Le fibre nel gambo della pianta di lino formano uno strato sottile tra il nucleo legnoso e la pelle o l’epidermide esterna che corre dalle radici alle punte. Le fibre hanno già raggiunto la loro piena lunghezza quando il lino inizia a fiorire, circa due mesi dopo la semina, ma sono ancora sottili, delicate e deboli. Dalla fioritura fino alla morte della pianta, le fibre diventano sempre più spesse e più forti, ma anche più rigide e fragili. Sfortunatamente, i picchi di qualità delle fibre prima che i semi siano completamente maturi. Se raccogli le piante abbastanza presto (di solito circa tre mesi dopo la semina) per ottenere fibre di alta qualità, sacrifichi la maggior parte del raccolto di semi. Se aspetti che i semi siano maturi (circa quattro mesi dopo la semina), la fibra è diventata grossolana. Questa differenza nei tempi del raccolto è una delle ragioni principali per cui gli agricoltori di lino commerciali producono fibre o semi, ma non entrambi. Ancora una volta, un coltivatore di hobby può compromettere. La fibra delle piante mature è troppo grossolana per tessere tessuti pregiati, ma è accettabile per realizzare cesti o altri semplici progetti di artigianato.
Per raccogliere sia semi che fibre, raccogliere il lino circa quattro mesi dopo la semina. Le foglie sulla metà inferiore o due terzi dello stelo diventeranno gialle e caderanno. La maggior parte dei seedpods sarà diventato oro o abbronzatura; se li scuotete, i semi saranno sonaglio all’interno. Afferrare i gambi, una manciata alla volta, proprio al livello del suolo e tirarli su, radici e tutto. Scuotere il terreno dalle radici, posare alcune manciate di steli fianco a fianco e utilizzare elastici o corde per fissarli in un fascio.
Tritare i semi di lino
Appendere i fasci in un luogo caldo con una buona circolazione dell’aria. Dopo alcune settimane, quando i gambi sono rigidi e asciutti, puoi trebbiare i semi. Questo richiede un certo sforzo: devi schiacciare aprire i baccelli. Un metodo è quello di far scorrere una federa sopra l’estremità superiore di un fascio, legare il caso in modo sicuro intorno agli steli, poi metterlo giù su un vialetto pavimentato, marciapiede o altra superficie dura e piatta. Battere i baccelli attraverso il panno con un blocco di legno, arrotolarli con un mattarello (spingere forte!), saltare sulla borsa o guidare avanti e indietro su di esso con una macchina.
Dopo alcuni minuti di tale attività, aprire il sacchetto per confermare che la maggior parte dei baccelli sono stati schiacciati, agitare vigorosamente il fascio per eliminare tutti i semi, quindi versare i semi e la pula dalla federa in una ciotola e ricominciare con il fascio successivo. Dopo aver trebbiato tutti i fasci, setacciare i semi attraverso un colino o un colino grossolano per rimuovere pezzi di steli e baccelli rotti. Passo all’aperto nella brezza e versare i semi lentamente da un contenitore all’altro per vagliare via qualsiasi pula rimanente o polvere.
Processare le fibre di lino
Elaborare i fasci di steli per estrarre le fibre per la filatura è un compito complesso che richiede strumenti semplici ma speciali, un sacco di duro lavoro fisico e un senso di tempismo e giudizio che deriva solo da una lunga esperienza. Il primo passo, chiamato retting, comporta ammollo o bagnare i gambi per un periodo di giorni o settimane per promuovere l’azione batterica, che separa i diversi strati di tessuti staminali e allenta le fibre. Dopo la rettificazione, i gambi vengono nuovamente asciugati, quindi schiacciati tra le lame di legno di uno strumento chiamato rottura o freno, che rompe il nucleo legnoso in pezzi corti che cadono dalla massa di fibre. Infine, i fasci sono pettinati attraverso pettini metallici chiamati hackles. Il risultato: un fascio liscio di fibre lunghe e dritte chiamato lino di linea e un mucchio di fibre soffici, aggrovigliate e più corte chiamate tow. La linea lino viene utilizzata per realizzare tessuti croccanti e lucidi e il traino viene utilizzato per i beni di uso quotidiano.
Rita Buchanan è una tessitrice, filatrice e giardiniera a Winsted, Connecticut. È autrice di A Dyer’s Garden, (Interweave Press, 1995).
Originariamente pubblicato: giugno / luglio 1995
