I proteoglicani sono proteine glicosilate che hanno glicosaminoglicani altamente anionici. Molte forme di proteoglicani sono presenti praticamente In tutte le matrici extracellulari dei tessuti connettivi. La principale funzione biologica dei proteoglicani deriva dalle caratteristiche fisico-chimiche del componente glicosaminoglicano della molecola, che fornisce idratazione e pressione di gonfiore al tessuto permettendogli di resistere alle forze di compressione. Questa funzione è meglio illustrata dal proteoglicano più abbondante nei tessuti cartilaginei, aggrecan. Nell’ultimo decennio, diverse specie di proteoglicani sono state identificate in molti tessuti connettivi, sulle superfici cellulari e nei compartimenti intracellulari. Questi proteoglicani hanno funzioni biologiche distinte oltre alle loro funzioni idrodinamiche e il loro coinvolgimento in molti aspetti delle attività cellulari e tissutali è stato dimostrato. Per esempio, arredamento‐in, che è ampiamente distribuito in molti tessuti connettivi, possono avere funzioni nella regolazione della formazione di fibrille di collagene e, nel modificare l’attività del fattore di crescita trasformante‐beta; perlecano i principali eparan solfato proteoglicani nella membrana basale glomerulare, può giocare un ruolo importante in quanto è il principale sito anionico responsabile per la carica selettività nella filtrazione glomerulare. Interazioni specifiche tra proteoglicani (attraverso entrambi i loro componenti glicosaminoglicani e proteine di base) e macromolecole nella matrice extracellulare sono i fattori chiave nelle funzioni dei proteoglicani. Le funzioni biologiche eccitanti dei proteoglicani stanno ora gradualmente emergendo.
