Fra Filippo Lippi

Vita e opere

Filippo Lippi nacque in una famiglia molto numerosa e povera di Firenze. Dopo la morte del padre e della madre, il giovane Filippo fu allevato da una zia per alcuni anni; in seguito lo collocò con il fratello nel convento dei frati carmelitani a Santa Maria del Carmine. La cappella Brancacci del monastero era in quel momento decorata con affreschi di Masaccio. Questi affreschi, che dovevano essere tra i dipinti più gloriosi e influenti del Rinascimento, furono il primo importante contatto di Lippi con l’arte.

Nel 1432 Lippi lasciò il monastero dopo aver dipinto alcuni affreschi nella chiesa e nel chiostro. Secondo il biografo rinascimentale Giorgio Vasari, che ha scritto un profilo vivace e fantasioso del pittore, Lippi fu rapito con alcuni compagni dai mori sull’Adriatico, tenuto come schiavo per 18 mesi, e poi liberato dopo aver dipinto un ritratto del suo proprietario. È noto che nel 1434 l’artista era a Padova. Nessuna delle opere eseguite mentre era a Padova sono noti, ma l’effetto della sua presenza può essere riconosciuto nei dipinti di altri lì, come Andrea Mantegna.

Nel 1437 Lippi tornò a Firenze, protetto dalla potente famiglia Medici, e ricevette l’incarico di eseguire diversi lavori per conventi e chiese. Le qualità acquisite durante i suoi anni di viaggio sono affermate con chiarezza in due opere del 1437, subito dopo il suo ritorno da Padova: La Vergine col Bambino Tra i SS. Frediano e Agostino e la Madonna col Bambino. In entrambe le pale d’altare è ancora evidente l’influenza di Masaccio, ma è assorbito in uno stile diverso, avendo l’effetto pittorico del bassorilievo, reso più evidente dalle linee, tanto da assomigliare ai rilievi degli scultori Donatello e Jacopo della Quercia. In queste opere il colore è caldo, sfumato con sfumature, avvicinandosi alla limpida cromaticità del suo grande contemporaneo Beato Angelico. Un’ulteriore testimonianza dello sviluppo del Lippi è l’Annunciazione, un tempo ritenuta opera tardiva ma ora datata tra il 1441 e il 1443. Si compone in modo nuovo, utilizzando gli effetti prospettici appena scoperti e i sapienti contrasti tra colore e forma; il movimento suggerito delle vesti leggere delle due ragazze impaurite alla porta è reso con una sensibilità tale da anticipare Sandro Botticelli.

Una famosa pala d’altare dello stesso tempo, la famosa Incoronazione della Vergine di Lippi, è un’opera complessa e affollata di figure. La celebre pala d’altare è squisitamente sontuosa nell’aspetto e segna un punto storico nella pittura fiorentina nel suo successo nell’unire come un’unica scena i vari pannelli di un polittico.

Le pale d’altare sono caratterizzate da una solennità compositiva che è assente dai dipinti in cui ha sviluppato un motivo tipico dell’arte fiorentina del 15 ° secolo: la Madonna con il Bambino al seno. Il capolavoro di questi è la Madonna con Bambino e scene della vita di Maria, un dipinto circolare ora a Palazzo Pitti a Firenze; è uno specchio chiaro e realistico della vita, trasfigurato in modo più intimo, e ha avuto un grande effetto sull’arte rinascimentale.

Una seconda Incoronazione della Vergine, eseguita verso il 1445, mostra un marcato cambiamento nello stile del Lippi—dai valori plastici suggeriti dal suo studio di Masaccio ai cromatici sereni dell’Angelico.

Nel 1442 Lippi era stato nominato rettore della chiesa di San Quirico a Legnaia. La sua vita, tuttavia, divenne sempre più movimentata, e la tradizione gli ha dato la reputazione (testimoniata in gran parte dai documenti) di un uomo dominato da storie d’amore e impaziente di condotta metodica o tranquilla. Le sue avventure culminarono nel 1456 nella fuga romantica da Prato – dove stava dipingendo nel convento delle monache di Santa Margherita-con una giovane monaca del convento, Lucrezia Buti. Dal 1456 al 1458 Lippi visse con Lucrezia, sua sorella, e poche altre monache. La condotta di Lippi, insieme alla sua apparente incapacità di adempiere ai contratti in tempo, lo mise nei guai. Fu arrestato, processato e torturato. Fu solo grazie all’intervento di Cosimo de’ Medici che Lippi fu liberato e gli fu permesso di rinunciare ai voti. Il papa in seguito diede il permesso all’ex sacerdote-pittore e alla monaca di sposarsi, e da questa unione nacque un figlio, Filippo, detto Filippino, che sarebbe stato uno dei più noti pittori fiorentini della seconda metà del xv secolo.

La luminosa e attiva città di Prato, a poca distanza da Firenze, fu la seconda dimora di Filippo Lippi. Tornò spesso a Prato, rimanendovi per lunghi periodi, dipingendo affreschi e pale d’altare. Accompagnato da fra Diamante, che era stato suo compagno e collaboratore fin da giovane, Lippi iniziò a ridecorare le pareti del coro della cattedrale nel 1452. Tornò nel 1463 e di nuovo nel 1464, rimanendo in città questa volta fino al 1467. Al centro della sua attività pratese spiccano gli affreschi del presbiterio della cattedrale, con i quattro Evangelisti e scene della vita di San Giovanni Battista e di Santo Stefano. Forse la scena più solenne della vita e della morte di Santo Stefano è la sepoltura; ai lati del letto funebre del santo stand una folla di prelati e personaggi illustri in lutto, tra i quali il cardinale Carlo de’ Medici, Fra Diamante, e l’artista stesso.

Nel 1467 Lippi, suo figlio Filippino, e Fra Diamante sinistra per Spoleto, dove Lippi aveva ricevuto una commissione per un’altra vasta impresa: le decorazioni e gli affreschi del coro della cattedrale, che ha incluso la Natività, l’Annunciazione, la Morte di Maria, e—nel centro della volta dell’abside—l’Incoronazione. Questi affreschi furono l’ultima opera del Lippi; furono interrotti dalla sua morte, per la quale ci sono due date documentate—nella necrologia dei monaci di Santa Maria del Carmine a Firenze e nell’archivio di Spoleto. In seguito i Medici fecero erigere per lui (1490) nel duomo di Spoleto uno splendido sepolcro, progettato dal figlio del Lippi.