informazioni Biografiche:
- Data di nascita: 1809
- Luogo di nascita: Nashville, Tennessee
- Pretesa di fama: “Black Moses” Afro-Americana Esodo dall’Alto-Sud
- Soprannomi: “Pap” Singleton; “Padre del Nero Esodo”
- Data di morte: 17 febbraio 1900
- Luogo di morte: Kansas City, Missouri
- luogo di riposo Finale: Cimitero dell’Unione (tomba non contrassegnata)
Benjamin” Pap ” Singleton era un ex servitore che, più tardi nella sua vita, divenne noto per aver guidato le migrazioni afro-americane dal Sud post-ricostruzione in Kansas. Gli afroamericani temevano che la fine della ricostruzione applicata dal governo federale avrebbe segnato il ritorno della violenza razziale e della discriminazione nel Sud. Queste paure hanno motivato una migrazione di massa afro-americana lontano dalla ex Confederazione e in Kansas scarsamente popolata, uno stato già iconico per la sua lotta anteguerra per il suolo libero.
Nato nel 1809, Singleton fuggì in libertà a Detroit nel 1850 e tornò nella sua casa di Nashville, Tennessee, dopo la conclusione della guerra civile. I suoi sforzi per garantire la proprietà e le case per gli afroamericani iniziato in Tennessee, ma non è venuto a buon fine a causa dei prezzi dei terreni elevati e le preoccupazioni per superare animosità razziali storici. Guardando ad Ovest, Singleton vide il Kansas come un nuovo “Canaan”: la perfetta combinazione di terreni a prezzi ragionevoli in uno stato che deteneva un significato culturale quasi mitico nella narrativa della liberazione degli Stati Uniti. Con il fascino di un promotore e più di un pizzico di ispirazione divina, Singleton ha continuato a fondare la Edgefield Real Estate and Homestead Association, attraverso la quale ha aiutato a guidare centinaia di coloni dall’alto-Sud a due città coloniche del Kansas appena create: Baxter Springs e Dunlop.
Prevedendo l’impatto negativo che la fine della Ricostruzione nel 1877 avrebbe avuto sulle comunità afroamericane, Singleton credeva che gli ex padroni non avrebbero mai potuto veramente entrare in rapporti di parità con i loro ex-schiavi. Invece di una continua lotta per vivere insieme, Singleton ha cercato un separatismo razziale pragmatico dai sudisti bianchi. Questo impulso ha spinto i suoi primi sforzi per aiutare gli afroamericani ad acquistare comunità agricole separate nel suo nativo Tennessee durante la fine degli anni 1860. Due barriere impedivano a Singleton di raggiungere il suo obiettivo nel Tennessee: alti prezzi dei terreni e preoccupazioni fondate sulla discriminazione razziale e violenza incontrollata nel sud post-ricostruzione. Ostacolato, Singleton ha iniziato a esplorare la possibilità di spostare un gran numero di persone in Kansas, uno stato che aveva prezzi dei terreni più ragionevoli e una reputazione innegabile per la libertà nell’immaginazione afroamericana.
Kansas, con la promessa di terra poco costoso, solidarietà razziale, e presumibilmente un trattamento migliore per gli afro-americani, sembrava un luogo ideale per la creazione di un Canaan nero. Singleton e Columbus Johnson, un socio della Edgewood Real Estate and Homestead Association, visitarono il Kansas nel 1877 e visitarono diversi potenziali siti per le colonie agricole afroamericane. Al loro ritorno a Nashville, Singleton e Johnson hanno creato volantini e dispense proclamando la qualità della vita in Kansas e i presunti benefici di vivere prevalentemente con i membri della propria razza. Singleton usò la Edgewood Real Estate Association per raccogliere l’interesse per la migrazione in Kansas, tenendo riunioni di informazione e promozione in stile revival per le sue colonie agricole il 31 luglio e il 1 agosto 1877 a Nashville. Singleton poi condusse la sua prima compagnia di coloni a Baxter Springs nella contea di Cherokee, Kansas, nel 1877, e l’anno successivo convogliò un gruppo ancora più grande da Nashville a Dunlop County, Kansas. Va notato, tuttavia, che le nuove comunità di Singleton non furono i primi insediamenti afroamericani post-ricostruzione in Kansas. I migranti provenienti dal Kentucky si stabilirono Nicodemus, Kansas, solo pochi mesi prima che le famiglie arrivassero a Baxter Springs.
I coloni pionieri di Nicodemo, Baxter Springs e Dunlop furono solo la prima ondata di migranti afroamericani a fuggire dal sud post-ricostruzione. Un gruppo più disperato ed economicamente svantaggiati, noti collettivamente come” Exodusters”, seguirono i relativamente ricchi coloni Singleton in Kansas. A differenza delle migrazioni attentamente pianificate ed eseguite da Singleton, gli Exodusters erano un movimento migratorio più spontaneo di ex schiavi che cercavano sia una vita migliore che una fuga dal risorgente razzismo nell’ex Confederazione. Singleton aveva sentimenti contrastanti riguardo agli Exodusters. Senza dubbio provava simpatia per la loro povertà e empatia per il loro desiderio di lasciare il Sud, ma rappresentavano una minaccia per il successo delle sue colonie. Singleton immaginava le sue comunità come luoghi di solidarietà razziale, ma anche così, le colonie agricole operavano su margini sottili e non sarebbero state in grado di ospitare un gran numero di immigrati aggiuntivi e non pianificati.
Con le sue comunità stabilite, Singleton si trasferì a Topeka, Kansas, nei primi anni 1890, e iniziò a lavorare su un urbano, equivalente industriale alle sue colonie agricole. Singleton chiamò la sua nuova organizzazione United Colored Links. Progettato per proteggere i lavoratori afroamericani e incoraggiare il patrocinio presso le imprese afro-americane, gli alti obiettivi degli Stati Colored Links superavano la sua portata pratica. Dopo un aumento dei membri dopo la sua convention estiva iniziale, i Link colorati Uniti gradualmente perso l “adesione e si ritirò nell” oscurità. Di fronte al successo marginale delle sue colonie e al crollo dei suoi sforzi industriali, Singleton iniziò a rivalutare se il Kansas fosse o meno il Canaan che sperava sarebbe stato.
L’ultimo luogo di riposo di Benjamin “Pap” Singleton è rimasto un mistero fino a quando un gruppo di ricercatori ha stabilito che è sepolto nel cimitero dell’Unione di Kansas City. Leggi qui.Con la scomparsa degli United Colored Links, Singleton trascorse i restanti anni della sua vita sostenendo vari movimenti di ritorno in Africa. Singleton promosse per la prima volta il piano di Joseph Ware di inviare afroamericani nell’isola mediterranea di Cipro. Quando quel piano si bloccò, Singleton istituì la sua Trans-Atlantic Society, un’organizzazione i cui obiettivi miravano a niente di meno che a un movimento panafricano. La partecipazione di Singleton a questi movimenti suggerisce insoddisfazione per il Kansas e un sottile riconoscimento che lasciare il Tennessee per lo “Stato del girasole” non ha fornito la panacea ambientale e sociale prevista. Ciò nonostante, Benjamin” Pap “Singleton ha vissuto i suoi ultimi giorni a Kansas City, godendo di una notorietà persistente come l’autoproclamato” Padre dell’esodo nero.”
