Una notevole pausa per Spradlin ha portato dal suo lavoro in televisione nel 1960. Il direttore del Casting Fred Roos che ha lanciato Spradlin in spettacoli televisivi come I Spy (come il superiore gerarchico del Pentagono spies Kelly Robinson e Alexander Scott nell’episodio “Tonia”), Mannix (in un uncredited ruolo di Senatore Sid Abernathy nell’episodio “Girare Ogni Pietra”), e Gomer Pyle, U. S. M. C. (come la visita del Colonnello Driscoll nell’episodio “Gomer Pyle Super Chef”). Spradlin ha ritratto il comandante Maurice E.” Germany ” Curts, Communications Officer, U. S. Flotta del Pacifico, in un ruolo non accreditato in Tora! Tora! Tora! nel 1970. Fu anche nel film controcultura Zabriskie Point (1970). Ha lavorato con Jack Webb sulla serie Dragnet, giocando più ruoli da un safecracker a un truffatore di basso livello.
Quando Roos coprodusse Il padrino Parte II, raccomandò Spradlin per il ruolo di Pat Geary, un senatore corrotto del Nevada, e Spradlin interpretò un senatore nella miniserie televisiva del 1976 Rich Man, Poor Man Book II. Tra i suoi crediti cinematografici ci sono One on One (1977) (come un allenatore di basket autoritario) e Apocalypse Now (come il generale Corman, l’ufficiale cupo che assegna il personaggio di Martin Sheen alla missione di ricerca). Ha giocato il capo allenatore di calcio B. A. Strother a North Dallas Forty (1979), e “Carolina Military Institute” comandante generale Durrell in The Lords of Discipline (1983).
Nel 1984, Spradlin interpretò un malvagio sceriffo del Sud in Tank. Nel 1985, Spradlin trasformato in una performance memorabile come Presidente Lyndon B. Johnson nella miniserie Robert Kennedy and His Times, basata sull’omonimo libro dello storico presidenziale Arthur M. Schlesinger Jr.Nel 1986, ha nuovamente interpretato un presidente americano quando ha interpretato Andrew Jackson nel film televisivo Houston: The Legend of Texas. Sempre nel 1986, ha recitato nella miniserie Dream West. Nel 1988, ha interpretato l’ammiraglio Raymond A. Spruance nella miniserie War and Remembrance. Nel 1989, Spradlin ha avuto un piccolo ruolo nel film La guerra delle rose come avvocato divorzista, con Michael Douglas e Kathleen Turner.
Spradlin ha interpretato un ministro in Ed Wood (1994), un cospiratore nel tentato assassinio di un governatore dello stato in Nick of Time (1995), Bishop Dyer nel film TV Riders of the Purple Sage (1996), che è stato adattato dal romanzo omonimo di Zane Grey del 1912, e il presidente degli Stati Uniti in The Long Kiss Goodnight (1996).
Spradlin si ritirò dalla recitazione dopo Dick (1999), in cui interpretava Ben Bradlee. Ha ripreso il suo ruolo di Pat Geary nel videogioco adattamento di Electronic Arts de Il padrino parte II nel 2009.
