I sedimenti dell’Oceano Artico sono pieni di gas congelati noti come idrati e gli scienziati sono stati a lungo preoccupati di cosa accadrà quando e se la crisi climatica li indurrà a scongelarsi. Questo perché uno di questi è il metano, un gas serra che ha 80 volte l’impatto sul riscaldamento dell’anidride carbonica in un periodo di 20 anni. In effetti, l’US Geological Survey ha elencato la destabilizzazione dell’idrato artico come uno dei quattro fattori scatenanti più gravi per un cambiamento climatico ancora più rapido.
Ora, gli scienziati a bordo della nave di ricerca russa R/V Akademik Keldysh hanno detto al Guardian che ci sono prove che questa destabilizzazione è già iniziata al largo della costa orientale della Siberia.
“La scoperta di rilasciare attivamente idrati di pendenza dello scaffale è molto importante e sconosciuta fino ad ora”, ha detto Al Guardian il capo scienziato della nave Igor Semiletov dell’Accademia russa delle Scienze. “Questa è una nuova pagina.”
Il team internazionale di ricercatori 60 ha detto martedì che sono stati i primi ad osservare il rilascio di metano su una vasta area del pendio continentale al largo della Siberia orientale. Hanno osservato bolle rilasciate dai sedimenti oceanici in sei diversi punti di osservazione su un tratto del pendio di 150 chilometri (circa 93 miglia) per 10 chilometri (circa 6 miglia).
Hanno anche registrato concentrazioni di metano di ben 1.600 nanomoli per litro ad una profondità di circa 300 metri (circa 984 piedi) sul pendio del mare di Laptev. Questa è una concentrazione 400 volte superiore a quella che ci si aspetterebbe in circostanze normali.
Mentre le bolle di metano vengono ancora assorbite dall’oceano, i ricercatori hanno misurato concentrazioni di metano vicino alla superficie che erano da quattro a otto volte superiori al normale, e hanno detto che questo metano lo avrebbe fatto nell’atmosfera.
” In questo momento, è improbabile che ci sia un impatto importante sul riscaldamento globale, ma il punto è che questo processo è stato attivato. Questo sistema di idrato di metano della Siberia orientale è stato perturbato e il processo sarà in corso”, ha detto al Guardian lo scienziato svedese ÖrJan Gustafsso dell’Università di Stoccolma.
Questa non è la prima scoperta allarmante che la spedizione di Semitelov si è presentata. Lo scorso autunno, hanno pubblicato le immagini di una fontana di metano che ribolle dal pavimento del mare della Siberia orientale, ha riferito il Moscow Times.
Tuttavia, i ricercatori hanno esortato alla cautela nel rispondere alle loro scoperte. Hanno sottolineato che dovevano essere confermati una volta che la spedizione è finita e i dati possono essere rivisti e scritti in una rivista peer reviewed.
“Potenzialmente possono avere gravi conseguenze sul clima”, ha detto Semitelov al Guardian delle sue scoperte, “ma abbiamo bisogno di più studi prima di poterlo confermare.”
Gli scienziati che non sono stati coinvolti nello studio hanno risposto con scetticismo alla storia del Guardian, ha riferito La settimana.
Lo scienziato del clima Zeke Hausfather ha indicato un importante studio sulle emissioni globali di metano che si basava su dati satellitari e osservazioni in loco e ha scoperto che non vi era alcun aumento delle emissioni di metano nell’Oceano Artico a partire dal 2017.
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Gavin Schmidt, climatologo e direttore del Goddard Institute for Space Studies della NASA, ha sostenuto che non vi era alcuna prova che il metano artico avesse avuto un impatto climatico significativo in epoche precedenti quando la regione era ancora più calda di quanto non sia oggi.
” Questa storia è … poco convincente”, ha twittato. “Prima di tutto sono solo due scienziati (nessuna pubblicazione), uno dei quali ha fatto affermazioni simili (non supportate) prima che & ignori il contesto che il permafrost & il metano si sia degradato in questa regione da quando è stato inondato all’inizio dell’Olocene.”
