Siamo al culmine della stagione influenzale, ma ciò non significa che sia troppo tardi per ottenere un vaccino antinfluenzale. Infatti, anche se i virus influenzali sono in genere più attivi durante l’autunno e l’inverno, la temuta stagione è stata conosciuta per allungare a maggio, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). L’agenzia stima che tra ottobre. 1 e Dec. 7, tra 2,6 milioni e 3.7 milioni di persone negli Stati Uniti hanno avuto l’influenza e fino a 3.300 di questi pazienti sono morti di conseguenza.
Il CDC definisce l’influenza, abbreviazione di influenza, come una “malattia respiratoria contagiosa causata da virus influenzali che infettano il naso, la gola e talvolta i polmoni. Può causare malattie da lievi a gravi e, a volte, può portare alla morte.”Poiché i malati di cancro possono essere più suscettibili al virus, i professionisti medici consigliano vivamente loro, e coloro che trascorrono del tempo intorno a loro, di ottenere il vaccino antinfluenzale.
“I malati di cancro sono particolarmente vulnerabili perché sono immunocompromessi quando ricevono chemioterapia o radiazioni”, afferma Mashiul Chowdhury, MD, Infectious Disease Program Director presso Cancer Treatment Centers of America® (CTCA). “Se prendono l’influenza, può portare a polmonite o sepsi travolgente. Una persona che non è immunocompromessa può ottenere l’influenza e alla fine recuperare, ma per i malati di cancro, l’influenza può provocare complicazioni molto gravi. Dobbiamo assicurarci che facciano il vaccino antinfluenzale.”
Nonostante alcune affermazioni contrarie, il Dott. Chowdhury sottolinea che il vaccino antinfluenzale non è un virus vivo e non può darti l’influenza. Non c’è nemmeno verità, dice, alle idee sbagliate che l’efficacia del vaccino non durerà l’intera stagione influenzale. “Il vaccino fornisce protezione fino a un anno, e c’è un’idea errata che se si viene vaccinati presto, l’efficacia si consumerà”, dice. “Anche se vieni vaccinato in agosto o settembre, l’efficacia durerà per tutta la stagione.”
Chi deve essere vaccinato?
Con poche eccezioni, il CDC e la comunità medica americana raccomandano a tutti di età compresa tra 6 mesi e più anziani di vaccinarsi. Quelli di età pari o superiore a 65 anni, così come i neonati, i bambini piccoli e gli individui immunocompromessi, come i malati di cancro, sono particolarmente sensibili al virus, dice. Altri gruppi ad alto rischio includono donne incinte e persone con una malattia cronica (come il diabete o l’asma, per esempio).
“Questi sono quelli che hanno complicazioni e la cui influenza può essere molto grave perché il loro sistema immunitario non è così forte”, spiega il dottor Chowdhury.
Altrettanto importante è che gli operatori sanitari, il personale medico e altri che trascorrono del tempo intorno a pazienti oncologici, bambini o persone di 65 anni o più, ricevano la vaccinazione.
Anche i nativi dell’Alaska e gli indiani d’America sono a maggior rischio e si consiglia di vaccinarsi. Statisticamente, i due gruppi hanno più probabilità di altre razze ed etnie di ammalarsi gravemente dall’influenza e possibilmente morire di conseguenza, secondo il Servizio sanitario indiano degli Stati Uniti. Il motivo non è chiaro, ma gli esperti sospettano che “i fattori sociali ed economici che spesso si traducono in un accesso ridotto all’assistenza sanitaria e condizioni di vita affollate” giochino un ruolo.
Chi non dovrebbe ottenerlo?
Secondo il CDC, le uniche persone che dovrebbero evitare il vaccino antinfluenzale sono quelle che hanno avuto una grave reazione allergica ad esso in passato.
Molte discussioni spesso ruotano attorno all’efficacia del vaccino per un dato anno. L’efficacia dello scorso anno, ad esempio, era scarsa, circa il 29 per cento, perché uno dei ceppi influenzali non era coperto, secondo il Dott. Chowdhury, che osserva che l’efficacia è in genere più nella gamma di 50 per cento al 60 per cento. Ma ha messo in guardia dal lasciare che quei numeri ti convincano a saltare il vaccino.
“Non c’è altra tecnologia efficace e preventiva che si avvicini, oltre all’igiene personale”, afferma. “Non è solo lì in questo momento. Neanche lontanamente. E ‘ un’equazione rischio-beneficio. Dovrei ottenere qualcosa che sia efficace al 50% o niente del tutto? Prendo il 50 percento.”
Oltre al vaccino antinfluenzale, il vaccino pneumococcico è raccomandato ogni cinque-sei anni per individui di età pari o superiore a 65 anni, pazienti con determinate condizioni di salute e tutti i pazienti oncologici. Un vaccino antinfluenzale ad alte dosi può essere raccomandato per alcune popolazioni quando la risposta al vaccino antinfluenzale regolare non è così robusta, ha aggiunto il dottor Chowdhury. Un vaccino antinfluenzale ad alte dosi, secondo il CDC, contiene fino a quattro volte la quantità di antigene, o il virus inattivo che promuove la risposta protettiva del sistema immunitario, come un vaccino antinfluenzale regolare.
Dott. Chowdhury avverte che i malati di cancro, e loro caregivers e persone care, dovrebbero fare la loro due diligence durante la stagione influenzale. “I malati di cancro dovrebbero essere istruiti sull’etichetta dell’influenza”, dice. “Evitare luoghi affollati. Evitare le persone che starnutiscono o tossiscono. E fare un sacco di lavaggio delle mani. L’igiene delle mani è importante. Può essere fatto con acqua e sapone o con alcool. Ciò che conta è che sia fatto correttamente.”
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