Mangiare carne di delfino può sembrare aberrante per la maggior parte degli americani, ma molte culture in tutto il mondo includono mammiferi marini nella loro dieta. Ad esempio, le persone sull’isola tropicale di St. Vincent nei Caraibi possono legalmente cacciare e mangiare i delfini. Ma queste tradizioni culinarie hanno un aspetto negativo per la salute: la carne e il grasso contengono alti livelli di mercurio, che possono contribuire a disturbi che vanno dalla perdita di memoria alle convulsioni.
Gran parte dell’inquinamento da mercurio nell’oceano proviene dall’estrazione dell’oro. Una volta in acqua, può essere convertito in un’altra sostanza chimica chiamata metilmercurio. I piccoli organismi ingeriscono il mercurio e il metilmercurio; quando i predatori mangiano quegli animali, accumulano livelli ancora più elevati di composti tossici. Poiché i mammiferi marini sono vicini alla cima della catena alimentare, spesso portano più mercurio nei loro tessuti.
I ricercatori hanno studiato il consumo di delfini a St. Vincent, dove circa due terzi dei residenti mangiano carne di mammiferi marini. I membri del team hanno analizzato carne e grasso da 28 delfini spinner e 11 delfini avvistati dall’Atlantico che erano stati catturati vicino all’isola. Hanno anche testato carne di cetacei non identificati trasformati, probabilmente da delfini o balene pilota, da un mercato. Le persone di solito elaborano la carne tagliandola a pezzi e asciugandola per fare uno spuntino a scatti di manzo.
Il tessuto fresco e non trasformato conteneva in media da 0,92 a 1,57 microgrammi di mercurio per grammo, riferiscono i ricercatori nel Marine Pollution Bulletin. Uniti. La Food and Drug Administration considera 1 microgramma per grammo il” livello d’azione ” al quale le autorità potrebbero consigliare alle persone di ridurre il consumo di frutti di mare. E la carne lavorata era molto peggio-conteneva una media di 7,59 microgrammi di mercurio e 6,05 microgrammi di metilmercurio per grammo di tessuto.
I risultati suggeriscono che la carne di delfino potrebbe rappresentare un rischio per la salute della gente di St. Vincent, suggerisce il team. Se i funzionari della sanità pubblica consigliano ai residenti di mangiarne meno, le popolazioni di delfini potrebbero trarne beneficio, ma i manager dovranno assicurarsi che la sostituzione di altre carni non crei un altro problema di conservazione. – Roberta Kwok / 6 Novembre 2014
