A “Fossil” of Nature’s Handiwork
Di Pamela Dimmick
Se vai a Fossil Falls, situato appena fuori dalla U. S. Highway 395 sul lato est dell’estremità meridionale della Sierra Nevada della California, non aspettarti di trovare fossili o cascate. Quello che troverai, piuttosto, è uno spettacolare flusso di lava scolpito dall’acqua e dal vento che scorrono tardi nelle Ages glaciali-un” fossile ” dell’opera della natura. Mentre percorri il sentiero roccioso attraverso la formazione, ti chiederai in un primo momento dove sono le “cascate” perché la terra immediatamente prima di te è relativamente piatta, ma bruscamente, arriverai al baratro che rivela le spettacolari cascate di lava.
La lava nera lucida è stata indossata liscia sopra gli eoni. Era principalmente l’acqua del fiume Owens, che un tempo scorreva da un antico lago, che levigava la lava in una struttura liscia. La formazione risultante ricorda una scultura di Renoir. Puoi scendere nel baratro ed esplorare la gola di lava, oppure puoi prendere l’altura e goderti il paesaggio che ti circonda.
Durante i mesi invernali, si può vedere un rivolo di acqua verde latte che scorre attraverso le cascate, facendo un contrasto sorprendente con la lava scura. È come guardare l’arte in movimento.
In una notte ancora buia, Fossil Falls può diventare il sogno di un astronomo. I cieli sono limpidi, lo spazio aereo è limitato e le stelle e i pianeti brillano intensamente, specialmente da ottobre a metà maggio. (I venti del deserto spesso mescolano la sabbia, facendola fluttuare nel cielo e oscurare la vista durante gli altri mesi.)
Fossil Falls è anche attraente per gli scalatori in quanto è un luogo poco conosciuto con solidi percorsi “finger-friendly”. Diversi percorsi stabiliti hanno livelli di difficoltà compresi tra 5.1 e 5.9.
Quando si visita la zona, sarà anche probabilmente vedere il vulcano cono di cenere prominente noto come Red Cinder Mountain, o Red Hill. Secondo David R. Jessey, professore di geologia presso Cal Poly Pomona, il vulcano ha eruttato circa 10.000 anni fa con prove che suggeriscono un’eruzione più recente e relativamente minore sul fianco nord-occidentale del vulcano.
Guardando verso sud, verso Little Lake, vedrai diversi flussi di basalto. Jessey dice che il basalto Upper Little Lake Ranch è stato datato a circa 130.000 anni e il basalto Lower Little Lake Ranch a circa 400.000 anni. Il basalto sovrastante della Collina Rossa deve ancora essere datato, ma le stime vanno da 10.000 a 130.000 anni.
Mentre la zona è ora un deserto arido, l’acqua una volta scorreva dal lago Owens attraverso la stretta valle per creare un sistema interconnesso di laghi che ora sono bacini asciutti. Se guardi a nord da Fossil Falls verso Red Hill, puoi vedere i resti di uno degli antichi laghi sotto forma di sabbie bianche e limi sulla Red Hill Playa.
Quando la lava delle eruzioni vulcaniche scorreva attraverso la valle, i torrenti seguivano il percorso del fiume Owens, creando un fiume di lava che rimane fino ad oggi. Oltre alle colate laviche e ai sistemi fluviali, la valle di Owens era una volta coperta da ghiacciai. Lo scioglimento del ghiaccio e il movimento glaciale insieme ad altri elementi hanno contribuito a levigare la lava nelle forme artistiche e fluide che vediamo oggi.
Guardando ad est vedrai una collina a forma di cupola con una cicatrice nera lunga un miglio. Questa marcatura nera è una striscia di ossidiana, o “vetro vulcanico.”Le prime culture hanno scheggiato l’ossidiana in punti e strumenti di proiettile di alta qualità e affilati come rasoi. Troverai ancora fiocchi di ossidiana, prodotti della scheggiatura, intorno all’area di Fossil Falls.
I manufatti e l’arte rupestre dell’area di Fossil Falls indicano una cultura che visse qui tra 10.000 e 20.000 anni fa. Questi antichi popoli “Paleo” vivevano lungo i laghi e i fiumi e cacciavano grandi selvaggina come il mammut lanoso e il mastodonte. Quando i laghi e i fiumi si prosciugarono, il grande gioco si estinse, estinguendosi per ragioni incerte, e la gente dovette spostarsi in altre aree e cambiare i loro modelli di sussistenza per trovare nuova selvaggina e cibo.
Oggi, Red Hill è estratto per rocce vulcaniche. Quando la lava fusa eruttò attraverso una bocca nella crosta terrestre, si raffreddò rapidamente, formando una roccia porosa chiamata “scoria.”La scoria si è costruita intorno alla bocca e ha formato la collina a forma di cono che vedi oggi. Lo scoria viene utilizzato per una varietà di scopi commerciali.
Fossil Falls ha un campeggio con circa una dozzina di campeggi, quattro dei quali adatti per camper. Ogni campeggio costa una tassa di $6 per sito a notte con un limite di 14 giorni per un soggiorno. L’uso diurno è gratuito. I campeggi sono minimamente attrezzati. Troverete solo un anello di fuoco, una griglia e un tavolo da picnic. Una toilette a fossa si trova nelle vicinanze. Portare il proprio baldacchino portatile perché ombra è scarsa. Porta molta acqua a meno che non ti dispiaccia usare una pompa dell’acqua azionata a mano. Piano per effettuare la vostra spazzatura. La stazione di scarico sanitario più vicina è a sei miglia a nord di Fossil Falls sulla U. S. Highway 395 alla stazione di riposo Coso.
Fossil Falls si trova a circa metà strada tra Owens Lake e Ridgecrest appena a nord di Little Lake sul lato est della U. S. Highway 395. Se ti stai avvicinando da sud, vedrai un grande vulcano a cono di cenere vicino all’autostrada. Come ci si avvicina al vulcano, guardare per un piccolo cartello che dice ” Fossil Falls.”Tocca a te. Se si passa il vulcano, sei andato troppo lontano.
Prendi Cinder Road, che è sterrata, fino al parcheggio, dove troverai un bagno e tavoli da picnic. Cinder Road è pianeggiante e negoziabile per la maggior parte delle auto. Un breve sentiero conduce alle cascate. Indossare buone scarpe da passeggio; il sentiero è un po ‘ accidentato anche se non dovrebbe essere un grosso problema per gli escursionisti abili prudenti. Frecce arancioni dipinte sulle rocce indicano la strada.
Fossil Falls è un luogo insolito e ultraterreno che non dimenticherai presto. Se avete intenzione di fare un picnic, trekking, arrampicata su roccia, visione del cielo notturno o in campeggio, potrete godere la vostra visita a questa posizione notevole deserto.
Per ulteriori informazioni, contattare:
Ridgecrest Ufficio di Campo
Bureau of Land Management
300 South Richmond Road
san francisco, in California, 93555
Telefono 1-760-384-5400
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