George Hepplewhite

George Hepplewhite, (morto 1786, Londra), ebanista inglese e designer di mobili il cui nome è associato a uno stile grazioso del neoclassicismo, un movimento che ha contribuito a formulare nelle arti decorative.

Poco si sa della vita di Hepplewhite tranne che fu apprendista del mobiliere inglese Robert Gillow di Lancaster, andò a Londra e aprì un negozio lì su Redcross Street. Oltre a notare su una sedia che era stata “eseguita con buon effetto per il principe di Galles”, non ci sono altre prove per dimostrare che Hepplewhite fosse una ditta alla moda; inoltre, i conti reali non hanno alcuna registrazione della sedia. Dopo la sua morte il suo patrimonio è stato amministrato dalla vedova, Alice, che ha portato avanti l’attività.

Lo stile e la reputazione di Hepplewhite si basano sulla sua Guida di ebanista e tappezziere (1788), che conteneva quasi 300 disegni per mobili e altri arredi. Le tavole della Guida non sono firmate, ma 10 disegni firmati “Hepplewhite ” o” Heppelwhite ” sono inclusi nel Libro dei prezzi di Londra del ebanista (1788). I mobili basati su disegni nella Guida sono rari, e nessun pezzo può essere sicuramente attribuito alla ditta di Hepplewhite, né può essere stabilita la sua responsabilità personale per i disegni. La Guida ha tradotto in termini semplici ma eleganti i mobili più stravaganti dello stile neoclassico dei grandi disegni di Robert Adam.

Semplicità, eleganza e utilità caratterizzano i disegni nella Guida. Molti pezzi erano destinati ad essere realizzati in legno satinato intarsiato, altri in mogano o con decorazione laccata. Sedie con gambe dritte affusolate hanno scudo -, cuore -, e schienali di forma ovale, incorporando urne, festoni, catene cornhusk, e altri motivi tipici neoclassici. Divani imbottiti di forma serpentina, sedute finestrate con braccioli a scorrimento, tavolini e librerie intarsiati quadrati e circolari con delicati trafori nelle ante in vetro caratterizzano anche il grazioso stile Hepplewhite. Tre anni dopo la prima apparizione della Guida, Thomas Sheraton, un altrettanto famoso designer neoclassico inglese, pubblicò il libro di disegno di ebanisti e tappezzieri, in cui scrive leggermente di Hepplewhite nella sua prefazione, anche se probabilmente prese in prestito dalla Guida. Entrambi i disegni di Hepplewhite e Sheraton sono stati interpretati da eminenti ebanisti americani come Samuel McIntire e Duncan Phyfe.