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L’equinofobia (dal latino equus, “cavallo”), nota anche come ippofobia (dal greco ippopotami,” cavallo”) è la paura dei cavalli. Gli equinofobi possono anche temere altri animali ungulati come asini, muli e pony. Esperienze negative con i cavalli durante l’infanzia possono dare origine a questa fobia. L’equinofobia può anche essere innescata cadendo da cavallo. In molti casi, le persone iniziano a evitare i cavalli e questo si sviluppa gradualmente dalla paura a una fobia in piena regola. La fobia può anche essere causata da una semplice paura dell’animale stesso. Le dimensioni e il peso imponenti di un cavallo e i grandi denti possono spaventare alcune persone, specialmente i bambini. Incontrare un cavallo o anche pensare a cavalli può provocare sintomi come palpazioni cardiache, improvviso aumento della frequenza cardiaca, tremore, mancanza di respiro, nausea, pianto, ansia (anche se il cavallo è calmo), terrore e panico.
Molte opzioni di trattamento sono disponibili per coloro che ne soffrono. La terapia cognitivo-comportamentale è efficacemente utilizzata nel trattamento di persone con equinofobia cambiando i processi di pensiero ad essa associati. Un’altra opzione di trattamento è la terapia di esposizione, che si concentra sull’acclimatazione graduale dei pazienti ai cavalli. Il primo passo in questo processo può comportare il pensiero di cavalli, seguita da guardare le immagini di cavalli. Una volta che il paziente è a suo agio con le immagini, si può procedere a incontrare un cavallo, toccare un cavallo, e, infine, in sella a un cavallo. Per casi estremi, può anche essere necessario utilizzare farmaci, anche se i suoi effetti sono solo a breve termine.
Il giocatore di football americano Eric Berry, l’attore britannico Robert Pattinson e l’attrice americana Kristen Stewart sono notevoli malati di equinofobia.
