Le idrolasi sono enzimi idrolitici, catalizzatori biochimici che usano l’acqua per fendere i legami chimici, di solito dividendo una grande molecola in due molecole più piccole. Esempi di idrolasi comuni includono esterasi, proteasi, glicosidasi, nucleosidasi e lipasi.
Le idrolasi svolgono importanti reazioni degradative nell’organismo. Durante la digestione, le lipasi idrolizzano i lipidi e le proteasi convertono le proteine in amminoacidi. Le idrolasi scindono grandi molecole in frammenti utilizzati per la sintesi , l’escrezione di materiali di scarto o come fonti di carbonio per la produzione di energia. In queste reazioni, molti biopolimeri vengono convertiti in monomeri. Alcune idrolasi rilasciano energia mentre agiscono.
Una delle idrolasi più importanti è l’acetilcolina esterasi (colinesterasi). L’acetilcolina è un neurotrasmettitore potente per il muscolo volontario. Gli impulsi nervosi viaggiano lungo i neuroni fino alla fessura sinaptica, dove l’acetilcolina immagazzinata nelle vescicole viene rilasciata, portando l’impulso attraverso la sinapsi al neurone postsinaptico e propagando l’impulso nervoso. Dopo che l’impulso nervoso si muove, l’azione delle molecole del neurotrasmettitore deve essere fermata dalla colinesterasi, che idrolizza l’acetilcolina in colina e acido acetico. Alcune tossine pericolose come l’esotossina di Clostridium botulinum e saxitoxin interferiscono con la colinesterasi e molti agenti nervosi come tabun e sarin agiscono bloccando l’azione idrolitica della colinesterasi.
