Emmeline Pankhurst è stata una delle più famose e influenti leader del suffragio britannico. Il suo abbraccio di protesta e azione diretta nei primi anni del 1900 ha segnato una nuova fase nella battaglia per il voto delle donne.
La quattordicenne Emmeline Goulden ha partecipato a un incontro pubblico sui diritti delle donne a Manchester, in Inghilterra, nei primi anni 1870. Quando l’ha lasciata, era diventata “una suffragista consapevole e confermata.”Questo lavoro è continuato per tutta la sua vita. Lei e suo marito Richard Pankhurst, un forte sostenitore dei diritti delle donne, erano attivi nei primi gruppi di suffragio britannici. Hanno spinto non solo per il voto, ma anche per l ” uguaglianza per le donne in diritto di divorzio e di successione.
All’inizio del xx secolo, Pankhurst era diventato frustrato dall’inazione dei partiti politici britannici sul suffragio. Ha fondato l’Unione sociale e politica delle donne (WSPU) nel 1903 per intraprendere azioni militanti. Il gruppo ha preso di mira qualsiasi partito politico che non ha lavorato verso voti per le donne.
Il motto del WSPU era “fatti, non parole.”Pankhurst e i suoi sostenitori hanno attirato l’attenzione attraverso le loro azioni conflittuali. Si sono fatti arrestare e imprigionare per disobbedienza civile. In prigione, molti di loro hanno fatto scioperi della fame e sopportato brutali alimentazioni forzate. Altri hanno interrotto le riunioni di gabinetto e hanno disturbato i politici. Alcuni attivisti hanno persino appiccato incendi nelle cassette postali e nelle case vuote.
Pankhurst e il WSPU hanno avuto un’influenza significativa sul movimento di suffragio americano. Mentre frequentava la scuola di specializzazione in Inghilterra, Alice Paul e Lucy Burns incontrarono Emmeline Pankhurst e le sue figlie, Christabel e Sylvia. Lo sfarzo delle marce WSPU-gli striscioni, le trombe, i canti coordinati e l’organizzazione della marcia in stile militare—li ha ispirati. Paul e Burns cominciarono a partecipare alle manifestazioni di suffragio inglese e furono arrestati diverse volte nel 1909.
Paul e Burns portarono queste idee e tattiche negli Stati Uniti, organizzando la Processione del Suffragio femminile del 1913 e i picchetti delle “Sentinelle silenziose” fuori dalla Casa Bianca. Hanno anche preso in prestito la strategia inglese di un focus su un singolo problema sulla vittoria del suffragio. L’organizzazione che fondarono, l’Unione del Congresso (in seguito Partito Nazionale della donna), spinse per un emendamento costituzionale.
Emmeline Pankhurst influenzò anche il movimento del suffragio americano attraverso tour parlanti. Nel 1909, Harriot Stanton Blatch (una suffragista e la figlia di Elizabeth Cady Stanton) ha sponsorizzato il suo tour attraverso il nord-est, dove ha parlato a Boston, New York City, e Ginevra, New York. Tornò nel 1913. Durante una sosta a Hartford, Connecticut, ha pronunciato forse il suo discorso più famoso, ” Libertà o morte.”Pankhurst difese la militanza delle suffragette britanniche. Ha sostenuto che era l’unica opzione per costringere il governo a riconoscere i diritti delle donne.
“Hai vinto la tua libertà in America quando hai avuto la rivoluzione, spargendo sangue, sacrificando la vita umana”, ha ricordato al suo pubblico. “Tu l’hai lasciato alle donne della tua terra, gli uomini di tutti i paesi civilizzati l’hanno lasciato alle donne, per operare la propria salvezza. Questo è il modo in cui noi donne inglesi stiamo facendo. La vita umana per noi è sacra, ma diciamo che se una vita deve essere sacrificata, sarà nostra; non lo faremo da soli, ma metteremo il nemico nella posizione in cui dovrà scegliere tra darci la libertà o darci la morte.”
Le Suffragette ottennero una parziale vittoria nel 1918 quando il Regno Unito concesse alle donne proprietarie di oltre trenta il diritto di voto. Pankhurst continuò a lavorare per l’empowerment delle donne, anche se la sua politica divenne meno radicale. Si impegnò nell’anticomunismo, difese l’imperialismo britannico e divenne membro del Partito conservatore in tarda età. Nonostante le cattive condizioni di salute, Pankhurst visse per vedere il suffragio esteso alle donne alle stesse condizioni degli uomini in Inghilterra, Galles e Scozia nel 1928. Morì quell’anno all’età di 69 anni.
Note
Pankhurst ha parlato in diversi luoghi storici durante i suoi tour parlanti negli Stati Uniti. Nel 1909, ha parlato alla Carnegie Hall di New York (NRHP, 15 ottobre 1966; NHL, 29 dicembre 1962) e alla Smith Opera House di Ginevra, NY (NRHP, 10 ottobre 1979).
Bibliografia
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Pankhurst, Emmeline. “Libertà o morte”, 1913.
Pankhurst, Emmeline. La mia storia, 1914.
Philpott, Susan. “Suffragette & Suffragist: The Influence of the British Suffrage Movement.”Il blog Suff Buffs. https://www.womensvote100.org/the-suff-buffs-blog/2020/5/20/suffragette-suffragist-influence-of-british-suffrage-movement
Purvis, giugno. Emmeline Pankhurst: Una biografia. London: Routledge, 2002.
