Nata in Germania, Hrotsvitha di Gandersheim (c. 935–c. 973) fu una delle prime donne drammaturghe conosciute in Europa. Una monaca benedettina sistemata in un rinomato monastero che serviva come centro di apprendimento e cultura nella Germania medievale, Hrotsvitha scrisse poesie e sei opere teatrali che attingevano pesantemente da fonti classiche e tradizioni cristiane. Le sue opere per il palcoscenico, ha osservato un saggio nel Dizionario Internazionale del teatro, ” sono di importanza monumentale nel dramma mondiale: si può guardare diversi secoli in entrambe le direzioni senza trovare un corpus comparabile da un singolo drammaturgo, e le donne drammaturghe sono sempre state una rarità nel teatro occidentale.”
Ci sono scarse prove biografiche riguardanti le origini di Hrotsvitha e i primi anni di vita prima di entrare nel monastero di Gandersheim, che probabilmente si è verificato quando aveva poco più di vent’anni. Gli studiosi letterari hanno concluso che Hrotsvitha proveniva dalla zona Eastfalian della Sassonia, ed è nato in una famiglia nobile qualche tempo intorno all’anno 935. La prefazione che scrisse per accompagnare la sua poesia afferma che era leggermente più grande della figlia del duca di Baviera, chiamata Gerberga II, una donna che si crede sia nata nel 940. Gerberga servì come badessa di Gandersheim, così come un’altra Hrotsvitha, che potrebbe essere stata la zia del drammaturgo. È noto che la precedente Hrosvitha era la quarta badessa di Gandersheim, in servizio dal 919 al 926, ed era la figlia del duca Ottone l’Illustre, il cui figlio era il re tedesco Enrico il Fowler. Era comune per le famiglie nobili sassoni dare i loro nomi di prole in onore di parenti illustri, quindi gli studiosi hanno dato credito all’idea che Hrotsvitha stessa provenisse dallo stesso albero genealogico.
Un centro di apprendimento cristiano
Al suo apice, l’Abbazia di Gandersheim era il monastero più illustre della Sassonia. Fu fondata intorno all ‘ 850 dal duca Liudolf, insieme a sua moglie Oda e sua madre Aeda, e emerse come una comunità autosufficiente di monaci e monache benedettine e, forse più significativamente, un centro di apprendimento in un momento in cui le università e le altre istituzioni culturali erano praticamente inesistenti in Europa. Gandersheim godeva dello status di” abbazia libera”, il che significa che i suoi capi religiosi erano responsabili solo al sovrano locale. Nel 947 Ottone I, il Sacro Romano Imperatore e figlio di re Enrico il Fowler, rese Gandersheim completamente libero, quindi soggetto solo al proprio dominio.
I Benedettini erano uno dei più antichi ordini religiosi formali dell’Europa cristiana. Fondata nel 529 in Italia da San Benedetto da Norcia, le sue comunità separate di membri maschili e femminili prendevano voti religiosi e un voto di stabilità che prometteva fedeltà al loro abate. Si unirono in una comunità religiosa per vivere, lavorare e pregare, e per le donne dell’era di Hrotsvitha, era l’unica alternativa a un matrimonio predeterminato e passare i successivi due o tre decenni di gravidanza sia in stato di gravidanza che in allattamento. All’interno dei confini pacifici e molto probabilmente confortevoli dell’Abbazia, Hrotsvitha ha svolto una giornata incentrata sulla preghiera e lo studio delle opere sacre, ma probabilmente ha anche mantenuto i contatti con la corte reale. Gli studiosi ipotizzano che Hrotsvitha non ha seguito la regola regolare benedettina più rigorosa, ma piuttosto vissuto sotto “canonessa” regola, come molte donne di nobile nascita ha fatto al momento. Questo significava che probabilmente prendeva voti di castità e ubbidienza, ma non di povertà.
Istruito all’interno delle mura del convento
Un europeo istruito dei tempi di Hrotsvitha poteva leggere e scrivere in latino, la lingua accademica non ufficiale dell’Europa e la lingua della chiesa cattolica. Menziona la sua amante alle prime armi, Rikkarda, come insegnante influente per lei, così come Gerberga, la cui gamma intellettuale esalta Hrotsvitha nella sua prefazione. L’Abbazia di Gandersheim conteneva una biblioteca impressionante, e gli scritti di Hrotsvitha testimoniano che aveva familiarità con le opere di padri della Chiesa come St. Agostino, e anche con la poesia di epoca classica, tra cui le opere di Virgilio, Orazio, e Ovidio.
Hrotsvitha era sconosciuta al di fuori di Gandersheim durante la sua vita. I suoi scritti furono probabilmente condivisi solo con i suoi compagni benedettini, e forse membri della corte reale sassone. La sua esatta data di morte non è nota; l’ultima menzione degli eventi attuali nella sua scrittura risale al 968, e gli studiosi ritengono che abbia vissuto almeno altri cinque anni dopo, e forse molto più a lungo, anche nel 1002. Le sue opere rimasero del tutto sconosciute fino al 1493, quando lo studioso tedesco Conrade Celetes le scoprì nell’Emmerammonastery di Regensberg. Sono stati pubblicati in latino originale nel 1501, ed è apparso prima in traduzione inglese nel 1920. In tutto, ha scritto otto poesie, sei opere teatrali, un omaggio a Otto I, e una storia della comunità Gandersheim.
Omaggi scritti ai Santi
Il verso di Hrotsvitha può darle l’onore di essere l’unica poetessa conosciuta in Europa dopo l’antico greco Saffo, vissuto nel VII secolo a. E. V. Mentre Saffo scrisse poesie d’amore, i versi scritti da Hrotsvitha, dedicati ai santi, riflettono il suo interesse per la storia e i temi cristiani. Onorano individualmente Dionisio, Basilio, Agnese, Gongolfus, Pelagus, Teofilo e la Vergine Maria. La sua Passio Sancti Pelagii contiene una nota a margine che spiega che lei aveva scritto sulla base di un racconto testimone oculare del martirio di Pelagus. Ha lottato con il verso, ha ammesso in una prefazione, secondo Suor Mary Marguerite Butler e il suo lavoro, Hrotsvitha: The Teatrality of Her Plays. “Ho lavorato da solo”, ha osservato Hrotsvitha, ” a volte ho composto, a volte ho distrutto ciò che avevo scritto al meglio delle mie capacità e tuttavia male. . . . Scrivere versi sembra un compito difficile e arduo soprattutto per uno del mio sesso, ma confidando nell’aiuto della grazia divina più che nei miei poteri, ho adattato le storie di questo libro a misure dattiliche come meglio potevo, per paura che le abilità che sono state impiantate in me dovessero essere offuscate e sprecate dall’abbandono.”
Il sestetto di opere teatrali che Hrotsvitha ha scritto sono notevoli per la loro stessa esistenza; sebbene il dramma fosse fiorito come forma culturale durante l’era classica, si era estinto dall’alto Medioevo ed era generalmente scoraggiato dalla gerarchia cristiana. Una nuova forma di gioco religioso o morale sorse nell’Europa del XII secolo, ma in assenza di altri drammaturghi Hrotsvitha è uno dei pochi nomi associati alla forma per diversi secoli. Lei è anche pensato per essere il primo scrittore di dramma il cui lavoro dispongono di un unico inclinazione cristiana. “Le sue opere teatrali hanno un uso spregiudicato di understatement sardonico e dialoghi a volte nitidi”, ha osservato l’International Dictionary of Theatre essayist, anche se il collaboratore ha trovato che alcuni passaggi, ” come due lunghi discorsi didattici sulla matematica e l’armonia cosmica, sono sconcertanti nella loro funzione drammatica; ma altrove c’è abbastanza ampia commedia situazionale e sensazionalismo vicario per rendere il loro”
Legata alla Farsa romana Impertinente
Hrotsvitha modellò le sue opere sullo stile di Terence, il drammaturgo romano le cui opere furono eseguite tra il 170 e il 160 a.E. V., e i cui numerosi manoscritti sopravvissero fino all’epoca medievale. Ha affermato di aver iniziato a scrivere il suo dramma per fornire alle monache benedettine un’alternativa alle opere di Terence, che hanno un tono un po ‘ ribaldo. Le opere di Hrotsvitha non sono state scritte per l’esecuzione pubblica,e non si sa se siano state eseguite tutte. Probabilmente sono stati progettati per fornire intrattenimento letterario per la sua comunità Gandersheim e forse la corte sassone pure. In ogni caso, sono stati scritti con una grande verve e sensibilità comica. Si concentrano su uno dei due temi, il primo dei quali è quello di una donna perduta o “caduta” che viene salvata da un uomo pio e timorato di Dio. Questi includono Abramo, tradotto in inglese come La caduta e il pentimento di Maria, e Paphnutius, con un titolo inglese alternativo di Paphnutius; oppure, La conversione di Thais, la Prostituta,
L’altro tema ricorrente di Hrotsvitha nelle sue trame drammatiche riguarda il martirio di una donna cristiana durante il periodo più brutale dell’epoca romana pagana. La sua fonte per queste storie erano probabilmente gli scritti latini e greci di storici di quell’epoca, le cui opere erano probabilmente diventate familiari attraverso le sue letture alla biblioteca di Gandersheim. Questi giochi iniziano con Sapientia, tradotto come Sapientia; o, Il martirio delle Sante Vergini Fede, Speranza e Carità. Sapientia è la madre delle tre donne che vengono torturate a causa della loro fede cristiana dai soldati dell’imperatore Adriano. La loro fede li tiene al sicuro, e uno di loro esulta: “Ecco, Sto nuotando giocosamente, illeso, in questa pece bollente e cera!”A causa di tali contenuti, le produzioni delle opere di Hrotsvitha sono state di solito estremamente difficili da mettere in scena.
Dulcitius, un altro gioco da Hrotsvitha, è stato tradotto come Dulcitius; o, Il martirio delle Sante Vergini Irene, Agape, e Chionia. Questa volta, la persecuzione delle donne cristiane si svolge durante il tempo dell’imperatore Diocleziano. In questo particolare lavoro, c’è molto umorismo slapstick così come alcuni temi sessualmente espliciti, come quando il governatore esprime il suo desiderio per il trio. Hrotsvitha ha osservato ai suoi lettori che, mentre aveva basato alcuni di questi temi sulle opere di Terence, ha anche ” tentato, nel modo stesso in cui tratta di amore senza gusto tra le donne malvagie, di celebrare secondo la mia capacità la lodevole castità delle fanciulle divine.”
Licenziato dalla sua fede religiosa
Hrotsvitha notato altrove nella sua prefazione che per una donna che vive all’interno di una comunità religiosa casta, potrebbe essere sembrato improbabile che potesse scrivere un dialogo così ribaldo. Nella sua prefazione alle sue opere, ha fatto ammettere che lei ” spesso esitato con un rossore sulle guance attraverso la modestia. . . . Ma se avessi esitato a causa dei miei arrossamenti non avrei potuto eseguire il mio scopo, o aver esposto la lode dell’innocenza alla pienezza delle mie capacità. Poiché nella misura in cui le blanditure degli amanti sono allettanti, tanto più grande è la gloria del nostro soccorritore in cielo, tanto più glorioso è il trionfo di coloro che prevalgono, specialmente dove trionfa la debolezza della donna e la forza spudorata dell’uomo è fatta soccombere.”
Altre due opere di Hrotsvitha sono Callimaco, tradotto come La resurrezione di Drusiana e Callimaco, e Gallicanus, che appare a volte come La Conversione del generale Gallicanus. Gli unici altri suoi scritti a sopravvivere nei secoli sono Panagyric Oddonum, un omaggio al Sacro Romano Imperatore Ottone, e Primordia Coenobii Gandershemensis, la sua storia della fondazione dell’Abbazia di Gandersheim.
Libri
Butler, Suor Mary Marguerite, Hrotsvitha: The Theatricality of Her Plays, Philosophical Library, 1960.
Dizionario internazionale del teatro, Volume 2: Drammaturghi, St. James Press, 1993.
Periodici
English Historical Review, febbraio 2001.
