Poeta e scrittore francese Victor Hugo, disegnato da R. Boyden (1865 – 1939). Hulton Archive / Getty Images
Conoscerai Victor Hugo dai suoi romanzi classici Les Misérables o Il gobbo di Notre Dame—e se non per i libri originali, poi l’adattamento musicale del primo e la versione Disney del 1996 di quest’ultimo. Il romantico francese del 19 ° secolo era uno scrittore influente e un agitatore politico (le sue cause includevano l’educazione gratuita per i bambini, la libertà di stampa e l’eliminazione della pena di morte). Ma nonostante abbia realizzato oltre 4.000 disegni durante la sua vita, 3.000 dei quali esistono ancora oggi, Hugo non è mai stato conosciuto per la sua arte. Mentre gran parte della sua scrittura era pubblica, agitando per le sue cause favorite come l’abolizione della pena di morte e la libertà di stampa, le illustrazioni di Hugo erano una questione molto più privata. Di conseguenza, spesso non pensiamo a lui in questi termini.
Nel 1998, il Drawing Center di New York ha tenuto una mostra del lavoro di Hugo (un libro per la mostra è ancora in giro, ma non a buon mercato a venire da questi giorni). E fino a quest’anno, questo spettacolo di dieci anni fa era l’unica sede statunitense ad aver mai mostrato la sua produzione artistica. Ma ora, l’Hammer Museum di Los Angeles ha messo insieme “Stones to Stains: The Drawings of Victor Hugo”, una nuova mostra con 75 delle sue foto, che si apre il 27 settembre.
Victor Hugo, Ma destinée (Il mio destino), 1867. Inchiostro marrone e lavaggio e tempera bianca su carta. Maisons de Victor Hugo, Parigi / Guernesey / Roger-Viollet
Hugo produsse la maggior parte dei suoi disegni mentre era in esilio dalla Francia. Sebbene fosse membro del peerage e dell’Assemblea Nazionale, si scontrò con Napoleone III e dovette fuggire dal paese nel 1851. Lui e la sua famiglia avrebbero infine vissuto sull’isola di Guernsey dal 1855 al 1870. Questo non fu l’unico periodo in cui disegnò, ma fu il suo principale sbocco creativo per questo periodo, poiché la sua scrittura era per lo più dedicata a trattati politici. È difficile guardare i disegni di questo periodo della sua vita e non immaginare che il suo esilio abbia avuto una certa influenza sul suo stile. Le bozze sono pesanti su aspri contrasti tra buio e luce, così come immagini ambiguamente inquietanti (come una figura ombrosa appesa a un cappio) e un lavoro di linea scarabocchio e angoscioso.
Victor Hugo, Souvenir d’un burg des Vosges, 1857. Inchiostro marrone e lavaggio e tempera bianca su carta. Il Metropolitan Museum of Art
Victor Hugo, Silhouette de l’Ermitage, ca. 1855. Stencil tagliato da carta con carbone di legna. Bibliothèque nationale de France, NAF 13355, fol. 1071 © Bibliothèque nationale de France
Come romanziere, la scrittura di Hugo si concentrò sull’emozione umana, che amava fondare nel realismo sociale e nelle questioni del suo tempo (e nella storia dell’architettura, come nel Gobbo di Notre Dame). I suoi disegni, tuttavia, sono una drastica rottura con molte convenzioni del periodo, in qualche modo presagendo espressionismo e arte astratta. Amava usare lavaggi su carta, non solo inchiostro, ma qualsiasi materiale potesse sperimentare, tra cui polvere, carbone e persino caffè. I risultati spesso sembrano essere filtrati in una foschia indistinta, e quando hanno successo (cioè, non appaiono come se fossero, in realtà, imbrattati di polvere o resti di un pick-me-up mattutino) arrivano allo spettatore come pensieri o sogni a metà ricordati. Corrono la gamma in materia dalla natura ai paesaggi, singoli oggetti a folle di persone, con alcuni che sembrano completamente astratti.
Victor Hugo, Taches (Macchie), ca. 1875. Inchiostro nero e grigio-blu e lavare su carta. Bibliothèque nationale de France
Oltre alla mostra, il Martello ospiterà molteplici eventi speciali per illuminare ulteriormente la vita, l’arte e gli ideali di Hugo. I curatori di “Stones to Stains” parteciperanno a una conversazione pubblica. Gli attivisti anti-pena di morte Suor Helen Prejean e l’attore Tim Robbins terranno il loro discorso su come il movimento contemporaneo contro la pena capitale si riferisce alla lotta storica di Hugo. L’UCLA Center for European and Russian Studies presenterà “Ceiling of Shadows”, una performance multimediale che incorpora tutta l’ampiezza del lavoro di Hugo. E il museo proietterà La storia di Adèle H. di Francois Truffaut, un dramma storico basato sulla lotta per tutta la vita della figlia di Hugo Adèle con la malattia mentale.
Victor Hugo, Ecce Lex (impiccato), 1854. Inchiostro marrone, lavaggio marrone e nero, grafite, carboncino e gouache bianco su carta. Maisons de Victor Hugo, Parigi / Guernesey / Roger-Viollet
Victor Hugo, Le phare des Casquets, 1866. Inchiostro e lavaggio marrone, pastello nero, gesso nero e gouache bianco su carta. Maisons de Victor Hugo, Parigi / Guernesey / Roger-Viollet
“Stones to Stains” dimostra che Victor Hugo era un artista di talento oltre ad essere un grande scrittore. Mentre la Costa Orientale sta godendo di una grande retrospettiva di un altro francese Romantico master, con “Delacroix” in mostra al Met, Sottobicchieri Occidentale può ottenere un sapore diverso di l’arte del tempo—che, nonostante una grande differenza di fama mondiale, potrebbe rivelare Hugo disegni a non meno abile, il più importante e amata arte dell’epoca. Infatti, si dice che Delacroix, il padre della pittura francese le cui influenze possono essere sentite in tutto, dalle copertine degli album dei Coldplay alla Statua della Libertà, scrisse una volta a Hugo dicendogli che, sulla base dei disegni che aveva visto, Hugo avrebbe “superato gli artisti del loro secolo.”Lode davvero.
“Stones to Stains: The Drawings of Victor Hugo” sarà in mostra al Hammer Museum dal 27 settembre al 30 dicembre.
