Gerd von Rundstedt è nato il dic. 12, 1875, a Aschersleben vicino a Magdeburgo. La sua famiglia era di antica nobiltà prussiana con una lunga tradizione militare risalente al Medioevo. Suo padre era un generale, e suo fratello era un maggiore. Rundstedt ricevette tutta la sua educazione nelle scuole militari e nel 1891 entrò nella fanteria prussiana. Nel 1906 ricevette il suo primo incarico di stato maggiore.
Nella prima guerra mondiale Rundstedt prese parte alla battaglia della Marna nell’autunno del 1914, e poi servì alternativamente sul fronte orientale e occidentale in posizioni di capo di stato maggiore dell’esercito. Alla fine della guerra era diventato il capo di stato maggiore del 15 ° Corpo d’armata con il grado di maggiore. Dal 1919 al 1932 Rundstedt ha ricoperto diverse posizioni di personale e di comando relative al riarmo segreto della Germania. Durante il periodo dei problemi che precedettero la presa in consegna di Adolf Hitler, ricoprì, come tenente colonnello, la posizione politicamente sensibile di comandante del distretto militare di Berlino. In questa veste nel luglio 1932 eseguì lo sfratto del governo socialdemocratico della Prussia, debitamente eletto, su ordine del cancelliere tedesco Franz von Papen. Poche settimane dopo Rundstedt avanzò a comandante in capo dell’intero Gruppo d’Armate I (Berlino e Germania centrale).
Durante il suo mandato come comandante in capo del I Gruppo d’Armate, Rundstedt fece molto per migliorare e riformare la fanteria, in particolare attraverso il riequipaggiamento e la riorganizzazione dei comandi di fanteria in piccole unità autosufficienti, o Einheiten. Nel 1938 era diventato sempre più allarmato per le politiche di Hitler nei confronti dello stato maggiore generale e per i crescenti preparativi di guerra, e espresse queste preoccupazioni firmando una petizione degli ufficiali fatta circolare dal capo dello stato maggiore generale, Gen. Ludwig Beck. Nell’ottobre 1938 Rundstedt chiese e ottenne il permesso di andare in pensione.
Anche prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, tuttavia, Rundstedt fu richiamato dalla pensione. Nell’invasione della Polonia (1939), comandò il gruppo di armate tedesche nel sud che attraversò la Galizia verso Varsavia con brillante precisione. Nell’attacco tedesco alla Francia nel maggio 1940, Rundstedt guidò l’unità vitale del Gruppo d’armate A situato in posizione centrale attraverso le Ardenne e dietro le fortificazioni francesi della linea Maginot. Fu ricompensato per il suo brillante successo con una promozione al grado di feldmaresciallo il 19 luglio 1940. Nell’estate del 1941, Rundstedt comandò il gruppo meridionale degli eserciti tedeschi nella loro rapida avanzata in Russia. Sopraffece l’esercito del maresciallo Semyon M. Budyenny sul fianco meridionale dei sovietici e successivamente occupò l’Ucraina ricca di minerali. Ancora una volta, tuttavia, il feldmaresciallo espresse disaccordo con i piani di Hitler e chiese una ritirata generale delle sue forze sulla linea del Mius. Nel litigio che ne seguì, Rundstedt offrì le sue dimissioni, che furono accettate nel dicembre 1941.
Dopo l’entrata in guerra degli Stati Uniti nel dicembre 1941 e il conseguente aumento della probabilità di un’invasione alleata del continente, Hitler si rivolse ancora una volta a Rundstedt, e il 1 marzo 1942, Hitler lo nominò comandante in capo West. Dopo l’affondamento della marina francese nel mese di novembre, Hitler ha aggiunto comandante militare della Francia ai titoli di Rundstedt. In questa veste Rundstedt preparò le difese francesi contro un’invasione alleata, che tuttavia non fu in grado di prevenire. Dopo lo sbarco il 6 giugno 1944, Rundstedt ritirò le truppe tedesche sulla Senna, che portò il suo licenziamento e la sua sostituzione il 6 luglio. Dopo che il suo successore non riuscì a invertire la situazione e si suicidò, Rundstedt tornò ancora una volta alla posizione di comandante in capo West a settembre. Nei mesi successivi supervisionò il declino della difesa tedesca e osservò con grande costernazione che l’ultima scommessa di Hitler, l’offensiva delle Ardenne (Battaglia del Rigonfiamento), fallì nel dicembre 1944.
Completamente disincantato e piuttosto malato, Rundstedt entrò in pensione definitiva il 13 marzo 1945. Fu catturato dalle truppe americane in Baviera il 1 ° maggio e fu consegnato agli inglesi per il processo. A causa della cattiva salute di Rundstedt, il suo processo non ebbe mai luogo e il 26 maggio 1946 fu rilasciato da un ospedale militare britannico. È morto ad Hannover il feb. 24, 1953.
