Erich Ludendorff

Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff è un generale tedesco e il celebre vincitore della battaglia di Liegi e della battaglia di Tannenberg. Nell’agosto 1916, la sua nomina a quartiermastro generale (Generter Generalquartiermeister) lo rese il leader (insieme a Paul von Hindenburg) degli sforzi bellici tedeschi durante la Weltkrieg. Negli anni 1916-1923 Ludendorff governò come dittatore de-facto dell’Impero tedesco fino al suo arresto e le dimissioni in seguito alla Osthilfeskandal nel 1923.

Storia

Pre-Weltkrieg

Ludendorff nacque il 9 aprile 1865 a Kruszewnia vicino a Posen, Provincia di Posen, Regno di Prussia, terzo dei sei figli di August Wilhelm Ludendorff (1833-1905). Ebbe un’infanzia stabile e confortevole, crescendo nella piccola fattoria delle sue famiglie e iscrivendosi alla Hauptkadettenschule vicino a Berlino nel 1882.

Nel 1885, Ludendorff fu assegnato come subaltern nel 57 ° Reggimento di fanteria, quindi a Wesel nella provincia del Reno. Si alzò rapidamente e fu un ufficiale di stato maggiore presso il quartier generale del Quinto Corpo dal 1902 al 1904. Successivamente si unì al Grande Stato maggiore tedesco a Berlino, che era comandato da Alfred von Schlieffen, e fece pressioni vigorosamente per un’espansione dell’esercito nel 1913, scrollandosi di dosso le restrizioni informali riguardanti il coinvolgimento del personale militare in politica.

Presto Weltkrieg

Allo scoppio della guerra nell’estate del 1914, Ludendorff fu nominato vice capo di stato maggiore della Seconda armata tedesca sotto il generale Karl von Bülow. Il suo incarico fu in gran parte dovuto al suo precedente lavoro di investigazione delle difese a Liegi, in Belgio. All’inizio della battaglia di Liegi, Ludendorff era un osservatore con la 14a Brigata, che doveva infiltrarsi nella città di notte e proteggere i ponti prima che potessero essere distrutti. Il comandante della brigata fu ucciso il 5 agosto, quindi Ludendorff guidò l’assalto di successo per occupare la città e la sua cittadella. Nei giorni seguenti, due dei forti a guardia della città furono presi da disperati attacchi frontali di fanteria, mentre i restanti forti furono distrutti da enormi obici Krupp da 42 cm e austro-ungarico Skoda da 30 cm. Entro il 16 agosto, tutti i forti intorno a Liegi erano caduti, permettendo alla Prima armata tedesca di avanzare. Celebrato come il vincitore di Liegi, Ludendorff è stato insignito della più alta decorazione militare della Germania per la galanteria, il Pour le Mérite, presentato dal Kaiser Guglielmo II in persona il 22 agosto.

Fronte orientale

La mobilitazione tedesca stanziò un solo esercito, l’Ottavo, per difendere la loro frontiera orientale. Due eserciti russi invasero la Prussia orientale prima del previsto, i comandanti dell’Ottava Armata furono presi dal panico e furono licenziati dall’Oberste Heeresleitung (OHL), il comando supremo dell’Esercito tedesco . L’OHL assegnò Ludendorff come nuovo capo di stato maggiore, mentre il Gabinetto di guerra scelse un generale in pensione, Paul von Hindenburg, come comandante. Si sono incontrati per la prima volta sul loro treno privato diretto a est. Hanno convenuto che dovevano annientare l’esercito russo più vicino prima di affrontare il secondo. All’arrivo, scoprirono che il generale Max Hoffmann aveva già spostato gran parte dell’8a armata su rotaia a sud per fare proprio questo, in una straordinaria impresa di pianificazione logistica. Nove giorni dopo l’Ottava Armata circondò la maggior parte di un esercito russo a Tannenberg, prendendo 92.000 prigionieri in una delle grandi vittorie nella storia tedesca. Due volte durante la battaglia Ludendorff voleva rompere, temendo che la seconda armata russa stesse per colpire le loro retrovie, ma Hindenburg tenne duro.

Poi hanno acceso il secondo esercito invasore nella battaglia dei laghi Masuriani; fuggì con pesanti perdite per sfuggire all’accerchiamento. Durante il resto del 1914, al comando di un gruppo d’armate, evitarono la prevista invasione della Slesia tedesca spostando abilmente le loro forze in inferiorità numerica nella Polonia russa, combattendo la battaglia del fiume Vistola, che si concluse con un ritiro brillantemente eseguito durante il quale distrussero le linee ferroviarie e i ponti polacchi necessari per un’invasione. Quando i russi avevano riparato la maggior parte dei danni i tedeschi colpirono il loro fianco nella battaglia di Łódź, dove quasi circondarono un altro esercito russo. Maestri di sorpresa e abile manovra, sostenevano che se adeguatamente rinforzati potevano intrappolare l’intero esercito russo in Polonia. Durante l’inverno del 1914-15, fecero pressioni appassionatamente per questa strategia, ma furono respinti dall’OHL.

All’inizio del 1915, sorpresero l’esercito russo che ancora deteneva una proprietà nella Prussia orientale attaccando in una tempesta di neve e circondandolo nella Seconda battaglia dei Laghi Masuriani. L’OHL poi trasferì Ludendorff, ma la richiesta personale di Hindenburg al Kaiser li riunì. Erich von Falkenhayn, comandante supremo dell’OHL, venne ad est per attaccare il fianco dell’esercito russo che stava spingendo attraverso i passi dei Carpazi verso l’Ungheria. Impiegando artiglieria schiacciante, i tedeschi e austro-ungarici sfondarono la linea tra Gorlice e Tarnów e continuarono a spingere fino a quando i russi furono cacciati dalla maggior parte della Galizia, la parte meridionale austro-ungarica della Polonia partizionata. Durante questa avanzata Falkenhayn respinto schemi per cercare di tagliare fuori i russi in Polonia, preferendo attacchi frontali diretti. Sconfitto, durante l’estate del 1915 il comandante russo Granduca Nicola accorciò le sue linee ritirandosi dalla maggior parte della Polonia, distruggendo ferrovie, ponti e molti edifici mentre guidava 743.000 polacchi, 350.000 ebrei, 300.000 lituani e 250.000 lettoni in Russia.

Durante l’inverno del 1915-1916 il quartier generale di Ludendorff fu istituito a Kaunas. Occuparono la Lituania, la Lettonia occidentale e tutta la Polonia russa, un’area quasi grande quanto la Francia. Ludendorff chiese la germanizzazione dei territori conquistati e le annessioni lontane, offrendo terra ai coloni tedeschi. Piani di vasta portata previsto Courland e Lituania trasformato in stati di confine governati da governatore militare tedesco comandante responsabile solo per imperatore tedesco. Propose massicce annessioni e colonizzazioni nell’Europa orientale in caso di vittoria del Reich tedesco e fu uno dei principali sostenitori della striscia di confine polacca. Per quanto riguarda le varie nazioni e gruppi etnici nei territori conquistati, Ludendorff riteneva che fossero “incapaci di produrre una vera cultura”.

Il 16 marzo 1916 i russi, ora con adeguate scorte di cannoni e proiettili, attaccarono parti delle nuove difese tedesche, con l’intenzione di penetrare in due punti e quindi di intascare i difensori. Attaccarono quasi quotidianamente fino alla fine del mese, ma l’offensiva del lago Naroch fallì, “soffocata nella palude e nel sangue”, i russi fecero meglio ad attaccare gli austro-ungarici nel sud. L’offensiva Brusilov incrinò le loro linee con bombardamenti a sorpresa degli uragani seguiti da truppe d’assalto ben istruite che sondavano i punti deboli. La svolta fu infine arginata dalle truppe austro-ungariche richiamate dall’Italia irrigidite con consiglieri e riserve tedesche. A luglio gli attacchi russi ai tedeschi nel nord furono respinti. Il 27 luglio 1916 Hindenburg ricevette il comando di tutte le truppe sul fronte orientale dal Baltico a Brody in Ucraina. Hanno visitato il loro nuovo comando su un treno speciale, e poi hanno istituito il quartier generale a Brest-Litovsk. Nell’agosto del 1916 il loro fronte stava tenendo ovunque.

Generalquartiermeister

Mentre la guerra in Oriente è andato per lo più a favore dei tedeschi, la guerra in Occidente è stato bloccato in una situazione di stallo eterna. Falkenhayn, che non ottenne ciò che aveva promesso, ovvero cacciare i francesi dalla guerra entro i primi mesi, fu sostituito come capo di Stato maggiore da Hindenburg il 29 agosto 1916. Ludendorff fu nuovamente nominato capo di stato maggiore di Hindenburg come primo Quartiermastro generale, e inoltre fu promosso Generale di Fanteria.

Il Reichskanzler Theobald von Bethmann-Hollweg non era sicuro di questa decisione; Sosteneva che Ludendorff stava andando alla grande solo in un momento di successo, e che avrebbe perso il coraggio non appena le cose avrebbero cominciato ad andare male. Con l’adesione della Romania alla guerra da parte degli alleati, i russi non erano più l’unico problema sul fronte orientale, ma grazie a strategie intelligenti, un’invasione rumena della Transilvania fu respinta. Poi la Romania fu invasa da sud da truppe tedesche, austro-ungariche, bulgare e ottomane comandate da August von Mackensen e da nord da un esercito tedesco e austro-ungarico comandato da Falkenhayn. Bucarest cadde nel dicembre 1916. Ludendorff aveva pianificato, controllato e orchestrato questa operazione da Brest-Litovsk inviando telegrammi a tutte le persone coinvolte e dando comandi.

La sua posizione di Quartiermastro generale fece di Ludendorff uno degli uomini più influenti di tutta Europa; Mentre Hindenburg stava rappresentando lo Stato Maggiore al mondo esterno, Ludendorff tirato le corde in background. Nel corso del tempo, l’esercito era diventato così potente, che ha persino eclissato il Reichskanzler e lo stesso Kaiser Wilhelm.

Alla fine Hindenburg ricevette il comando di tutte le forze delle Potenze Centrali. La mano di Ludendorff era ovunque. Ogni giorno era al telefono con il personale dei loro eserciti e l’esercito era inondato dalla “raffica di carta di Ludendorff” di ordini, istruzioni e richieste di informazioni. Il suo dito si estendeva in ogni aspetto dello sforzo bellico tedesco. Ha pubblicato i due comunicati quotidiani, e spesso ha incontrato i giornalisti del giornale e cinegiornali. In poco tempo il pubblico lo idolatrò come la mente dell’esercito tedesco.

Ascesa al potere

Ludendorff aveva un obiettivo: “Una cosa era certa: il potere doveva essere nelle mie mani.”Come stabilito dalla Costituzione dell’Impero tedesco, il governo era gestito da dipendenti pubblici nominati dal Kaiser. Per conto di Ludendorff, tuttavia, l’economia divenne sempre più controllata dall’OHL, poiché era convinto che gli ufficiali dell’esercito fossero superiori ai civili. Il Kaiser non protestò e lentamente perse il controllo degli affari tedeschi, portando al suo ritiro dal pubblico.

Come supervisore dell’economia tedesca, Ludendorff si allineò con i più importanti industriali tedeschi e iniziò a fissare obiettivi troppo ambiziosi per la produzione militare, il cosiddetto “Programma Hindenburg”. Il suo piano era di raddoppiare la produzione industriale tedesca e di aumentare notevolmente la produzione di munizioni e armi. L’implementazione del programma fu assegnata al generale Wilhelm Groener, un ufficiale dello staff che aveva diretto efficacemente il servizio ferroviario sul campo.

Nonostante fosse così potente, Ludendorff non aveva mai pensato di diventare Reichskanzler stesso. Invece, progettò di sbarazzarsi del Reichskanzler Theobald von Bethmann-Hollweg e sostituirlo con candidati più aperti alle idee di Ludendorff di governare un paese; Bethmann-Hollweg era stato a lungo avversario di Ludendorff e una grande spina nel fianco, poiché impediva a Ludendorff di diventare ancora più influente. All’inizio del 1917, una situazione da mettere da parte Bethmann-Hollweg sarebbe finalmente sorgere.

de facto-Dittatore dell’Impero tedesco

All’inizio del 1917 si tenne una conferenza nel castello di Pleß, in Slesia. Il Kaiser, il cancelliere Theobald von Bethmann-Hollweg e molti alti ufficiali militari tra cui Hindenburg e Ludendorff si incontrarono ancora una volta per discutere di iniziare una guerra sottomarina senza restrizioni. Mentre l’OHL, il Reichstag e molti ufficiali dell’esercito erano favorevoli, von Bethmann-Hollweg così come il capo dell’Ufficio navale imperiale Eduard von Capelle si opposero fermamente alla mossa e avvertirono ancora una volta il Kaiser di non accettarla. Il Kaiser, diffidente della crescente influenza di Ludendorff, alla fine decise di non farlo. Ludendorff, molto deluso dal ragionamento e dal processo decisionale del Kaiser, riconobbe che aveva bisogno di liberarsi di Bethmann-Hollweg. Da questo punto in poi Ludendorff e la sua cricca di alti ufficiali militari e della marina decisero di screditare il cancelliere von Bethmann-Hollweg ad ogni singolo turno.

Più tardi quell’anno, il Kaiser e il cancelliere si incontrarono per discutere su ciò che la Germania avrebbe dovuto perseguire nel caso in cui la pace potesse essere firmata. Von Bethmann-Hollweg era contro le annessioni e a favore di uno status quo ante bellum, ma rimase molto vago, con grande disappunto del Kaiser. Ludendorff, sentendo la delusione del Kaiser nel Cancelliere, decise di iniziare un intrigo contro Bethmann-Hollweg. Ha fatto credere al Kaiser che la guerra è persa se il cancelliere rimane. Il Kaiser, deluso dai precedenti consigli di von Bethmann-Hollweg sulla guerra e convinto sia dal Reichstag che da Ludendorff, decise infine di licenziare il cancelliere, incerto su chi lo avrebbe seguito. Bethmann-Hollweg sarebbe stato sostituito con Georg Michaelis, che sarebbe stato obbediente alla volontà dell’esercito.

A questo punto, il governo civile aveva effettivamente perso tutto il suo potere. Se qualcuno di loro avrebbe parlato contro una qualsiasi delle mosse della OHL, avrebbero dovuto firmare le loro dimissioni nello stesso giorno. Michaelis alla fine si dimise e fu sostituito da Georg von Hertling, un altro burattino della OHL.

Con il governo effettivamente fuori strada, Ludendorff pensato a come sbarazzarsi del Kaiser nel modo più semplice. Guglielmo II era diventato “morbido” nel suo punto di vista, essendo sempre più aperto a cooperare con l’opposizione democratica, che potrebbe essere un rischio per la posizione influente di Ludendorff. L’opposizione voleva porre fine alla guerra il prima possibile, e Ludendorff sapeva: senza la guerra, sarebbe stato essenzialmente impotente. Pertanto, ha cercato di trovare misure per minare il sistema politico dell’Impero tedesco.

Avrebbe trovato questa misura con la fondazione del DVLP (Deutsche Vaterlandspartei) nel luglio 1917; Un movimento di destra fermamente fondato da Alfred von Tirpitz, Johann Albrecht von Mecklenburg, Wolfgang Kapp, Alfred Hugenberg e altri membri di spicco dell’estrema destra tedesca. Ludendorff non fu mai coinvolto direttamente con il movimento, ma li sostenne segretamente, poiché erano grandi sostenitori della sua dittatura. Il DVLP disprezzava anche il Kaiser morbido e voleva sostituirlo con un uomo forte più reazionario, come il principe ereditario Wilhelm o Hindenburg, con Ludendorff che controllava tutto da dietro le quinte. Erano anche sostenitori degli ambiziosi piani di annessione di Ludendorff in Africa e in Oriente. Con il DVLP come nuovo contendente nel panorama dei partiti politici tedeschi, Ludendorff aveva finalmente una base di ampio sostegno pubblico in forma di partito politico.

Nello stesso periodo, Ludendorff emise un memorandum che delineava le intenzioni dell’OHL nei confronti della Polonia. La Germania annetterebbe una “striscia di confine” di circa 20.000 chilometri quadrati, espellerebbe gli abitanti polacchi esistenti e reinsedierebbe l’area con i tedeschi etnici. I polacchi che vivevano nella stessa Germania o in altre aree occupate dai tedeschi dovevano essere incoraggiati a trasferirsi nel nuovo Regno di Polonia.

Manifestazione del potere

Ludendorff fu responsabile delle enormi perdite territoriali forzate ai russi nel Trattato di Brest-Litovsk. Durante i negoziati di pace con i russi il suo rappresentante continuava a chiedere le concessioni economiche ambite dagli industriali tedeschi. La “Vittoria in Oriente”, come fu stilizzata nei media approvati dal governo, il respingimento della Grande offensiva di primavera alleata e la vittoria sulla Grecia dopo un’operazione di successo di Teutoburgo a metà del 1918 aumentarono ancora di più la popolarità e l’influenza di Hindenburg e Ludendorff.

Tuttavia, nonostante i successi tedeschi sul campo, la gente comune divenne sempre più stanca della guerra. Molti cittadini hanno iniziato a sostenere organizzazioni più radicali che hanno proposto di porre fine alla guerra, tra cui il popolare socialista USPD. Nel tardo autunno del 1918, la sinistra radicale decise che era giunto il momento giusto per rovesciare il governo e prepararsi a una rivoluzione pacifica. A livello nazionale scoppiarono massicce manifestazioni contro la guerra e scioperi contro il governo, che durarono da fine agosto a inizio settembre 1918. L’OHL ha cercato di rompere gli scioperi, arrestando vari leader socialisti radicali, senza alcun risultato. Il 9 settembre, gli spartacisti si impegnarono in combattimento e presero il controllo di vari edifici governativi in tutto l’Impero. Furono rapidamente schiacciati dall ’11, con l’evento soprannominato “Insurrezioni di settembre”.’

Con la rivoluzione socialista fermato all’ultimo secondo, un’ondata di “Spavento rosso” spazzato in tutto l’Impero. Ludendorff sapeva che la sinistra doveva essere messa a tacere se voleva perseguire ulteriormente le sue visioni. Nel mese successivo la legge di abilitazione (Ermächtigungsgesetz) fu approvata a maggioranza nel Reichstag, concedendo al Reichskanzler la possibilità di approvare leggi senza l’accordo del parlamento. La legge è stata usata per la prima volta lo stesso giorno dal cancelliere von Hertling, a nome del generale Ludendorff, per vietare tutti i partiti socialisti (esclusa la SPD) il 14 ottobre.

Il 10 dicembre il malato Reichskanzler Hertling chiese le sue dimissioni. Il Kaiser lo permise e nominò, sotto la pressione di Ludendorff, Paul von Hindenburg come successore di Hertling. L’OHL ora aveva stabilito il pieno controllo sull’Impero; Mai Ludendorff e Hindenburg erano stati così forti. Finché la guerra si sarebbe trascinata a favore della Germania, sarebbero stati la più alta istanza politica all’interno di tutti i Poteri centrali, senza nessuno a sfidarli.

Il volo di Icaro

Con sufficienti riserve, sia materiali che di manodopera, la Grande Offensiva di primavera tedesca e austriaca fu lanciata il 2 marzo 1919. Sarebbe stato un altro successo per il potente duo – A metà del 1918, l’Italia aveva capitolato dopo un’offensiva austro-tedesca ha raggiunto Venezia, ed entro agosto, un armistizio tra le potenze centrali e la Francia è stato firmato, con i soldati tedeschi sfilano attraverso Parigi come nel 1870/71. A dicembre, anche il resto dell’Intesa europea ha accettato di firmare un cessate il fuoco. Tutto è andato esattamente come Ludendorff e Hindenburg avevano immaginato. Alla Conferenza di pace di Versailles, i francesi furono costretti a fare concessioni elevate, tra cui la rinuncia a tutte le loro colonie sub-sahariane, il pagamento di riparazioni elevate e molto altro. A questo punto, la Germania era diventata la nazione più potente dell’Europa centrale, principalmente a causa delle gesta di Hindenburg e Ludendorff.

Tuttavia, nuovi problemi sorsero presto. La Germania e i suoi alleati erano ormai completamente isolati in Europa-E quasi tutti i loro vicini erano intrappolati in una sanguinosa guerra civile interna. La Russia era stata un campo di battaglia delle ideologie dal 1917, mentre l’Italia era stata colpita dal fervore rivoluzionario a metà del 1918, così pesante, che l’Austria non era nemmeno in grado di fare le loro richieste. La Francia seguì presto, con la rivoluzione scoppiata poco dopo la Conferenza di pace di Versailles. Era iniziata una nuova era più radicale: il vecchio Concerto dell’Europa sarebbe andato per sempre, e la Germania avrebbe dovuto adattarsi a questo.

Inoltre, la guerra in Asia orientale non era finita. Il Giappone si era rifiutato di ritirarsi dal territorio tedesco e firmare il cessate il fuoco, quindi la Germania era lontana dal porre fine alla guerra.

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Più tardi la vita

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Vedi anche

• Impero tedesco
• Paul von Hindenburg
• Weltkrieg
• Impero tedesco / Storia