, e la sua associazione con ricchezze e abbondanza.
Donn era il dio dei morti, spesso confuso con il Dagda. Una leggenda su di lui dice che fu il primo del suo popolo, i Milesiani, a morire, il che lo rende un dio antenato. In ogni caso era, come dice MacKillop, “una divinità distaccata e in pensione” che preferiva rimanere sulla sua isola. (Un’altra tradizione vuole che sia venuto dalla Spagna, un eufemismo per la terra dei morti. La tradizione cristiana ha trasformato Tech Duinn in una sorta di Isola di anime, dove potrebbero soffermarsi prima di andare all’Inferno.
Donn è solo uno dei tanti dèi della morte irlandesi. (Ha capacità di resistenza, però; fino a tempi recenti è stato associato a naufragi e altri disastri marini.) Tethra, che governava l’altromondo e il cui nome era glossato come “mare”, e il nonno di Donn, il re fomoriano Beli, erano altri. (MacKillop non accetta che Beli sia un dio della morte, ma dice che assomiglia a Dis Pater. Vede Beli e il dio antenato gallese Beli Mawr come sovrapposti. Presumibilmente è l’aspetto ancestrale che collega tutti e tre.)
Aerecura, la Proserpina tedesca
Dis Pater era talvolta associata ad una dea, Aerecura. Appaiono insieme in un paio di posti, con lei che assume gli attributi di Proserpina. Un altare di Salzbach vicino a Carlsruhe (Germania) mostra entrambi seduti, il dio che tiene un rotolo srotolato, la dea un cesto di frutta. Un’iscrizione sul blocco di supporto (zoccolo) recita: I(n) h(onorem) d(omus) d(ivinae) d(eae) s(anctae) Aericur(ae) et Diti Pat(ri) Veter(ius) Paternus et Adie(ctia) Pater(na). (Una mappa dei siti in cui sono state trovate iscrizioni a questa dea è qui.)
Un altro, da Varhely nella Dacia romana, non li identifica, ma il dio è accompagnato dal cane a tre teste Cerebus, mentre lei tiene una chiave. Una tavoletta di piombo maledizione da Bregenz (Lago di Costanza) menziona Ogm così come Dis Pater e Aerecura. È associata a Silvano nella Valle del Reno. (Vedi qui per due immagini di Aerecura.)
Il culto di Aerecura e Dis Pater è simile a quello di Nantosuelta e Sucellus, ma geograficamente distinti. C’è una differenza di opinione sul fatto che le due coppie fossero le stesse divinità, o due coppie diverse con funzioni simili di propserità e benevolenza. Nantosuelta in particolare ha attritbutes molto specifici che Aerecura non condivide, quindi sembra improbabile che fossero la stessa dea. Anche il modello celtico delle dee locali della terra discuterebbe contro il fatto che i due siano identici.
Diverse iscrizioni ad Aerecura provengono da tombe, che Nantosuelta non ha, ma suggeriscono che Green aveva ragione nel dire che era come Ecate. (Come fa la chiave.)
Il significato del suo nome non è chiaro. Può essere collegato al latino aes, aeris ‘rame, bronzo, denaro, ricchezza’, era ‘padrona’ o il nome della dea greca Hera. (Potrebbe anche non essere indoeuropeo.) Beck, d’altra parte, menziona derivazioni da *Ēri-cūrā, ‘Vento dell’Ovest’ (Delmarre) e “Prima del pane”, da *kueru– che significa ‘macinare, mulino, farina’ (Olmstead).
Se il suo nome significasse qualcosa come “ricchezza” o addirittura significasse metalli preziosi che si collegherebbero sia a Dis Pater che a Sucellus, mentre qualsiasi cosa a che fare con il grano si adatterebbe anche a un dio della prosperità e della terra.
Molto probabilmente Dis Pater e Sucellus erano divinità simili, o almeno soddisfacevano bisogni simili. Se Sucellus fosse il dio che Giulio Cesare aveva in mente, o se Cernunnos o Teutates ricoprissero quel ruolo, non lo sapremo mai. Il tentativo del futuro imperatore di chiarire la religione gallica ci ha lasciato perplessi.
Giulio Cesare/W. A. McDevitte e W. S. Bohn : De Bello Gallico
Tertulliano/Peter Holmes: Ad Nationes
Adkins, Lesley e Roy A. Adkins 1996: Dictionary of Roman Religion, OUP.
Bober, Phyllis Fray 1951: “Cernunnos: Origin and Transformation of a Celtic Divinity”, Journal of American Archaeology 65: 1 (Jan. 1951): 13-51.
Verde, Miranda 1992: Dizionario di Mito celtico e leggenda, Tamigi e Hudson.
Guttman, Allen 1983: “Roman Sports Violence”, Sports Violence, Springer Series in Social Psychology, pp 7-19 .
Lincoln, Bruce 1981: “Il Signore dei morti”, Storia delle religioni 20: 3 (feb. 1981): 224-41.
MacKillop, James 2004: The Oxford Dictionary of Celtic Mythology, OUP.
Ross, Anne 1992: Pagan Celtic Britain: Studies in Iconography and Tradition, Constable and Sons.
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