Quando gli uccelli si bagnano in acqua o si saturano di polvere mantengono attivamente il loro piumaggio. Nelle zone ben irrigate la balneazione è più comune, in quelle aride si osserva più spesso la spolverata. Gli esperimenti con la quaglia mostrano che la frequente spolverata aiuta a mantenere una quantità ottimale di olio sulle piume. I lipidi del piumaggio in eccesso, incluso l’olio di preen, vengono assorbiti dalla polvere ed espulsi insieme alla pelle secca e ad altri detriti. Se alle quaglie viene impedito di spolverare, le loro piume diventano rapidamente unte e arruffate. Spolverare può anche aiutare a scoraggiare i pidocchi degli uccelli, ma non esistono ancora prove sperimentali che dimostrino che sia così.
Gli scriccioli e i passeri domestici seguono spesso un bagno d’acqua con un bagno di polvere (una ragione per sospettare una funzione antiparassitaria per spolverare). Nel complesso, la quantità di tempo e di sforzo che gli uccelli mettono in bagno e spolverare indica quanto possa essere critica la manutenzione delle piume. Le piume sono dispositivi meravigliosi e intricati, ma mantenerli funzionali richiede una cura costante.
Un uccello è considerato fare il bagno ogni volta che usa uno qualsiasi dei diversi movimenti stereotipati per bagnare le sue piume. Un modello, guadare, è comunemente osservato in uccelli con piedi forti e ali larghe, corte e flessibili. In una sequenza tipica un uccello si trova in acqua, fluffs le piume per esporre la pelle nuda tra le loro basi, e rapidamente colpi di frusta le ali dentro e fuori dall’acqua. Il petto viene sommerso e arrotolato vigorosamente avanti e indietro, e poi, mentre emerge l’estremità anteriore, la testa viene gettata all’indietro, formando una coppa con le ali e la coda parzialmente rialzate e bagnando le piume del dorso. Quelle piume sono sollevate in modo che l’acqua raggiunga la pelle, e poi abbassate, costringendo l’acqua tra di loro. La sequenza può essere ripetuta, con l’uccello che si immerge più lontano in ogni ciclo, fino a quando non è una massa di piume disordinate inzuppate. Variazioni su questo tema possono essere viste in diverse specie, come pettirossi, tordi, tordi, ghiandaie e cinciallegre.
Gli uccelli con i piedi deboli, come i rondoni e le rondini, che trascorrono la maggior parte del loro tempo volando, si immergono nell’acqua in volo, ottenendo così i loro bagni “sull’ala.”Mentre il corpo è immerso, la coda è sollevata per dirigere uno spruzzo d’acqua sul dorso, e le piume sono vibrate. I pigliamosche si tuffano ripetutamente dai loro posatoi in acqua, e vireos, che può combinare sia trampolieri che immersioni, si fermano brevemente e si immergono nell’acqua tra un’immersione e l’altra.
Chickadees, yellowthroats, wrens, buntings e waterthrushes dart dentro e fuori dall’acqua, immergendosi e rotolando brevemente, prima di tornare a riva per flick le loro ali e vibrare le loro piume prima di saltare di nuovo. Lo scricciolo, che spesso vive in habitat dove le pozze d’acqua sono scarse, bagna il suo piumaggio con la rugiada della vegetazione.
Per gli uccelli con zampe tozze e deboli non adatte ai trampolieri, il bagno è passivo. La maggior parte dei picchi e dei picchi, ad esempio, espone semplicemente le loro piume quando pioviggina. Hanno caratteristiche posture da bagno, allungando le ali e allargando la coda.
La frequenza di balneazione da parte degli uccelli terrestri è tipicamente legata al tempo. In una calda giornata estiva cinciallegre o chickadees possono fare cinque bagni; in pieno inverno possono ancora fare il bagno più volte alla settimana, spesso in scioglimento della neve trovato in aree protette.
Anche gli uccelli acquatici e gli uccelli marini si bagnano con routine stereotipate. Le sterne che trascorrono la maggior parte del loro tempo a volare fanno il bagno allo stesso modo dei rondoni. Svassi, anatre, oche e cigni si bagnano in superficie o durante le immersioni, aprendo le piume e le ali. Gabbiani e alcune rotaie bagnano mentre guado.
Dopo il bagno, gli uccelli si asciugano usando movimenti ritualizzati. Anche gli uccelli che nuotano devono forzare l’acqua in eccesso tra le loro piume per proteggere le loro proprietà isolanti. Anhinga e cormorani, che spesso siedono in una caratteristica postura per prendere il sole con le ali aperte, sono forse anche termoregolanti. (Gli avvoltoi assumono simili posture per prendere il sole al mattino. Prendere il sole, che si verifica in molti uccelli, può stimolare i parassiti della pelle in attività in modo che possano essere più facilmente raccolti.) Gli uccelli canori si scuotono per buttare via l’acqua vibrando ali e coda e arruffando piume. Tutti gli uccelli normalmente seguono il bagno con preening.
Per alcune specie che vivono in zone in cui l’acqua stagnante non è facilmente disponibile, la spolverata sembra sostituire la balneazione. Gli uccelli creano scricchiolii di polvere raschiando il terreno. Gettano polvere sui loro corpi e si sfregano la testa nella sguazzare. La polvere viene prima lavorata attraverso le piume e poi scossa. Scriccioli, passeri domestici, scriccioli, allodole, selvaggina e alcuni rapaci sono tra gli uccelli nordamericani noti per la polvere. Come con il bagno d’acqua, diverse specie tendono ad avere routine di spolverata un po ‘ diverse.
VEDI: Grattarsi la testa; Anting; Malattia e parassitismo.
