Mentre i nomi di questi strumenti musicali, non esattamente rotolare fuori la lingua — il chromelodeon (un adeguato organo a canne), la quadrangularis reversum (marimba-esque strumento costruito da eucalipti e sequoia) e il zymo-xyl (una quercia-blocco xilofono aumentata messa a punto di liquori e bottiglie di vino, Ford cerchi, e una di alluminio bottiglia di ketchup), erano parte di una rivoluzione musicale che è stato innescato da iconoclasta, compositore, teorico musicale, e performer, Harry Partch, che, infatti, aveva effettivamente costruite. In effetti, quando Partch si ribellò a quella che chiamò “la tirannia della scala per pianoforte” — rifiutando le scale tradizionali occidentali e le loro controparti strumentali — divenne un pioniere nella musica microtonale.
Invece di utilizzare la scala cromatica di 12 note, Partch, nato a Oakland, California, nel 1901 e morto nel 1974, basò le sue composizioni su un’ottava divisa in 43 intervalli che erano derivati da sfumature. Altri, tra cui Charles Ives e Aloys Hába, avevano esplorato simili scale microtonali, ma fu Parch a costruire una serie di strumenti da capogiro come un kithara a 72 corde, canne che chiamò boos, campane di vetro conosciute come ciotole a camera a nuvola, e il bloboy, che era fatto di soffietti, tre canne d’organo e-sì-un corno di scarico automatico del 1912.
Familiarità con gli elementi della strada-quindi uno scarico automatico parte integrante di un aspetto della sua musica-making-Partch era eccentrico in ogni senso della parola: All’età di 14 anni iniziò a scrivere musica e due anni dopo suonò il pianoforte nei cinema muti, continuando a sostenersi con la correzione di bozze e la raccolta di frutta, dopo di che cavalcò i binari per circa otto anni durante la depressione. Non per niente il compianto critico Martin Bernheimer si riferì a Partch come “un Don Chisciotte degli ultimi giorni … quel tipo di compositore, quel tipo di uomo.”
Tra le opere che scrisse durante quei viaggi c’era The Wayward, un’opera in cinque parti che racconta la vita transitoria dal 1935 al 1941, una che la stimata L. A.- based Partch ensemble eseguito lo scorso Sabato, Novembre. 9. Il gruppo ora suona 14 strumenti personalizzati riprodotti dagli originali di Partch e ne sta aggiungendo altri. Come la maggior parte dei fan di Partch, e certamente gli artisti, i membri dell’ensemble vincitore del Grammy award sono miti ossessivi, non solo sulla musica, ma su ciò che rappresenta teoricamente e in un modo più ampio di visione del mondo.
John Schneider è il fondatore e direttore dell’ensemble, che ha iniziato come Just Strings nel 1991 e ha cambiato il suo nome in Partch nel 2005. Egli è anche un chitarrista, compositore, autore, e emittente che una volta è stato soprannominato un “maven microtonalista,” dal Wall Street Journal. Schneider, ossessionato dalla nozione di microtonalità, ha detto che, per lui, “tutte le strade portano a Partch.”
” Ho iniziato a suonare la musica di Lou Harrison in accordature pure”, ha ricordato Schneider, ” e avevo un solo strumento all’epoca, quindi ho dovuto costruirne uno — una chitarra adattata. Questo è ciò che Partch chiamava la maggior parte dei suoi strumenti, a cominciare dalla viola adattata. Ho sentito la musica di Harry e mi ha afferrato per le orecchie e ha detto, ‘Ascoltami.”Il primo pezzo di cui mi sono innamorato è stato” Barstow.”
” È divertente ed è umano. Che ha trasformato un caso di amore in un caso di lussuria. Ho dovuto suonarlo e costruire gli strumenti da solo. Se ti innamori di Harry Partch, non puoi suonarlo sugli strumenti tranne quelli creati.”
Scritto nel 1941,” Barstow ” ha messo in musica i graffiti degli autostoppisti su un’autostrada della California ed è la prima sezione di The Wayward. Schneider ha spiegato che Partch ha usato conversazioni tra hoboes su un treno merci che attraversa il paese e “ha riorchestrato il pezzo un bel paio di volte”, aggiungendo “stiamo suonando l’ultima versione.”
Le altre sezioni di Wayward sono” San Francisco”,” The Letter”,” U. S. Highball “e” Ulysses at the Edge of the World.”Ha aggiunto Schneider: “Siamo le uniche persone che giocano sul pianeta, e la premiere tutte e cinque le parti insieme per la prima volta.”
Alison Bjorkedal è entrata a far parte di Partch nel 2011. Un arpista di formazione classica che insegna al CalArts e Pasadena City College, lei è un appassionato di nuova musica che ha eseguito anteprime mondiali di William Kraft, Anne LeBaron, e altri, così come apparire con il gruppo d’avanguardia wild Up. Lei ammette, però, che lei non sapeva molto di Partch prima che le è stato chiesto di unirsi al gruppo.
“Era due righe nel mio libro di storia della musica di laurea”, ha detto Bjorkedal, 38 anni, con una risata. “Mi è stato consigliato a John by Southwest Chamber Music di suonare il kithara, e questo mi ha fatto fare ricerca, ascoltare e conoscere la musica.”
Partch reinterpretazione dell’antico kithara è un imponente strumento che richiede l’esecutore di stare su un riser per giocare, è stato originariamente costruito nel 1954 e ha dodici gruppi di stringhe che corrispondono alla Partch primaria tonalità, con quattro di questi insiemi impiego di Pyrex aste come ponti mobili, o cursori. Per il concerto di Jacaranda, il Partch ensemble ha fatto costruire il kithara II appositamente per loro (l’ensemble prevede di aggiungere un nuovo strumento all’anno).
In piedi 7 piedi, 6 pollici, lo strumento è considerevolmente più alto di Bjorkedal, che, a 5 piedi, 11 pollici, non è esattamente corto. “Per fortuna”, aggiunge, “ho braccia molto lunghe in modo da poter passare da un posto all’altro più facilmente”, notando che lo strumento è in realtà un basso kithara ed è stato il secondo che Partch ha costruito.
“Imparare a suonare uno strumento completamente nuovo”, ha ricordato Bjorkedal, “è stata una sfida all’inizio, perché come musicisti professionisti, ci abituiamo così tanto ai nostri strumenti. Trascorriamo anni con loro chiusi in una stanza di pratica, e improvvisamente, nei miei 30 anni, sono spinto in qualcosa di completamente nuovo. È stato molto umiliante iniziare da zero su un nuovo strumento e il primo spettacolo è stato una lotta per prepararsi, ma non c’è niente di così unico come la musica di Harry.
Bjorkedal ha detto che trova una certa irriverenza a ciò che Partch stava facendo. “È stato qualcosa che mi ha colpito fin dall’inizio, e trovo divertente esplorarlo, perché molta musica ha questo senso dell’umorismo davvero asciutto che è così rinfrescante.
“La cosa interessante della musica di Partch che la rende così affascinante”, ha aggiunto, ” anche se va così lontano dalla nostra scala classica, è facilmente accessibile. Non lo so se è perché Harry stava cercando di imitare il linguaggio umano e ci sono molte cose concettuali dietro la musica quando la ascolti, ma è semplicemente simpatico al valore nominale senza sapere perché sta facendo quello che sta facendo. Ha un ritmo, ha un groove, e se ci sono parole, sono accattivanti. C’è un vero senso del tempo e del luogo e la sua è una voce unicamente americana.”
Schneider, che ha conseguito un dottorato di ricerca in Fisica e musica presso l’University College di Cardiff (Regno Unito), ed è presidente emerito della Guitar Foundation of America, è d’accordo. Nell’ensemble si esibisce sul bloboy, sui canoni armonici (strumenti a 44 corde con complessi sistemi di ponti mobili suonati con dita, picconi o mazze uniche) e su ciotole a camera a nuvola fatte da grandi vasi in Pyrex chiamati damigiane. Inoltre, ha affrontato il ruolo di Mac, che cavalca le rotaie da San Francisco a Chicago in “Highball” e intona frammenti di conversazioni che includono consigli su “come evitare la città in cui i cazzi della ferrovia hanno la loro scuola di formazione.”
Secondo Schneider, Mac non richiede il canto, ma ha sottolineato che “è l’intonazione. Harry l’ha scritto in piazzole, ma non è fatto per essere cantato. È più simile a “sprechstimme” che è la differenza tra articolazione ed enunciazione. Si può dire una frase 3.000 modi diversi e Harry era a conoscenza di questo. È uno dei motivi per cui pensava alla microtonalità, perché voleva essere in grado di controllare l’intonazione.”
T. J. Troy, un percussionista vincitore di un Grammy Award che si è unito a Partch nel 2003 e ora è anche il suo direttore esecutivo, ha svolto un lavoro universitario presso l’Università del Michigan, dove ha appreso per la prima volta del compositore maverick. Troy si esibisce al basso marimba. Caratterizzato da 11 barre di abete Sitka e situato su canne d ” organo che servono come risonatori, i tasti sono così alti che Troy, un possente 6 piedi, 5 pollici se stesso, deve stare su un montante di sei piedi di larghezza e più di due piedi di altezza, con gioco di gambe agile importante come mani abili.
Troy paragona la curva di apprendimento Partch alla padronanza di qualsiasi lingua musicale. “Immagina per un attimo Harry Partch nella sua pratica compositiva. Ha inventato questi strumenti che la scala a 43 toni e che è molto cerebrale. Come ogni musicista, si sedeva e improvvisava; suonava la musica che usciva dalla sua mano e la trascriveva. Improvvisate un po’, poi tornate alla vostra scrivania.
“Suoni e mantieni le idee che funzionano”, continuò Troy, “e quel processo continua ancora e ancora e tutto sugli strumenti che ha scritto è molto cinestetico, molto idiomatico per il modo naturale in cui si posa sullo strumento. Una volta entrati nella notazione e nelle idiosincrasie, inizia a diventare un flusso naturale, attraverso la pagina stampata, attraverso la tua mano, e la chiamerei musica di un giocatore.”
Troy ha aggiunto che cerca quei momenti in cui “una combinazione di sentimenti, esperienza e soddisfazione intellettuale si fondono per diventare un’estetica artistica. Cerco quelle opportunità come giocatore. Li cerco.”
Troy concorda con Schneider sul fatto che l’estetica vocale di Partch sia tratta dalla parola parlata. “Ecco perché voleva 43 toni. Harry non è inciampato su questo accidentalmente, ma è stato attraverso una profonda comprensione delle somiglianze tra diversi generi e stili di musica e culture diverse.
“Molte volte vogliamo concentrarci sulle differenze — questo è ciò che ci rende speciali”, ha osservato Troy, “ma ciò che Harry ha davvero sostenuto a livello profondo, ha iniziato a vedere somiglianze tra la musica greca antica, romana e cinese — prima a livello tecnico e poi con la musica microtonale. Penso che l’abbia visto, l’abbia capito e come possiamo iniziare a creare attraverso questo sistema di accordatura microtonale come nostro elemento fondamentale e poi costruire su di esso.”
Troy ha riconosciuto che la torcia intellettuale è stata passata a Partch, “da chi, non lo so, ma ha corso con esso. E quello che il nostro gruppo ha deciso di fare — vediamo quella stessa torcia, quel concetto e quell’estetica — e lo stiamo prendendo a modo nostro. E ‘ vero per noi e per i membri del nostro gruppo onorare Harry con quello che ci ha dato.”
Schneider ha continuato quel pensiero:” Fondamentalmente”, ha spiegato, ” Harry era molto interessato al dramma, alle emozioni e all’ottenere sentimenti, e questo è ciò che riguardava la buona articolazione e la recitazione. Stava cercando di comporre quell’aspetto di idee musicali, parole e melodie. W. B. Yeats aveva più o meno la stessa idea e il primo grande pezzo di Partch è stata la traduzione di Yeats del re Edipo, da Sofocle. Partch andò a Dublino per parlarne con Yeats, e fece leggere a Yeats per lui mentre prendeva dettatura per ottenere le esatte inflessioni del tono della sua lettura.”
Se questo suona esoterico o arcano, può essere, ma la musica di confine-busting visionario che cura artigianale di Rube Goldberg-in cerca di strumenti per imitare i suoni da lui immaginato nella sua testa — meravigliosi, coinvolgenti ritmi che nuotano in un universo di sonic di rottura con celestialmente spostamento stati d’animo — sembra di toccare le persone che lo ascoltano — e certamente colpisce coloro che la eseguono, mentre musicale discendenti di Partch potrebbe includere anche la Zona della Baia di Paul Dresher, che ha inventato una varietà di strumenti come il quadrachord e l’hurdy grande.
Ma per Schneider, essere in grado di ricreare i desideri di un compositore si è rivelato niente di meno che incredibile. “Perché non sono mai stato in grado di sentire ciò che ha immaginato, perché nessuno l’ha fatto prima di noi, secondo me — e a volte anche Harry ha dovuto formare musicisti ogni volta che si muoveva, e si lamentava che la gente non l’avesse mai capito bene — per me, amo fare il bagno nella musica.
“La gente non sa davvero di questa roba e Harry è probabilmente il segreto meglio custodito nella musica americana. Nessuno parla di lui, e così poche persone hanno l’emozione di ascoltare la musica dal vivo che l’emozione di poter suonare la sua musica è meravigliosa, perché è così rara.”
Ha aggiunto Troy, che è in facoltà presso il Conservatorio di Musica di Pasadena e insegna anche alla Colburn School:
Devi lavorare sodo per far uscire la gente, ma penso davvero che non ci sia niente come vedere questa musica dal vivo per aprirti la testa. È un cambio di paradigma, e abbiamo un profondo impatto sulle persone quando entrano, specialmente con gli studenti più giovani.
Gli strumenti sono uno spettacolo — sono giganteschi, deformi, strani, esotici — e a sentire i loro toni interessanti messi uno accanto all’altro, il pubblico è trafitto dall’emozione della musica. La persona che eri prima di sentire Harry Partch e la persona che stai dopo, per alcuni che può avere un impatto enorme che si traduce in una flessibilità del vostro temperamento. Si diventa meno rigidi, e ovunque in tutto il mondo e in tutta l’umanità, possiamo avere relatability. I tuoi concetti di ciò che la musica è e non è diventa più flessibile, e sono felice di giocare un ruolo in questo.”
