Un gradiente di temperatura è la variazione di temperatura attraverso un confine o un fronte specificato.
Perché mi interessa? Il gradiente di temperatura tra i luoghi provoca differenze nella pressione dell’aria e, infine, vento. Le velocità del vento aumentano con una maggiore differenza di temperatura. I venti ridistribuiscono energia in tutto il mondo.
Dovrei già avere familiarità con: Cosa guida il tempo
Figura A. Differenza di temperatura attraverso un confine frontale. (Immagine dalla University of Illinois a Urbana-Champaign).
Un gradiente di temperatura è solo la variazione di temperatura su una distanza specificata tra due posizioni. La differenza di temperatura causa differenze nella pressione dell’aria tra i due punti. Questo differenziale di pressione dell’aria porta alla formazione di venti mentre l’atmosfera cerca di equalizzare la pressione dell’aria. In generale, maggiore è la differenza di temperatura, più forti saranno i venti risultanti.
I venti intorno al globo sono generalmente più forti in inverno, specialmente lungo i fronti tra masse d’aria altamente contrastanti. C’è un gradiente di temperatura più forte tra i poli e l’equatore durante i mesi invernali perché i poli ricevono luce solare minima in questo periodo dell’anno, mentre i tropici ricevono la stessa quantità di energia solare tutto l’anno. Ciò fa sì che la corrente a getto si immerga più a sud e che i venti soffino più forti su entrambi i lati della corrente a getto in inverno. La corrente a getto separa la massa d’aria molto fredda a latitudini più elevate dalla massa d’aria più calda verso l’equatore.
I gradienti di temperatura tra acqua e terra possono anche causare circolazioni atmosferiche locali che influenzano i venti. Durante il giorno in estate, quando la terra si riscalda più rapidamente dell’acqua, la bassa pressione legata al calore provoca l’aumento dell’aria sulla terra che si muove sull’acqua e si raffredda, quindi ritorna a terra come una “brezza marina”rinfrescante. Di notte, l’acqua è spesso più calda della terra e la circolazione inversa, che include una brezza da terra a mare chiamata “brezza di terra”, prende il suo posto.
