Feudalesimo

Cos’era il feudalesimo?

Il feudalesimo era un sistema politico, economico e sociale, che predominava nell’Europa occidentale e centrale durante gran parte del Medioevo, e nell’Europa orientale durante Moderna.

Era caratterizzato dalla frammentazione del potere politico e dalla creazione di legami di dipendenza personale che collegavano uomini liberi di diverse categorie. Tra di loro furono stabiliti rapporti feudali-vassalli, che determinarono obblighi sia per i signori che per i loro vassalli.

L’instaurarsi del feudalesimo rispose all’insicurezza causata dalle invasioni di vichinghi, slavi, Magiari e saraceni, in un’epoca, il IX secolo, caratterizzata dalla disgregazione dell’Impero Carolingio e dalla debolezza delle istituzioni statali.

Caratteristiche del feudalesimo

Tra le principali caratteristiche del feudalesimo possiamo evidenziare quanto segue:

• L’autorità dei re di ogni Stato era molto limitata ed erano i signori locali (duchi, conti e marchesi) che esercitavano il potere nei loro territori.
• Per garantire la lealtà di questi signori, il re doveva dare loro terre in feudi, in cambio dei quali i nobili locali giuravano fedeltà e si impegnavano a fornire aiuti militari quando il monarca li richiedeva.
• In ogni feudo, il signore locale assumeva le funzioni dello stato, come legiferare, riscuotere tasse e pedaggi, amministrare la giustizia e impartire punizioni.
• I nobili locali controllavano castelli fortificati in zone rurali trasformate in centri di potere a seguito dello spopolamento delle città avvenuto dopo la dissoluzione dell’Impero Romano d’Occidente.
• I feudi erano abitati da contadini che divennero servi del signore della terra, ai quali dovevano benefici del lavoro e la consegna di una parte del raccolto in cambio di protezione.

Un vassallo inginocchiato rende omaggio al suo signore, mettendo le mani tra le sue. Dopo il tributo, ebbe luogo l’investitura, che rappresentava la consegna di un feudo da parte del signore.

Cause del feudalesimo

Le cause che portarono all’ascesa del feudalesimo furono le seguenti:

• L’incapacità dei re di difendere i loro stati dalle invasioni straniere del IX secolo, costringendoli ad affidare la difesa dei territori del regno alle potenze locali.
• L’importanza assunta dai funzionari locali (conti, duchi e marchesi), ai quali i re dovevano cedere terre in feudi per garantirne la fedeltà.
• La pretesa dei signori locali di lasciare in eredità ai loro discendenti i loro titoli e le terre che amministravano.
• La necessità di protezione di villaggi, campagne e città che, di fronte alla debolezza delle istituzioni statali, ricorrevano ai potenti di ogni regione per proteggersi da incursioni e saccheggi.

Struttura sociale feudale

La società feudale era gerarchica e dominata da due strati privilegiati e esentasse: la nobiltà e il clero. La classe inferiore era composta da contadini.

Struttura della società feudale.

Le caratteristiche di ciascuna classe erano le seguenti:

• La nobiltà: la sua funzione era di guerra per proteggere la comunità dagli attacchi di infedeli e pagani. Era composto da reali e duchi, conti, baroni e Marchesi. Il re era considerato il primo tra i suoi pari. Ciò significava che non era al di sopra del resto dei nobili e che doveva assicurarsi la sua lealtà consegnando terre come feudi. C’erano nobili che erano più potenti di altri, quindi era pratica comune per un duca, ad esempio, essere un vassallo del re, ma, a sua volta, signore di un barone o marchese. Questo gruppo comprendeva anche cavalieri, coloro che avevano i mezzi per dotarsi di un cavallo, armi e armature. I cavalieri facevano parte degli eserciti personali dei signori feudali.
• Il clero: formato da arcivescovi, vescovi e abati (alto clero) e monaci, sacerdoti e sacerdoti (basso clero). La sua missione essenziale era pregare per la salvezza di tutte le anime. C’erano membri del clero, come vescovi o alcuni abati, che erano molto potenti, poiché possedevano terre e servi e nominavano cavalieri per difenderli. Sacerdoti e sacerdoti vivevano in umili parrocchie rurali e membri di ordini mendicanti, come i francescani, emettevano voti di povertà.
• I contadini: erano quelli che con il loro lavoro mantenevano gli strati privilegiati. Non avevano privilegi e molti obblighi. Potevano essere servi di un signore ed essere attaccati alla loro terra (che non potevano abbandonare) o contadini liberi. I servi dovevano pagare le tasse al re, la decima alla Chiesa cattolica e dare tributi in prodotti o lavoro al signore della terra che lavoravano. All’interno di questo settore sono inclusi anche artigiani come fabbri o falegnami, che erano allo stesso tempo contadini, poiché dovevano lavorare la terra per garantire il loro sostentamento e quello della loro famiglia.

La Chiesa cattolica è stata quella che ha offerto legittimità ideologica a questa gerarchia sociale, affermando che gli ordini o le proprietà erano comandati da Dio e, quindi, confini sociali che nessuno poteva attraversare.

Economia nel feudalesimo

L’economia feudale era rurale e basata sull’estensione della terra. In questo schema, le principali attività economiche erano l’agricoltura e il bestiame.

Ogni feudo era composto da settori ben definiti: il maniero o riserva dominicale, composto dalle terre del signore; i mansueti, cioè le terre che i servi lavoravano per ottenere il proprio sostentamento e quello delle loro famiglie; gli allodios, che erano le terre che appartenevano ai contadini liberi; e i pascoli e le foreste comuni, dove pascolavano i bovini. Nei boschi c’erano aree delimitate, chiamate terreni di caccia, dove solo il signore e i suoi cavalieri potevano accedere.

Ogni feudo era un’unità economica che consumava quasi tutto ciò che produceva, poiché solo i semi necessari per la semina successiva erano separati. In assenza di produzione eccedentaria, il commercio era molto limitato (predominava il baratto) e non vi era praticamente alcun movimento monetario.

Contadini che raccolgono spighe di grano. illustrazione del 14 ° secolo.

Fine del feudalesimo

Nell’Europa occidentale il feudalesimo iniziò a incrinarsi durante il XIV secolo a causa di una combinazione di fattori, tra cui:

• L’esaurimento della fertilità della terra, a causa del suo uso costante e nonostante l’uso del sistema di rotazione delle colture.
• Il ripopolamento delle città, dall’aumento della popolazione che si è verificato a partire dall’undicesimo secolo.
• L’estensione della peste bubbonica che, tra il 1348 e il 1353, uccise un terzo della popolazione europea. L’alta mortalità colpì principalmente i contadini e lasciò molti feudi senza lavoro con cui lavorare la terra.
• La rinascita del commercio trainata dalle Crociate e dai pellegrinaggi nei luoghi santi (Roma, Gerusalemme, Santiago di Compostela)
• La graduale ascesa di un nuovo settore sociale, la borghesia, che basava la sua ricchezza sulla finanza, sull’artigianato sofisticato (oreficeria, orologeria, ecc.) e il commercio a lunga distanza. La borghesia gradualmente premeva per ridurre o abolire i pedaggi e per garantire standard uguali nei territori in cui operavano.
• La graduale concentrazione del potere nelle mani dei re che, grazie all’aiuto economico dei ricchi borghesi, riuscirono a imporre la loro autorità ai signori locali.

Al tempo della Moderna, l’Europa occidentale e centrale stava già subendo una lenta transizione dal feudalesimo economico al capitalismo e dalla frammentazione politica feudale all’assolutismo monarchico. Tuttavia, fu la Rivoluzione francese che alla fine del XVIII secolo pose fine a ciò che rimaneva delle strutture giuridiche feudali.