Enterotossigenic Escherichia coli: la diarrea del viaggiatore torna a casa

L’articolo in questo numero di Malattie infettive cliniche di Beatty et al. su un focolaio di diarrea a causa di Escherichia coli enterotossigenico (ETEC) documenta ulteriormente l’emergere di ETEC come un significativo patogeno diarroico negli Stati Uniti. Il contributo principale dell’articolo di Beatty e colleghi è che descrive uno dei più grandi focolai di origine alimentare mai segnalati negli Stati Uniti (si stima che 3600 persone si siano ammalate). L’ETEC è la causa più comune della diarrea del viaggiatore, che è spesso correlata ai viaggi nei paesi in via di sviluppo (comunemente indicati come “La vendetta di Montezuma”, “Bali belly”, “Tijuana trot” e “Turista”). Dati recenti, tuttavia, suggeriscono che gli americani non devono più recarsi nei paesi in via di sviluppo per essere esposti a questa infezione mediata dalla tossina e simile al colera .

L’ETEC è stato riconosciuto per la prima volta come causa di malattia umana negli 1960 . L’organismo non invasivo colonizza l’intestino tenue senza causare danni alla mucosa. ETEC provoca diarrea acuta, auto-limitata, secretoria mediata attraverso l’azione di enterotossine termostabili e labili. La durata della malattia è in genere 3-5 giorni, e la malattia di solito si risolve senza trattamento antimicrobico, ma i sintomi possono persistere per 2-3 settimane senza complicazioni o sequele .

L’acqua e il cibo contaminati sono stati implicati come veicoli per la trasmissione dell’infezione da ETEC . Le fonti alimentari riportate per la diarrea correlata all’ETEC includono frutta e verdura fresca (in particolare lattuga), prezzemolo, basilico, capesante, gamberetti, polpa di granchio, pasta di tonno, insalate preparate e formaggi a pasta molle. Le infezioni da ETEC, come è stato riportato in questo focolaio, sono sempre associate a scarsa igiene e igiene. I frutti di mare e le insalate contaminati sono spesso implicati come veicoli di infezione nei focolai di infezione da ETEC. In questo focolaio, più insalate preparate (patate, maccheroni e uova) sono state implicate come veicoli di infezioni, sebbene la via esatta della contaminazione non sia mai stata determinata. A differenza di E. coli O157:H7, l’ETEC si trova insolitamente nei prodotti a base di carne. Per causare l’infezione, è necessaria un’elevata dose infettiva di >108 unità formanti colonie; pertanto, cibo e acqua devono essere fortemente contaminati affinché si verifichino epidemie. Le epidemie di origine acquosa attribuite all’ETEC sono state particolarmente problematiche sulle navi da crociera. In una serie di focolai segnalati sulle navi da crociera, acqua contaminata e cubetti di ghiaccio hanno causato migliaia di infezioni a causa di una mancanza di clorare adeguatamente l’acqua dopo il bunkeraggio .

Poiché è difficile rilevare e isolare questo organismo, le infezioni ETEC negli Stati Uniti sono spesso non diagnosticate; pertanto, i focolai possono non essere riconosciuti. L’ETEC non è identificato da saggi standard utilizzati nelle colture di feci batteriche di routine e l’isolamento di laboratorio richiede tecniche diagnostiche molecolari , come PCR e saggi di tossina che non sono ampiamente disponibili. Di conseguenza, a causa del costo, la maggior parte dei laboratori clinici e dei dipartimenti di sanità pubblica locali e statali non eseguono abitualmente questi test per rilevare l’ETEC in campioni diarroici. Di conseguenza, infezioni sporadiche e focolai di infezione ETEC – in cui i risultati della coltura batterica delle feci di routine sono negativi-possono essere classificati erroneamente come gastroenterite virale. In questo studio, gli autori hanno utilizzato un ELISA di anticorpi IgG e IgM al lipopolisaccaride di E. coli per aiutare nella loro indagine sullo scoppio e per trovare ulteriori casi . Simili ad altri agenti patogeni enterici, sono state riportate resistenze antimicrobiche multiple . Fortunatamente, non è stata segnalata una significativa resistenza ai fluorochinoloni, la classe di farmaci più comunemente prescritta per la diarrea del viaggiatore.

La scoperta che l’immunità si sviluppa dopo l’esposizione a ceppi ETEC ha stimolato la ricerca e lo sviluppo di vaccini ETEC. Ci sono diversi vaccini candidati che sono stati sviluppati per prevenire l’infezione da ETEC; questi sono attualmente in fase di valutazione in studi clinici . Vaccini efficaci non solo saranno di beneficio per i viaggiatori, ma hanno il potenziale per ridurre il carico di malattie diarroiche a livello globale, perché la malattia diarroica dovuta a ETEC è la principale causa di morte tra i bambini di età <5 anni nei paesi in via di sviluppo.

Questo studio di Beatty et al. documenta uno dei più grandi focolai di infezione ETEC mai segnalati negli Stati Uniti e sottolinea la necessità di gettare nuova luce sulle questioni di prevenzione e controllo. Studi di questo tipo forniscono importanti informazioni sulle eziologie dei focolai e sui modi per prevenire futuri focolai. Per migliorare l’epidemiologia e migliorare la prevenzione dell’infezione da ETEC, sono ora necessarie importanti misure di salute pubblica, tra cui lo sviluppo di test diagnostici semplici e poco costosi che possono essere ampiamente utilizzati e lo sviluppo di un vaccino multivalente ETEC efficace e conveniente. Questo vaccino sarebbe utilizzato nei paesi in via di sviluppo e per la prevenzione della “diarrea del viaggiatore” all’estero ea casa.

Riconoscimenti

Potenziali conflitti di interesse. N. A. D.: nessun conflitto.