Il piccolo Fokker Triplane è emerso come il più famoso di tutti gli aerei tedeschi della prima guerra mondiale. Se si dovesse assegnare un fattore percentuale a questa fama, circa il dieci per cento deriva dal fatto che è stato il monte in cui è stato ucciso il principale asso tedesco, il barone Manfred von Richthofen, poco dopo la sua 80a, e ultima, vittoria. Sorprendentemente, circa il 90% deve essere attribuito all’invocazione dell’aereo nel fumetto di Charles Schultz, Peanuts, in cui Snoopy ha volato con la sua cuccia “Sopwith Camel” contro il triplano Fokker inevitabilmente vittorioso del Barone Rosso.
Il Triplano è stato creato in risposta alle prestazioni del Triplano Sopwith della Gran Bretagna, che aveva una straordinaria manovrabilità e una sorprendente velocità di salita. Anthony Fokker ha incaricato Reinhold Platz di abbinare il Triplano Sopwith.
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Nonostante il suo disprezzo per strutture complesse, Platz è riuscito mirabilmente con il Dr I (Dr per “Driedecker” o triplano). Utilizzando il motore rotativo Oberursel disponibile di 110 cavalli, Platz ha creato un bell’aereo con tre ali essenzialmente a sbalzo che hanno superato le prestazioni del Triplano inglese. Il Fokker Dr I, sebbene relativamente lento, aveva una manovrabilità ineguagliabile e una velocità di salita che stupiva i piloti alleati avversari.
La Germania produsse aerei formidabili durante la prima guerra mondiale, e pochi avevano la promessa del Fokker Dr I. Il design dell’ala imperfetto terminò la produzione prematuramente. Prima che ciò accadesse, l’aereo ottenne un successo eccezionale.
Richthofen, ripresosi da una recente ferita, ricevette uno dei primi due aerei di produzione e ne fu felice, scrivendo nel diario di bordo della sua unità “F I/102/17 è superiore a tutti i nemici.”Questo era un grande elogio da parte di un uomo che aveva condannato amaramente il suo Albatros per mesi.
Sfortunatamente per i tedeschi, una serie di incidenti mortali ha rivelato problemi di controllo della qualità nella costruzione delle ali del Fokker Dr I. Gli aerei furono rifatti con ali di nuova fabbricazione, ma la produzione fu interrotta a 320, e il Triplano Fokker fu gradualmente ritirato dal servizio di prima linea.
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