I piaceri e i pericoli della proteina: lo studio rivela indizi sull’appetito e sull’invecchiamento

La ricompensa spinge il consumo

La serotonina è una sostanza chimica di ricompensa; viene rilasciata in risposta a un’azione. Viaggia tra le cellule cerebrali e produce un senso di ricompensa o addirittura piacere.

Pletcher e il suo team riferiscono che sembra giocare un ruolo chiave nella forte tendenza dei moscerini della frutta a cercare proteine, non zuccheri, quando sono stati privati del cibo per un po’. In altre parole, influisce sul valore che le mosche mettono sulle proteine in quel momento, il che significa che è in qualche modo legato a come le mosche capiscono quali alimenti contengono proteine in primo luogo.

Le mosche di ricompensa ottenute dal consumo di proteine sembrano anche influenzare la velocità con cui le mosche invecchiano. Quando la ricompensa fu bloccata, le mosche mangiarono tanto cibo quanto prima nelle loro normali diete, ma vissero molto più a lungo.

Infatti, quasi il doppio del tempo, solo dal blocco di un singolo recettore della serotonina trovato sulla superficie di solo circa 100 neuroni nel loro cervello.

“Questo lavoro si basa su precedenti scoperte che la percezione del cibo modula l’invecchiamento più o meno allo stesso modo dell’assunzione di cibo, ma le regioni e i sistemi cerebrali coinvolti in questo sono stati sconosciuti”, afferma Pletcher. “Abbiamo scoperto che il percorso della serotonina è importante per interpretare la composizione del cibo, così come la ricompensa che guida il consumo del cibo.”

Le diete ricche di proteine sono state precedentemente trovate per portare a tempi di vita più brevi, osserva Pletcher. “Questi risultati suggeriscono che la serotonina è direttamente coinvolta in questo processo, anche se non abbiamo ancora trovato il meccanismo”, dice.

I nuovi risultati si aggiungono a una visione scientifica mutevole di come il cibo influisce sulla salute e sulla durata della vita. Il modo in cui gli animali rispondono ai nutrienti, tra cui rilevarli nel loro ambiente e cercare determinati in tempi diversi, va ben oltre la semplice ricerca di calorie di qualsiasi tipo.

Anche se è troppo presto per applicare le loro scoperte alla nostra comprensione dei modelli di alimentazione umana o della longevità, Pletcher afferma che il sistema di ricompensa della serotonina, così come molti altri sistemi di base, nei moscerini della frutta è molto simile a quello dei mammiferi, inclusi gli esseri umani.