Hard-boiled fiction, uno stile duro e non sentimentale della scrittura criminale americana che ha portato un nuovo tono di realismo terroso o naturalismo nel campo della narrativa poliziesca. Hard-boiled fiction utilizzato grafica sesso e la violenza, vividi ma spesso sordidi sfondi urbani, e veloce, dialogo gergale. Il merito per l’invenzione del genere appartiene a Dashiell Hammett (1894-1961), un ex detective di Pinkerton e collaboratore delle riviste pulp, la cui prima storia veramente dura, “Fly Paper”, apparve sulla rivista Black Mask nel 1929. Unendo le proprie esperienze con il realistico influenza di scrittori come Ernest Hemingway e John Dos Passos, Hammett ha creato un certo tipo Americano di romanzi gialli che era separato e distinto dall’inglese storia di mistero, di solito, situato in una casa di campagna popolata da cuochi, maggiordomi, e parenti, un modello che era stato pedissequamente seguita da scrittori Americani per generazioni. Il primo dei romanzi polizieschi di Hammett fu Red Harvest (1929). Il suo capolavoro è generalmente creduto di essere Il Falco maltese (1930), che ha introdotto Sam Spade, il suo sleuth più famoso. La sua storia di maggior successo, The Thin Man (1934), fu l’ultima di uno straordinario quintetto di romanzi.
Le innovazioni di Hammett furono incorporate nei melodrammi hard-boiled di James M. Cain (1892-1977), in particolare in opere come The Postman Always Rings Twice (1934) e Double Indemnity (1936). Un altro successore fu Raymond Chandler (1888-1959), i cui romanzi, come The Big Sleep (1939), Farewell, My Lovely (1940) e The Little Sister (1949), trattano della corruzione e del racket nel sud della California. Altri importanti scrittori della hard-boiled school sono George Harmon Coxe (1901-84), autore di thriller come Murder with Pictures (1935) e Eye Witness (1950), e W. R. Burnett (1899-1982), che scrisse Little Caesar (1929) e The Asphalt Jungle (1949). La narrativa hard-boiled alla fine degenerò nell’estremo sensazionalismo e nel sadismo non dissimulato di ciò che Ellery Queen’s Mystery Magazine chiamava “guts-gore-and-gals-school”, come si trova nelle opere di Mickey Spillane, scrittore di best-seller fenomenali come I, the Jury (1947).
Le opere della scuola hard-boiled sono state ampiamente tradotte in film, spesso attraverso versioni successive su misura per diverse generazioni di spettatori.
