Eruzione della Kimberlite

Eruzione della kimberlite, piccola ma potente eruzione vulcanica causata dalla rapida ascesa delle kimberliti—un tipo di roccia ignea intrusiva originaria dell’astenosfera—attraverso la litosfera e sulla superficie della Terra. Si pensa che i kimberliti sorgano attraverso una serie di fessure nella roccia. Formano strutture pipelike verticali che penetrano nella roccia circostante. A differenza di altri tipi di eruzioni, il magma non si raccoglie in un serbatoio sotterraneo prima dell’eruzione. Inoltre, molte depressioni superficiali derivanti da eruzioni di kimberlite contengono depositi di diamanti.

Mentre i tubi di kimberlite si avvicinano alla superficie, la diminuzione della pressione sopra consente ad alcuni dei materiali volatili nel magma (come acqua e anidride carbonica) di diventare gassosi e questi gas si espandono rapidamente. Se i tubi incontrano strati di roccia contenenti acque sotterranee, l’acqua viene vaporizzata e si verifica un’ulteriore espansione. Tale espansione allarga i tubi e produce un evento esplosivo in superficie mentre i gas che scorrono verso l’alto rimuovono le rocce e creano una depressione simile a un cratere.

Si pensa che l’ultima eruzione della kimberlite abbia avuto luogo più di 25 milioni di anni fa, e alcuni scienziati notano che la maggior parte si è verificata durante il periodo Cretaceo (da 146 milioni a circa 65,5 milioni di anni fa). Da quel momento, le depressioni causate dalle eruzioni di kimberlite hanno subito un’erosione sostanziale. Durante e dopo l’eruzione, la depressione è spesso piena di breccia, un tipo di roccia sedimentaria litificata costituita da frammenti angolari e subangolari piuttosto che da clasti arrotondati. Le brecce che si formano durante le eruzioni della kimberlite sono costituite dalla kimberlite in aumento e dalle pareti della roccia circostante. Quando eroso, tale depressione espone un tubo verticale a forma di imbuto che assomiglia a un collo vulcanico ad eccezione del riempimento brecciato. Se l’eruzione era esplosiva, questi tubi, chiamati diatremi, in genere assumono profili a forma di carota. Nei casi in cui l’eruzione è più lenta e corrode la roccia circostante, le diatremi possono essere a forma di ciotola.

Durante la loro ascesa, i tubi di kimberlite possono passare attraverso una regione della litosfera inferiore chiamata campo di stabilità del diamante, un’area di alta pressione in cui il carbonio può essere trasformato in diamanti. I diamanti che intersecano il tubo ascendente possono essere spinti o trasportati in superficie all’interno del magma. Sebbene ci siano prove che diamanti e altri materiali espulsi possano cadere a diversi chilometri di distanza dal cratere durante un evento esplosivo, la maggior parte delle scoperte attuali di diamanti di kimberlite si verificano all’interno dei resti di crateri erosi.