Sommario
Nel 1799, il governo francese della reazione termidorea, chiamato Direttorio, stava affondando. Un brillante giovane generale francese, avendo già conquistato la fama con una serie di vittorie per la Francia rivoluzionaria in Italia Napoleone Bonaparte, fu allora impegnato a combattere una guerra infruttuosa in Egitto. Sentendo del caos, Napoleone abbandonò il suo esercito e con geat fanfara tornò a Parigi un eroe. Il 9 novembre 1799 (il mese di “Brumaire” nel calendario rivoluzionario francese) Napoleone Bonaparte e Abbe Sieyes tirarono fuori un colpo di stato in Francia. Hanno rovesciato l’attuale Direttorio e lo hanno sostituito con un nuovo governo: il Consolato. Sieyes e Napoleone si installarono entrambi come consoli, anche se il popolare Napoleone divenne primo console.
Un guerriero di carriera, Napoleone ora sosteneva che voleva solo la pace. A quel tempo, l’Austria era l’unico paese continentale rimasto in guerra con la Francia. Nel giugno del 1800, Napoleone guidò l’esercito francese contro gli austriaci nella battaglia di Marengo e ne uscì con una vittoria sbalorditiva. Nel febbraio 1801, gli austriaci furono costretti a firmare il Trattato di Luneville, riaffermando il precedente Trattato di Campo Formio, che aveva creato la Repubblica Cisalpina in Italia. La Repubblica Cisalpina era davvero uno stato fantoccio controllato dalla Francia. Nel marzo 1802, la Francia firmò la Pace di Amiens con la Gran Bretagna, ponendo fine alla loro guerra e portando brevemente l’Europa alla pace, un evento raro in questo periodo violento.
Come primo console, Napoleone si mosse rapidamente per istituire l’ordine in Francia. Ha messo giù le ribellioni nelle province francesi. Ha creato una polizia segreta, guidata da Fouche. Centralizzò il governo dei vari dipartimenti francesi sotto un sistema di prefetti. Per ridurre il numero di potenziali rivoluzionari che fluttuavano in Europa, emise un’amnistia generale, permettendo a vari esuli, dagli aristocratici ai giacobini, di tornare a casa. Napoleone pose fine all’esclusione della nobiltà dal potere che era stato il marchio di fabbrica dei precedenti regimi post-rivoluzionari. Voleva semplicemente gli uomini migliori che riusciva a trovare, anche se per caso provenivano da famiglie aristocratiche. Ad esempio, ha preso Talleyrand come suo ministro degli esteri nonostante l’eredità aristocratica di Talleyrand.
Napoleone non era universalmente amato, tuttavia. La vigilia di Natale, 1800, fu quasi ucciso da una bomba piazzata da cospiratori che volevano ripristinare la vecchia linea dei re borbonici. Sebbene fosse chiaro che il complotto era stato di origine monarchica, Napoleone si sentiva più minacciato dai giacobini e usò l’evento per perseguitarli e intimidirli.
Sebbene non religioso, nel 1801 Napoleone firmò un Concordato con il papa cattolico. Questo accordo appianò la frattura tra la Francia e Roma che la Rivoluzione aveva causato, in cui lo stato francese assunse il controllo sulla nomina dei vescovi e confiscò le terre della chiesa. Napoleone non restituì la proprietà, ma fece del cattolicesimo la religione ufficiale della Francia, ammettendo: “la maggioranza della Francia è cattolica.”In cambio, il Vaticano ha riconosciuto il Consolato. Anche sotto questo nuovo accordo con la Chiesa, Napoleone ha sostenuto la tolleranza religiosa, che è rimasto un principio fondamentale della vita francese sotto il suo ” dispotismo illuminato.”
Napoleone si impegnò anche a migliorare e modernizzare il governo francese. Voleva che il potere del governo si applicasse a tutti allo stesso modo, che le differenze di classe legali e gli uffici governativi ereditari fossero aboliti, e che gli stipendi fossero dati ai suoi burocrati, che dovevano essere selezionati in base al talento, non alla nascita. Napoleone stabilizzò la valuta francese creando la Banca di Francia e semplificò il groviglio della legge francese producendo il Codice napoleonico.
