Un motivo principale per cui una diagnosi accurata è così importante tra le persone che presentano problemi cognitivi è che alcune cause di deterioramento cognitivo sono reversibili. Considera i costi – fisicamente, emotivamente e finanziariamente-di diagnosticare qualcuno con demenza irreversibile quando, in realtà, il problema avrebbe potuto essere invertito. Le condizioni reversibili che creano problemi cognitivi includono pseudodemenza, condizioni mediche e delirio.
Pseudodemenza
La pseudodemenza è una situazione in cui una persona che soffre di depressione ha anche un deterioramento cognitivo simile alla demenza. La depressione è un disturbo mentale che include un umore depresso che dura almeno due settimane accompagnato dalla perdita di interesse o piacere in quasi tutte le attività, sensi di colpa o suicidio, ritiro sociale e disturbi del sonno e dell’appetito. La depressione può anche creare sintomi cognitivi come difficoltà a pensare chiaramente, problemi di concentrazione e difficoltà a prendere decisioni. Per informazioni più dettagliate sui sintomi della depressione, clicca qui per visitare il nostro centro argomento associato. Pseudodemenza non è permanente; una volta che la depressione di una persona è trattata con successo, i suoi sintomi cognitivi andranno via pure.
Diagnosi
Le stime suggeriscono che tra il 2% e il 32% degli individui più anziani che hanno problemi cognitivi hanno effettivamente pseudodemenza. Tuttavia, questo numero potrebbe non essere completamente accurato, perché è spesso difficile distinguere tra depressione e demenza negli adulti più anziani. Un’intervista clinica approfondita può rivelare importanti indizi sulla corretta diagnosi. Ad esempio, mentre le persone con depressione possono lamentarsi di avere problemi di memoria e apparire sconvolte per loro, di solito si comportano bene su test neuropsicologici oggettivi della memoria somministrati nell’ufficio di un medico. D’altra parte, gli individui con demenza spesso negano di avere problemi con la memoria o minimizzano la loro importanza e mostrano una compromissione nei test neuropsicologici.
La scala della depressione geriatrica (GDS) (descritta in una sezione precedente;clicca qui per tornare a quella discussione) è spesso usato per aiutare a distinguere tra pseudodemenza e altre forme di demenza. I risultati del GDS sono combinati altre informazioni sulla storia di una persona e il funzionamento corrente per aiutare con la diagnosi. Ad esempio, le persone con pseudodemenza in genere non hanno una storia di sbalzi d’umore (a meno che non abbiano un disturbo bipolare, una malattia caratterizzata da oscillazioni ripetitive nei livelli di umore e di energia) e sono suscettibili di ottenere un punteggio elevato (alto = più depresso) sul GDS. Al contrario, le persone con demenza di solito mostrano una serie di emozioni, a volte rispondendo a situazioni con un’emozione inappropriata (ad esempio, ridendo mentre altri sono tristi).
Trattamento
Sebbene la pseudodemenza sia reversibile, il trattamento può essere complesso come il trattamento della “demenza regolare”, che richiede un approccio flessibile e molteplici modalità di trattamento (ad esempio, farmaci, psicoterapia o una combinazione di entrambi). La depressione ha molteplici cause potenziali (clicca qui per saperne di più sulle cause della depressione nel nostro centro argomento correlato); pertanto, quali trattamenti o combinazioni di trattamenti saranno efficaci tendono a variare tra gli individui.
I farmaci per trattare la depressione includono inibitori delle monoamino ossidasi e tryclics, che rendono i neurotrasmettitori (messaggeri chimici nel cervello e nel sistema nervoso) che influenzano l’umore come la noradrenalina e la serotonina più facilmente disponibili nel cervello. Un’altra classe di farmaci chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (ad esempio, Prozac, Paxil) aumenta il livello complessivo del neurotrasmettitore serotonina. Ognuno di questi tipi di farmaci ha diversi potenziali effetti collaterali e dovrebbe essere usato in consultazione con un professionista sanitario che ha competenze specifiche nel trattamento della depressione.
La psicoterapia comporta l’incontro con un professionista della salute mentale autorizzato, individualmente o in gruppo, e il lavoro su strategie per aiutare a gestire o ridurre i sintomi depressivi. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e la terapia interpersonale (IPT) sono due tipi di terapie per la depressione che hanno dimostrato di avere successo negli studi di ricerca. CBT comporta la modifica del comportamento di una persona e modelli di pensiero che stanno contribuendo a uno stato d’animo depresso. IPT si concentra sulla comprensione di come le relazioni personali possono causare qualcuno a diventare depresso o peggiorare i sintomi depressivi già esistenti. Per ulteriori informazioni sulla depressione e le diverse opzioni di trattamento disponibili, si prega di consultare il nostro centro argomento correlato.
La depressione è spesso trattata con successo; tuttavia, i sintomi (incluso il deterioramento cognitivo) in genere non scompaiono immediatamente. Sia i farmaci che le tecniche di psicoterapia possono richiedere diverse settimane prima di fornire una notevole diminuzione dei sintomi. Inoltre, le persone che hanno la depressione possono avere ricadute (cioè, i sintomi ritornano). È importante trovare un professionista qualificato di salute mentale per trattare e monitorare i sintomi depressivi nel tempo.
