Un leader del Partito comunista tedesco, Erich Honecker (1912-1994) è stato determinante nella creazione di un governo comunista in Germania est dopo la seconda guerra mondiale (Germania Est è stata riunita con la Germania ovest nel 1990). Divenne segretario generale del Partito Comunista nella Germania orientale e capo della Repubblica Democratica Tedesca nel 1971 fino al 1989.
Erich Honecker nacque il 25 agosto 1912 da una famiglia operaia a Neunkirchen, nella provincia della Saar. È cresciuto in un ambiente fortemente comunista. Suo padre era un minatore di carbone militante che si unì al Partito comunista dopo la sua fondazione nel 1918. Ha trascorso la sua giovinezza a Wiebelskirchen, che ha votato pesantemente per i comunisti. Honecker si unì al gruppo dei bambini del Partito comunista nel 1922 e alla sua organizzazione giovanile (KJVD) nel 1926. La sua educazione, le sue esperienze giovanili e il suo precoce sviluppo intellettuale lo convinsero che il comunismo era la soluzione ai problemi della classe operaia e che l’Unione Sovietica (ora Russia/Comunità degli Stati Indipendenti) era il migliore amico di tutti i movimenti comunisti. Nonostante l’imposizione di una forma restrittiva di comunismo sulla Germania orientale da parte dell’Unione Sovietica dopo il 1945, Honecker non cambiò mai idea su queste due idee di base. Ha dato la sua vita al comunismo tedesco.
Honecker finito il liceo nel 1926. Lo studio universitario era fuori questione per il figlio di un minatore di carbone in quei giorni, quindi ha lavorato in una fattoria per due anni. Tornato a Wiebelskirchen, divenne apprendista roofer. Il lavoro più importante di Honecker, tuttavia, fu per il Partito Comunista, dove la sua sobria dedizione e le sue capacità organizzative furono premiate. Nel 1928 divenne capo del gruppo giovanile locale. Nel 1930 il partito gli offrì la sua unica opportunità per lo studio formale, in una scuola di partito a Mosca. Nel 1934 fu membro del comitato centrale della KJVD.
I nazisti bandirono il Partito Comunista tedesco nel 1933, ma Honecker continuò a combattere contro di loro. Poiché la Saar era separata dalla Germania dal trattato di Versailles del 1919, poté lavorarvi apertamente fino a quando un plebiscito nel 1935 non la riunì alla Germania. Quando un conoscente ammirò il suo coraggio nell’agitarsi contro i nazisti nonostante alcune rappresaglie dopo il plebiscito, Honecker rispose che era semplicemente una sua convinzione, non un coraggio speciale. Costretto a fuggire in Francia dopo il voto, rientrò in Germania in autunno sotto un passaporto falso per guidare l’organizzazione giovanile comunista illegale a Berlino. La Gestapo lo arrestò nel dicembre 1935 e nel 1937 fu condannato all’ergastolo. Fu liberato dall’esercito sovietico nel 1945.
Dopo la guerra Honecker partecipò con entusiasmo alla costruzione di un nuovo stato nella Germania orientale secondo il modello sovietico del socialismo. Ha ricoperto posizioni di leadership a partire dal 1946 ed è stato uno dei responsabili di trasformare le idee del comunismo tedesco in uno stato gestito da un partito, il Partito di Unità socialista (SED), in cui i leader determinano e soddisfano gli interessi delle popolazioni come meglio credono. Nel 1950 divenne membro del Comitato Centrale del SED. Co-fondatore della Gioventù Tedesca Libera, guidò tale organizzazione dal 1946 al 1955. Ha trascorso 1955 e 1956 studiando questioni di sicurezza a Mosca, tornando a svolgere un ruolo sempre più importante all’interno del partito. Nel 1960 è stato membro a pieno titolo del Politburo, con la responsabilità per la sicurezza e le questioni militari. Quando Walter Ulbricht si dimise nel 1971, il partito elesse Honecker suo segretario generale, facendolo di fatto capo dello stato.
Le politiche di Honecker presentavano somiglianze e differenze con quelle di Ulbricht. Il SED ancora dominato il governo e ha continuato a vietare la critica pubblica delle sue politiche. Nell’esempio più spettacolare di questo, durante 1976 e 1977 molti artisti che avevano protestato le restrizioni del partito alla libertà artistica hanno perso la loro cittadinanza e sono stati costretti ad emigrare in Occidente. Anche la Repubblica Democratica Tedesca (RDT) rimase strettamente legata all’Unione Sovietica: il 70% del commercio della RDT nel 1980, ad esempio, era con l’URSS e i suoi alleati socialisti. Sebbene Honecker menzionasse i vantaggi dei negoziati sulle superpotenze forse più di quanto la leadership sovietica desiderasse, sostenne pubblicamente l’Unione Sovietica su ogni questione.
La leadership di Honecker differiva nella sua enfasi sui bisogni materiali della classe operaia. Sostenendo che le differenze di classe esistevano ancora nella RDT, iniziò un programma per migliorare il ” benessere delle persone.”Nel 1976 il SED aumentò il salario minimo e aumentò le prestazioni pensionistiche. Nel 1977 ha accorciato la giornata lavorativa dei turnisti. Forse più importante, nel 1973 il partito ha iniziato un massiccio programma per costruire tre milioni di appartamenti a basso costo.
Durante il 1970 distensione tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica ha fornito un clima favorevole per il miglioramento delle relazioni tra gli stati tedeschi. Honecker ha firmato tre trattati con la Repubblica Federale di Germania (RFG). Il “Transit Agreement” e il “Traffic Treaty” del 1972 hanno facilitato il commercio e i viaggi tra i due paesi. Nel “Trattato Fondamentale” del 1973 i due paesi si accordarono sull ‘ “inviolabilità delle frontiere” e sul “rispetto dell’integrità territoriale e della sovranità. Honecker ottenne un ulteriore riconoscimento dello status sovrano della RDT attraverso la sua posizione di firmatario degli accordi di Helsinki del 1975. Il commercio con l’Occidente, e in particolare con la RFT, che questi accordi hanno reso possibile, ha aiutato l’economia della Germania orientale e quindi il programma di Honecker per migliorare il benessere dei cittadini. Le disposizioni che permettevano viaggi più liberi erano anche molto popolari nella RDT, soprattutto perché consentivano un maggiore contatto tra i membri della famiglia separati dal confine.
Sembrava improbabile un ulteriore miglioramento delle relazioni tra la RDT e la RFT. Honecker ha collegato ulteriori concessioni sui viaggi con il riconoscimento della cittadinanza della RDT, che il governo tedesco occidentale ha rifiutato. Le tensioni tra le superpotenze ridussero anche la libertà di Honecker di fare nuove aperture. Dopo il 1982 il nuovo governo di Helmut Kohl nella Germania occidentale ha sottolineato l’anticomunismo e la riunificazione tedesca piuttosto che la coesistenza. Honecker sembrava voler mantenere buone relazioni, ma annullato atrip al FRG nell’autunno del 1984 dopo commenti ostili da parte dei politici conservatori della Germania occidentale, e, è stato ampiamente ipotizzato, la pressione da parte dell’Unione Sovietica.
A livello nazionale, i maggiori problemi di Honecker erano economici. La sua campagna per il miglioramento economico ha sollevato speranze nella RDT, ma le recessioni in tutto il mondo hanno reso il loro adempimento più difficile. Le speranze di una maggiore libertà di visitare i parenti in Occidente erano minacciate dalla stagnazione nei rapporti tra i due governi. Ci si aspettava che Honecker continuasse a cercare un riavvicinamento con la RFT, per ragioni diplomatiche ed economiche, ma a perseguirlo solo nella misura in cui potesse essere riconciliato con la politica estera sovietica. Non solo la RDT dipendeva dall’Unione Sovietica economicamente e militarmente, ma Erich Honecker rimase fedele al modello sovietico del comunismo.
Dopo la riunione della Germania est e ovest nel 1990, Honecker fu arrestato con l’accusa di tradimento e omicidio colposo e rimase in ospedale a Mosca fino al 1991, quando chiese asilo attraverso l’Ambasciata cilena a Mosca. In seguito fu accusato di 13 capi di omicidio colposo per aver ordinato la fucilazione di persone che tentavano di fuggire dalla Repubblica Democratica tedesca, e fu deportato in Germania. Il processo iniziò nel novembre 1992, ma fu interrotto in seguito a controversie nel gennaio 1993. Honecker fu rilasciato e fuggì in Cile. Morì lì in esilio all’età di 81 anni nel maggio 1994.
Ulteriori letture
L’autobiografia di Honecker, From My Life (Oxford 1980; Pergamon 1981), discute tutte le fasi della sua vita. L’ultimo capitolo contiene un’intervista con un editore occidentale. □
