Alla domanda se lui e il presidente russo Vladimir Putin fossero “nella stessa squadra politica”, Alexander Lukashenko della Bielorussia era inequivocabile.
“Ci hanno spinto strettamente in una squadra, per il resto della nostra vita”, ha detto al canale televisivo di stato russo, in un commento trasmesso martedì che ha sottolineato il suo desiderio di ritrarre sia la forza delle loro relazioni che il ruolo che il resto del mondo aveva giocato nel cementarle.
Eppure Lukashenko ha del lavoro da fare, per ripristinare le relazioni tra Mosca e Minsk che si sono raffreddate in modo significativo durante 2020.
Lukashenko, che governa la Bielorussia dal 1994, ha dovuto affrontare massicce proteste di piazza e una rabbia pubblica senza precedenti da quando ha rivendicato la vittoria alle elezioni presidenziali dello scorso agosto, un voto che i paesi occidentali hanno dichiarato falsificato.
La brutale repressione del suo regime contro manifestanti e oppositori politici ha spinto Stati Uniti, UE e Regno Unito a imporre sanzioni contro Minsk e ha persino scatenato la rabbia del Cremlino, che ha accusato il suo alleato di lunga data di non aver soddisfatto le richieste pubbliche e giudicato male l’umore febbrile del paese.
Mosca stava già perdendo la pazienza con Lukashenko all’inizio dell’anno scorso per aver tirato i tacchi sui progetti di integrazione, e le relazioni hanno raggiunto un nadir dopo che i servizi di sicurezza bielorussi hanno arrestato 33 mercenari russi a luglio e li hanno accusati di far parte di un complotto per destabilizzare il paese prima del sondaggio.
Ma una serie di accordi che ha colpito negli ultimi giorni suggeriscono un cambiamento di atteggiamento da parte della Russia, la cui leva su Bielorussia è sviluppata solo nei paesi occidentali ha voltato le spalle a Minsk, in mezzo a continui sforzi da Mr Putin amministrazione a stretto contatto associare il paese con la Russia.
“Gli eventi di luglio e simili irritanti notati in precedenza nelle relazioni bilaterali non dovrebbero essere ignorati, ma sarebbe un grave errore sopravvalutarli”, ha detto Nikolai Mezhevich, capo del Centro per gli studi bielorussi presso l’Istituto d’Europa dell’Accademia russa delle Scienze. “La disponibilità della Russia ad accettare benefici economici e politici è assolutamente ovvia.”
“Sia l’occidente collettivo che la Russia vedono problemi politici in Bielorussia”, ha aggiunto. “la Repubblica di Bielorussia occupa non solo un posto speciale, ma unico nel sistema della politica estera russa e delle priorità economiche estere”, ha aggiunto.
Il produttore di gas controllato dal Cremlino Gazprom ha annunciato il 24 dicembre di aver concordato un nuovo contratto di fornitura di gas con il governo bielorusso, e cinque giorni dopo Minsk ha dichiarato di aver raggiunto un accordo per le forniture di petrolio-ponendo fine a una situazione di stallo che ha preceduto la presunta elezione fraudolenta di Lukashenko e la crisi in corso.
Questa settimana il vice primo ministro russo Alexander Novak ha dichiarato che la Russia stava esplorando modi per aiutare la Bielorussia a esportare prodotti petroliferi e aggirare i porti negli stati baltici che hanno imposto sanzioni contro Minsk e sono stati alcuni dei più feroci critici di Lukashenko. I paesi stanno anche discutendo per riavviare alcuni viaggi transfrontalieri sospesi a causa della pandemia di coronavirus.
Gli accordi di petrolio e gas mettono fine a mesi di incertezza per Minsk, che si affida al gas russo per il suo fabbisogno energetico e sostiene il suo bilancio importando petrolio russo a basso costo e vendendo prodotti petroliferi in Europa.
Gli accordi arrivano anche mentre le manifestazioni anti-Lukashenko a Minsk e in altre città mostrano segni di stanchezza e l’impatto della violenza sostenuta della polizia contro i manifestanti ha abbassato il numero dei partecipanti.
Da una posizione precaria di qualche mese fa, Lukashenko sembra ora più stabile, anche se dipende più che mai da Mosca.
“Le proteste hanno perso vigore negli ultimi tempi, un altro motivo per cui Mosca non ha bisogno di giocare un tale ‘hardball’ con Lukashenko per mostrare il suo dispiacere per come sta gestendo la situazione”, ha detto Chris Tooke, direttore associato di GPW, una società di consulenza sul rischio politico.
“Ciò che Mosca sta attualmente cercando di elaborare è una strategia di uscita per Lukashenko. Vuole aiutare a orchestrare una transizione gestita del potere a un nuovo leader che sarebbe suscettibile agli interessi russi”, ha aggiunto. “Il sostegno a Lukashenko rischierebbe di essere rovesciato nello scenario esatto in stile rivoluzione popolare che Putin vuole evitare . . . quindi non penso che abbandonare Lukashenko sia mai stato davvero sulle carte, la minaccia era più per la leva.”
Putin ha offerto a Lukashenko sostegno morale e finanziario in una riunione di crisi a settembre, mentre le proteste stavano raggiungendo il loro apice. Ma l’atteggiamento del presidente russo nei confronti di Lukashenko appare ancora un po ‘ teso: Lukashenko ha tenuto una telefonata questa settimana non con il presidente ma con Dmitry Medvedev, predecessore di Putin e attuale deputato nel consiglio di sicurezza del paese.
“Nonostante tutte le difficoltà dell’anno in uscita, gli sforzi congiunti di Russia e Bielorussia sono riusciti a ottenere risultati significativi in varie aree”, ha detto Putin in un telegramma di Capodanno a Lukashenko. Ha anche “espresso la speranza per la continuazione dei lavori nel prossimo anno per costruire legami bilaterali reciprocamente vantaggiosi”.
Lukashenko ha lasciato intendere che potrebbe dimettersi se la Bielorussia fosse d’accordo su una nuova costituzione, ma non ha stabilito un calendario per tale passo. E mentre la scala è diminuita dall’autunno, le proteste contro di lui continuano. Martedì, mentre visitava la sede di un produttore di elettrodomestici bianchi, ha detto: “Non sono un nemico del mio stesso popolo.”
” Non c’è dubbio che abbia ancora bisogno del sostegno russo”, ha affermato Tooke. “In qualsiasi momento le proteste potrebbero riprendere slancio, soprattutto una volta che la primavera si avvicina.”
