Domenica (20 maggio), un’eclissi solare cancellerà il sole per gli spettatori in gran parte dell’Asia, del Pacifico e del Nord America occidentale. In questi giorni, le eclissi non sono un grande mistero — si verificano quando la luna passa tra la Terra e il sole. Ma nel corso della storia, il significato del sole, insieme alla sua misteriosità, hanno prodotto una serie di miti solari.
Dalle temibili figure che cercano di divorare il sole ai nove soli perduti del cielo cinese, ecco le storie che hanno cercato di spiegare la nostra stella più vicina.
Come Hou Yi ha sparato al sole
Nell’antica mitologia cinese, il cielo non aveva uno, ma 10 soli. Ogni giorno, la dea solare Shiho raccoglieva uno di questi soli (anche i suoi figli) e lo guidava attraverso il cielo nel suo carro. Nel frattempo, gli altri nove giocherebbero tra le foglie del mitico albero Fusang, che si ritiene sia alto più di 10.000 piedi.
Questo sistema ha funzionato bene fino al giorno in cui i soli si sono annoiati della loro responsabilità. Hanno deciso di correre attraverso il cielo tutto in una volta, progettando di generare abbastanza luce e calore in modo che potessero tutti prendere un paio di giorni di riposo. Invece, questo scamper solare prosciugato fiumi, bruciato la terra e ha portato alla siccità diffusa.
Avendo pietà dei mortali sofferenti, il dio del sole Dijun chiamò l’esperto arciere Hou Yi. Con 10 frecce magiche, la storia racconta che Hou Yi doveva disciplinare i soli irresponsabili. L’arciere inseguì e uccise nove soli e avrebbe eliminato anche l’ultimo se un ragazzo non avesse rubato la sua freccia finale, salvando la Terra dall’oscurità perpetua.
L’antico mito cinese sostiene anche che le eclissi solari furono causate da un demone o un drago che divorava il sole, portando a una tradizione in cui le persone suonavano tamburi o sbattevano pentole per spaventare il mangiatore di sole. In realtà, gli astronomi cinesi sembravano capire le eclissi come fenomeni naturali risalenti almeno fino al 720 a.C., con osservazioni più antiche graffiate in ossa risalenti forse a 3.000 anni fa.
Inseguita dai lupi
Nell’antica leggenda norrena, la dea del sole Sol viaggia attraverso il cielo inseguita dal lupo Sköll, che intende divorarla. (Il fratello di Sköll Hati fa lo stesso con la luna di notte. Si diceva che le eclissi fossero un segno che Sköll era pericolosamente vicino alla cattura di Sol.
Infatti, i norreni credevano che un giorno il sole sarebbe stato finalmente divorato. La mitologia predisse un’enorme battaglia chiamata Ragnarök, in cui i principali dei sarebbero morti e la Terra sarebbe stata inghiottita da una massiccia inondazione. Questa apocalisse avrebbe cancellato la Terra, pulita per essere ripopolata da una coppia di sopravvissuti umani.
Vela la barca del sole
Una delle divinità più importanti del pantheon egizio era Ra, il dio del sole dalla testa di falco. La leggenda narra che ogni giorno Ra capitanasse una barca con equipaggio di dei attraverso il cielo. (Questa barca è stata chiamata Mandjet, o la “Barca di milioni di anni” — una sottovalutazione, dato che la nostra stella ha in realtà circa 4,5 miliardi di anni.)
Di notte, Ra tornò ad est attraverso gli inferi, portando luce ai morti. E stato un viaggio infido: Apep, un malvagio dio serpente, tentò di fermare Ra divorandolo. Si pensava che le eclissi solari fossero giorni in cui Apep ebbe il sopravvento, anche se Ra riuscì sempre a fuggire.
Stella gelosa
Secondo una leggenda Cherokee, il sole molto tempo fa divenne geloso di suo fratello la luna perché la gente della Terra la guardava sempre con facce contorte e occhi socchiusi, mentre sorridevano alla sua dolce luce. La figlia del sole viveva in mezzo al cielo, quindi ogni giorno il sole si fermava a visitarla. Arrabbiato con gli esseri umani per le loro brutte espressioni, il sole cominciò a usare queste opportunità per mandare giù così tanto calore che la gente cominciò a morire di febbre.
Gli umani si rivolsero ai Piccoli Uomini, che nella leggenda Cherokee erano spiriti amichevoli e magici che abitavano nelle foreste. I Piccoli Uomini dissero che il sole doveva morire, così trasformarono un uomo in un serpente a sonagli e un altro in un temibile serpente dalle corna chiamato Uktena.
Il serpente a sonagli arrivò a casa della figlia del sole per aspettare il suo arrivo. Ma mentre stava aspettando, la figlia del sole aprì la porta. Il serpente a sonagli l’ha morsa accidentalmente, uccidendola. Quando il sole venne a vedere sua figlia, la scoprì morta e cominciò a piangere, inondando la Terra con le sue lacrime.
Nel disperato tentativo di compiacere il sole e fermare il pianto, il popolo della Terra fece un tentativo di salvare la figlia morta dalla terra dei fantasmi, ma fallì. Quando tornarono, il sole cominciò a piangere ancora più forte. Per distrarla, la gente cominciò a ballare e suonare musica fino a quando finalmente divenne di nuovo felice.
Rallentare il sole
Il popolo Maori della Nuova Zelanda racconta una storia su un tempo molto tempo fa, quando i giorni erano più brevi di quanto non siano ora. L’eroe Maui sentiva spesso i suoi fratelli lamentarsi della mancanza di luce durante il giorno. Decise di risolvere il problema domando il sole. Anche se i suoi fratelli erano scettici, loro e la loro tribù aiutarono Maui a tessere una rete di lino.
Maui e i suoi fratelli partirono quindi verso est per trovare il luogo di riposo del sole. Coprirono l’ingresso alla grotta del sole con reti e si spalmarono di argilla per proteggersi dal calore del sole. Quando il sole è emerso, ha combattuto e lottato nelle reti, ma i fratelli hanno tenuto duro. Maui cominciò a battere il sole-alcune storie dicono che aveva un’ascia, altre una mazza fatta della mascella di un antenato — fino a quando la stella era così indebolita che non poteva più correre attraverso il cielo. Secondo la leggenda, è per questo che il sole viaggia così lentamente nel cielo oggi.
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