Galoppo Fantasma paura avversari
Di Larry Schwartz
Speciale per ESPN.com
Nell’età d’oro dello sport, era il ragazzo d’oro del calcio. Red Grange era il nome, anche se era comunemente conosciuto come Il fantasma al Galoppo. Anche se è un peccato che non facciano più soprannomi del genere, è ancora più deludente che non facciano molti giocatori come il tre volte All-American halfback.
Red Grange era così grande e popolare al college che subito dopo averlo firmato come professionista, i Chicago Bears hanno messo insieme un estenuante 19-game, 67-day barnstorming tour per fare soldi.
“Quest’uomo Red Grange dell’Illinois è tre o quattro uomini rotolati in uno per scopi calcistici”, ha scritto Damon Runyon. “È Jack Dempsey, Babe Ruth, Al Jolson, Paavo Nurmi e Man o’ War. Messi insieme, si scrive Grange.”
Se hai fatto un film di calcio e la stella ha segnato quattro touchdown, coprendo un incredibile 262 yard, in soli 12 minuti, qualcuno penserebbe che fosse tutt’altro che finzione? Ma questo è ciò che Grange ha realizzato contro una delle migliori difese del paese. Quella partita del 1924 contro il Michigan ispirò così Grantland Rice a dare a Grange il suo soprannome e a scrivere:
Una striscia di fuoco, un soffio di fiamma
Che sfugge a tutti coloro che raggiungono e stringono;
Un fantasma grigio gettato nel gioco
Che le mani rivali potrebbero non toccare mai;
Un’anima di gomma che
Quindi meno di una settimana dopo che il notevole n.77 ha completato la sua idoneità al college nel 1925, stava dando vita al gioco professionale in difficoltà. Mentre era un contratto televisivo nazionale quattro decenni più tardi che alla fine ha reso la NFL veramente major league, è stato Grange che per primo ha dato la legittimità del gioco pro. Il suo estenuante tour da costa a costa di 67 giorni con i Chicago Bears riempiva gli stadi e lo spazio dei giornali.
Non grande a 5 piedi-11 e 175 sterline, la sua filosofia era semplice: “Se hai il calcio e 11 ragazzi ti cercano, se sei intelligente, correrai.”E mentre poteva correre come il vento, poteva anche scuotere i fianchi come una ballerina esotica, diventando inafferrabile come un uomo invisibile.
“Non avrò mai un’altra Grange, ma nemmeno qualcun altro”, ha detto Bob Zuppke, il suo allenatore all’Illinois. “Possono discutere tutto ciò che vogliono sul più grande giocatore di football che abbia mai vissuto, ma ero soddisfatto di averlo avuto quando avevo Red Grange.”
La vita da favola di Harold (in seguito chiamato Red) Grange iniziò il 13 giugno 1903 a Forksville, Pa. Dopo che sua madre morì quando aveva 5 anni, suo padre Lyle, un caposquadra per una società di legname, trasferì la famiglia a Wheaton, Malato., dove quattro fratelli si erano stabiliti.
Mentre Lyle cambiato professioni e ha lavorato la sua strada fino a capo della polizia a Wheaton, suo figlio ha recitato in atletica. Alla Wheaton High School, ha guadagnato 16 lettere nel calcio, baseball, basket e pista (un quattro volte campione sprint).
Lavorare le estati come aiutante su un camion di ghiaccio ha migliorato il suo sviluppo fisico. Alla fine, gli sarebbe stato dato il soprannome, “The Wheaton Iceman. Nonostante abbia segnato 75 touchdown e 532 punti al liceo, Grange considerò di saltare il calcio in Illinois e competere nel basket e in pista. Ma alcuni fratelli della confraternita hanno convinto Grange a cambiare idea con l’uso di una grande pagaia di legno.
Nella sua prima partita, Grange segnò tre touchdown, incluso un ritorno da 66 yard, contro il Nebraska nel 1923. In sette partite come sophomore corse per 723 yard (5,6 di media) e segnò 12 touchdown nel condurre imbattuto Illinois al campionato nazionale consensus.
Non fino al gioco Michigan ottobre. 18, 1924, ha fatto Grange raggiungere lo status leggendario. Ritornò il kickoff di apertura 95 yard per un touchdown. Poi ha segnato su corse di 67, 56 e 44 yard. Tutto questo nei primi 12 minuti. I quattro touchdown erano tanti quanti Michigan aveva permesso nelle due stagioni precedenti.
Stanco, si riposò. Ma tornò a correre 11 yard per un quinto touchdown e passò 20 yard per un sesto punteggio mentre l’Illinois vinse 39-14 per porre fine alla striscia di imbattibilità di 20 partite del Michigan. Ha totalizzato un incredibile 402 yard rushing 212 su corsa, 64 passaggi e 126 su ritorni di kickoff.
Come senior, in un 24-2 upset di Penn a Philadelphia, Grange si precipitò per un career-high di 237 yard, incluse corse da touchdown di 56 e 13 yard, attraverso il fango profondo alla caviglia. Con le voci di Grange girando pro vorticoso, ha aiutato Illinois vincere il suo finale di stagione, 14-9 su Ohio State. Nella sua carriera di 20 partite, corse 388 volte per 2.071 yard (5,3 di media), prese 14 passaggi per 253 yard e completò 40 passaggi su 82 per 575 yard. Dei suoi 31 touchdowns, 16 erano da almeno 20 cantieri, con nove da più di 50.
Il giorno dopo la partita Ohio State, Grange ha annunciato che stava diventando professionista. C. C. Pyle, un campione, malato., proprietario del teatro e promotore, negoziò un accordo elaborato con il proprietario e allenatore degli Orsi George Halas in cui a Grange fu garantito un reported 3,000 riportato a partita e una percentuale variabile del cancello.
Jump to play for pay di Grange ha portato credibilità al gioco pro e scioccato il mondo collegiale.
“Sarei stato più popolare tra i college se mi fossi unito alla mafia di Capone a Chicago piuttosto che ai Bears”, ha detto Grange.
I Bears hanno inventato un programma ibrido-parte stagione regolare, parte mostre-in cui hanno giocato 19 partite in 67 giorni. La prima parte del tour frenetico è stata 10 giochi in 18 giorni nell’Est e nel Midwest. Dopo una pausa di due settimane, hanno giocato nove partite nella costa sud e ovest. Mentre 7,500 hanno partecipato all’ultima partita non Grange dei Bears, una folla di soli 36,000 si è inceppata nel Cubs Park (ora noto come Wrigley Field) in un innevato Ringraziamento per vedere il debutto da professionista di Grange. È stato riferito che Halas piangeva mentre contava le ricevute. Grange non ha fatto molto in un pareggio 0-0 con i Chicago Cardinals.
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Mentre alcuni giochi hanno attirato meno di cinque cifre, altri hanno attirato folle incredibili, come gli oltre 65.000 che hanno partecipato a New York e Los Angeles. Grange ha giocato in 17 partite (infortunio lo ha tenuto fuori degli altri due), e quando il tour si è conclusa il gen. 31, 1926, andò a casa a Wheaten stanco ma ricco, guidando una nuova Lincoln da $5.500 e indossando un cappotto di procione da 5 500. Pyle ha anche reso il suo cliente più ricco facendogli ottenere diversi accordi di approvazione redditizi.
Quando un’offerta di Grange e Pyle per acquistare un pezzo dei Bears fu respinta da Halas, i due formarono la loro lega, l’American Football League, nel 1926, con Grange che giocava per i New York Yankees. La lega si è piegata dopo un anno. Gli Yankees, però, si unirono alla NFL, ma nella terza partita della stagione 1927, Grange subì un grave infortunio al ginocchio che non fu mai lo stesso corridore focoso che era stato.
Dopo aver saltato la stagione 1928, tornò con i Bears nel 1929 e giocò altri sei anni, diventando più prezioso come defensive back che come running back in questa era del calcio a un plotone. Nella prima partita di campionato della NFL nel 1933, il suo tackle da touchdown alla fine del quarto trimestre preservò la vittoria dei Bears per 23-21 sui New York Giants.
Nel 1920, Grange ha fatto due film e un serial cinematografico, chiamato “The Galloping Ghost.”Dopo il suo pensionamento, ha fatto soldi nel settore assicurativo. Più tardi, è diventato un analista su Bears games per 14 anni fino al 1963 e su network television college games. Un membro fondatore sia del College Football Hall of Fame e Pro Football Hall of Fame, è morto all ” età 87 di polmonite Jan. 28, 1991 a Lakes Wales, Fla.
A proposito del suo successo come giocatore di football, Grange aveva detto: “Hanno costruito le mie realizzazioni in modo sproporzionato. Non ho mai avuto l’idea di essere un pezzo grosso. Potrei portare bene un pallone da calcio, ma ci sono molti medici, insegnanti e ingegneri che potrebbero fare le loro cose meglio di me. ”
